class="p">— Кто первый поймает Касси, тот и жениться на ней. — ​ И уже обращаясь к ней насмешливо. — Беги.

Касси была очень красивая девушка и многим нравилась так, что желающих оказалось не мало. Девушка завизжала. Что было потом, Хорт не видел, да это его не интересовало, он бросился туда, куда побежала его жена. Выскочил на берег реки, увидел, как Лина отплыла от берега.

— Лина, Лина. Стой это опасно! Но жена его не услышала.

Обратил внимание, что она взяла лодку, которую поставили на починку.

— Утонешь! — Крикнул вслед удаляющейся по реке Лене. Торопливо отвязал другую лодку, поплыл вдогонку. Лина гребла на середину реки, туда, где течение было слишком быстрое.

-​ Попадет на стремнину, уже не вырвется. — Мелькнула мысль. Налег на вёсла, скорее, скорее. Лину поймал за косу, уже в самый последний момент, когда она ушла под воду. Затащил обмякшее тело жены в лодку. Несколько раз ударил ладонью по спине. Лина закашлялась. Молча вернулся к веслам, надо вырваться из стремнины и заодно успокоиться. Лина села, обхватила себя руками, мелко дрожала. Плыли молча.

ГЛАВА 24

Целый час понадобилось Хорту, чтобы вырваться из быстрого речного течения. За это время их лодку унесло довольно далеко от селения. Возвращаться ночью не было смысла. Причалив к берегу всё также молча вытащил лодку на песок. Стал собирать хворост и валежник. Лина продрогла в мокром платье, её надо согреть. Развел костёр. Он был зол на неё, своей глупой выходкой поставила под угрозу жизнь. Стащил с себя рубаху, кинул жене:

— Переодевайся.

Лена стянула с себя мокрую одежду. Повесила её на ветку сушить. Мужнина рубаха доставала ей лишь до колен, натянула её, как можно ниже, села поближе к огню пытаясь согреться. Сейчас она уже успокоилась, и собственный поступок показался детской выходкой недостойным взрослой женщины. Лена чувствовала, муж не доволен, злиться на неё. Ну и пусть! Это не она по углам целовалась. Так и сидели друг против друга молча. Первой не выдержала Лена.

— Я не знала, что лодка дырявая.

Хорт выгнул скептически бровь.

— Может, объяснишь, почему ты вообще в эту лодку прыгнула?

— Сам знаешь.

— Знаю чего.

Лена насупилась:

— Ты целовался с Касси! Она надела на тебя венок, вот и иди, женись на ней!

— Ты меня ревнуешь?

— Вот ещё! С чего бы это. — А потом вдруг поняла, да, она действительно ревнует мужа. Очень ревнует. Это было для неё открытием. Хотелось сказать какую-нибудь колкость, но передумала и замолчала. Хорт счастливо улыбался. Его жена его ревнует! Значит, она не равнодушна к нему. Пересел к ней поближе.

— Ты чего? — Насторожились Лена.

— Значит, ты меня ревнуешь? А может, ещё чего от меня скрываешь? — Хорт сейчас пытался заигрывать.

— Ничего я не скрываю. Иди к своей новой жене. С неё спрашивай. — Отвернулась, пытаясь скрыть предательский румянец.

Хорт взял ступни жены в руки, растер между ладонями.

— Холодные. — Их взгляды встретились. Её настороженный и его потемневший. Растирал, ступни жены пока они не согрелись. Ладони сами скользнули выше.

— Мне никто не нужен кроме тебя, Лина. А Касси, я выдал замуж.

— За кого? — недоверчиво спросила Лена.

— Кто догонит. Она очень нравилась Солонику, он давно просит ее себе в жены, так что, думаю, он своё не упустит.

— Так он же старый для неё.

— Сама виновата. У неё была возможность выбрать и по моложе.

Наклонился и поцеловал жену в коленку, потом в плечо, губы. Руки скользнули под рубашку.

Лина лежала на плече мужа, сонно жмурилась от первых лучей солнца. Хотелось ещё поспать, но костер давно прогорел, холодно. Потихоньку встала пошла, умываться на реку. Широкий речной простор напугал, при свете солнца ночное приключение показалось ещё более бредовой выходкой. Стало стыдно за свою импульсивность. Разборки нужно устраивать за закрытыми дверями без свидетелей. Вспомнила свою ночь в объятьях мужа, залилась краской смущения. Она не ожидала такого бурного примирения. И всё оказалось намного лучше, чем она ожидала, даже очень. Скинула рубашку, шагнула в прохладную воду.

Пока Лина купалась, Хорт разжёг костер. Потом поднял свою рубашку и надел на себя. Одежду Лины держал в руках, сел на берегу, ждал, когда она выйдет. Лина подплыла к берегу и сразу поняла, в каком не выгодном положении оказалась.

— Отвернись и отдай мне одежду. — Потребовала она.

— Возьми сама, если тебе надо. — Хорт жевал травинку и смотрел на жену с вызовом. Выйдет или нет?

Лина сообразила, какую игру затеял муж. Ну, раз он так хочет пусть получает! Вздернула нос кверху, и не отрывая взгляда от мужа медленно начала выходить из воды. Хорт, сглотнул. Сегодняшней ночи ему было мало, очень мало. Смотрел, как по телу жены стекала вода. Лина вышла, не прикрываясь, начала отжимать мокрые волосы, затем неторопливо подошла к мужу, протянула руку:

— Отдай.

Хорт чуть помедлил и потянул жену на себя.

— Нееет. Никуда я тебя не отпущу, моя красавица пока ты не запомнишь, что ты принадлежишь только мне, а я тебе. И никогда слышишь, никогда не сомневайся во мне, а я больше никогда не буду сомневаться в тебе.

В селение вернулись только к вечеру. Десятник Лей уже собирал поисковую группу, когда они, держась за руки появились на площади

— Вижу я зря тревожился. — Усмехаясь в бороду, сказал он и доложил. — Свадьбы прошли отлично. Там вам пирогов и кушаний всяких оставили. Мальчишка ваш с шаманом спал.

— А кто женился на Касси? — Поинтересовался Хорт.

— Как и ожидалось, Солоник. Девка, прыткая попалась, шустро бегает, но от него не уйдешь.

Лене стало жалко девушку. Жить с не любимым врагу не пожелаешь. Хотя, нечего на чужих мужей глаз класть. Теперь придется расплачиваться.

— Мама! Папа! — К ним подбежал сын. Хорт подхватил ребенка на руки, прижал к себе. Что нужно ещё для полного счастья? Ещё одного сына! И он обязательно займётся этим сегодня же вечером!

Год спустя.

— Тебе обязательно ехать?

Лена лежала на плече мужа и обнимала его своей рукой. Гладила торс, зарывшись в волосы на груди.

— Обязательно. Послы послами, а встреча вождей многие вопросы позволит решить. Так, что тебе Лина придется опять остаться одной. Обещаю, не надолго. К осени вернусь.

— Тревожно мне.

— Ну, что ты дорогая. Бойдомир останется вместо меня. Он за тобой присмотрит. Всё хорошо будет.

— Я не за себя, за тебя тревожусь. — Лина ещё крепче прижалась к мужу.

Хорт обнял её, нежно поцеловал.

— Спи дорогая. Я обязательно вернусь к тебе живой и здоровый.

Вереница путников скрылась в тумане. Весна и начало