Они стояли на крыше странной конструкции, входящей вкомплекс Иллинойского университета. Что он, трудно было не думать о нем «он», ане «оно», хотя, присмотревшись, легко можно увидеть, что поймавшее ее создание— механизм, а не живое существо, ожидал увидеть во тьме ночи, Майя не знала Оназнала только, что устала, и что более чем встревожена. Никогда за все время еесуществования она не сталкивалась с подобиями этого создания, но с другойстороны, она никогда и не сталкивалась ни с чем, связанным с Лодочником. Майехотелось убежать. В то же время она чувствовала, что обязана узнать больше.

Конечно, если учесть то, что тот, кто называл себя Фило,держал ее кисть буквально в стальном захвате, то шансы на побег оказывалисьспорными. Очевидно, он не собирался причинять ей вред — только удерживать подлесебя, Фило почему-то не мог отыскать своего хозяина. Это его беспокоило, именнотак — Майя была уверена, что правильно определила его эмоцию — оченьбеспокоило. Она догадалась, что это механическое создание привыкло знать, гдеего хозяин находится в любое время. Однако на этот раз было иначе. Филовообразил, что на этот раз только Майя обладала ключом к местонахождению«капитана».

— Сегодня полнолуние, — провозгласил Фило, всматриваясь внебо единственным огромным круглым глазом.

Он напоминал ей об удивительных роботах-аниматронах, которыхона видела, когда четыре года назад вместе со своей семьей была в Диснейленде.

— Сумасшедшая луна.

— Это только слова, — отозвалась она.

— Дует дурной ветер, мисс.

Дрожащая женщина постаралась пригнуться пониже.

— Здесь, наверху, от любого ветра ничего хорошего. Намобязательно здесь стоять?

Его взгляд остановился на ней. Она почти могла поклясться,что в глазу, смотревшем на нее, были неимоверная усталость и поражение.

— Нет, мисс. Мы можем двигаться к следующему портуназначения.

Неожиданно Фило схватил ее и другой рукой. Затем, раньше,чем она начала вырываться, аниматрон сдвинулся и шагнул с крыши.

Они мягко опустились на тротуар. Голем с головой попугаяпросто чуть сбился с ноги. Тротуар даже не треснул Фило продолжал тащить своюошеломленную спутницу дальше — Помедленней! — закричала она. А когда Фило необратил на ее просьбу внимания, добавила:

— Или ты будешь идти тише, или я устрою такое, что проломлюзащиту, которую ты установил вокруг нас.

Угроза заставила андроида остановиться, поднять голову ипосмотреть на нее.

— Вы не помогаете мне, мисс. Плавание будет удачным, еслитолько вы попробуете.

— Я даже не знаю, как пробовать! Я все время пытаюсь тебеэто объяснить, но ты не слушаешь.

Она говорила громко, но никто даже не подошел посмотреть,что случилось. Может быть, из-за обычного в городах безразличия, а скорее всегооттого, что Фило окружил их невероятно сильной защитой, которая делала их какбы несуществующими для других. Любой из Странников мог создавать защиту, но нетакую длительную и не таких размеров. Майя сомневалась, смогла бы онаосуществить свою угрозу, но она не собиралась сообщать об этом тому, ктофактически все еще удерживал ее силой.

— Вы знаете, мисс. Вы чувствуете тень, когда он проходит.Пустоту тысяч пустых жизней. Мы должны найти его прежде, чем придет корабльзабрать его. Он мой капитан, я обязан ему всем.

И снова ее поразило то, — что Фило больше похож на существоиз плоти, чем на машину. Он действовал так, как будто был живым. В каком-тонепонятном ей смысле это, возможно, так и было. Из-за того, что он принадлежалЛодочнику, был насыщен его энергией, Майя ощущала ту пустоту, что позволила ейследовать за легендарным предвестником, который, очевидно, предпочитал зватьсяГолландцем.

След… В голове Майи вспыхнула мысль освободиться от захватасвоего компаньона, мысль, в которой звучало немало истины.

— Ты мне сейчас кое о чем напомнил, мой милый друг.

Причину, почему я не могу найти твоего капитана.

— Какую причину? — Глаз напряженно вглядывался в нее.

Майе постоянно приходилось напоминать себе, что стехнической точки зрения Фило, был не что иное, как очень сложная кукла.

— Проблема в тебе. Ты — его часть. Я не могу отыскать его,потому что ты постоянно путаешь след. Вместо него я чувствую тебя.

— Я не могу отпустить вас, мисс. Смею сказать, вы убежите.Так и будет, я ведь прав?

«Проклятие!» Майю передернуло.

— Подумай над этим. Сам увидишь, я говорю правду. Ты покакой-то причине его не чувствуешь. А я могла бы, хотя и сама не знаю почему.Думаю, я всегда была более чувствительной, чем все наши. — Она рискнуладотронуться указательным пальцем до груди высокой фигуры и обнаружила, что,если Фило и не весь сделан из металла, то под пиратской одеждой у него оченьтолстый нагрудник.

— Но пока я останусь с тобой, я буду чувствовать толькотебя.

— Вы убежите.

— Я тоже хочу найти твоего капитана, но своим путем.

Она улыбнулась ему улыбкой, которая любому нормальномумужчине показалась бы чарующей, но для аниматрона ничего не значила.

— Или так, или никак.

Фило поднял ее захваченную руку, и на мгновение Майяиспугалась, не перегнула ли она палку. Может быть, он решил, что с ней не стоитбольше возиться. Может он намеревается расправиться с ней и поискать другогоСтранника, более сговорчивого.

Андроид ослабил хватку. Майя испытала такое облегчение, чтопозволила руке просто упасть. Фило, все еще не отводя от нее глаза, сделалназад три больших шага.

— Начинай, но знай, я буду следить за тобой, как ястреб.

«Интересно, это шутка? Понимает ли он, что сейчас сказал?»За то недолгое время, что Майя де Фортунато провела с попугаем, она не разслышала, как он отпускал замечания, которые можно было истолковать какюмористические.

«Насколько ты настоящий, первый помощник Фило?»

Майя отвернулась от него, потом заколебалась. Все, что онасказала этому попугаю, — правда. Она действительно хотела найти его капитана.Здесь имелась возможность не только понять, насколько правдивы легенды, но ибыла надежда найти путь из круга бесконечных прыжков. Если Голландец был непросто предвестником катастрофы, если он сам был причиной их вечного полета,то, может быть, он владел ключом к окончанию всего этого.