Доехала я быстро, хотя машин на дорогах заметно прибавилось, как и людей на тротуарах. Народ устал от отмечаний, успел выспаться на неделю вперед и теперь ходил по магазинам, на катки и горки с детьми или же просто дышал относительно свежим воздухом. Особенно впечатлило розовощекое семейство из четырех человек, влезшее в краснобус с тремя парами лыж, двумя ледянками и санками. Даже завидно стало. В детстве я сама являлась непревзойденной королевой снежных и ледяных гор. Летала вниз с бешеной скоростью и правила «транспортными средствами» так, что все мальчишки слюни пускали.

Дом таксистки нашёлся без труда. Тянулся за остановкой на полквартала. У квартиры я позвонила Устинову. Негоже заходить к таксистке одной. Учитывая реакцию при последней встрече, ещё сиганет с балкона. Или меня сбросит. Под окнами, конечно, глубокие сугробы и лететь с третьего этажа не далеко. Однако никто не сможет гарантировать удачного приземления.

- Яна, заходите, не заперто, - оповестил знакомый мягкий голос в трубке, едва я отрапортовала о прибытии. Ага, не стал, значит, меня дожидаться.

Жилище таксистки Людмилы встретила запахом хвои. И кофе. Крепкого. Настоящего. Точь-в-точь, как в гостях у мага. Впрочем, чему я удивляюсь? Хозяин волшебного магазина сам говорил, что умеет напитки наколдовывать. Новогодний аромат источала ёлка у балкона, украшенная старыми игрушками и звездой, чуть треснувшей с одного боку - наверняка, из детства Людмилы.

Хозяйка сидела за столом, покрытым белой клеенкой, которую испачкать не жалко, и помешивала горячий чёрный кофе, пахнущий просто божественно. На мой приход внимания не обратила, смотрела исключительно перед собой. Странными остекленевшими глазами. Так-так, опять магия?

- Именно, - кивнул Устинов, по-джентльменски отодвигая для меня стул. – Клянусь, я не читал ваши мысли. Всё ясно по выражению лица. Милая барышня, не стоит относиться столь предвзято. То, что принято называть мистикой, являлось неотъемлемой частью жизни человечества во все времена.

- Что мне делать? – спросила я сурово. Наставления не пришлись по вкусу. Как с малым дитём, ей-богу!

- Пить прекрасный напиток, - передо мной материализовалась чашка кофе с шапкой взбитых сливок (а ещё утверждает, что в голову не лез!). - И слушать. Внимательно, не перебивая. Я мог бы с легкостью вытащить нужные воспоминания, но не хочется пересказывать. Лучше, если вы всё узнаете из первых уст. Вложить полученные знания в ваш разум не выйдет. Мы оба помним, чем чреваты мои к вам прикосновения.

Я наградила мага чеширской улыбкой. Он хотел от меня слишком многого. Просить журналиста не задавать вопросов и держать рот на замке, всё равно, что требовать от птицы навсегда остаться на земле.

Зачерпнув ложечкой нежных сливок, я принялась разглядывать таксистку. А что? Глаза-то завязывать никто не требовал. Внешность девушки удивила. Если б меня спросили о цвете и длине её волос, я бы поклялась, что она жгучая брюнетка с шевелюрой до плеч. Однако Людмила оказалась коротко стриженой блондинкой. Натуральной. Надо же, какие лыжные шапочки бывают обманчивые.

- Люда, вы помните, о чём мы говорили? – спросил маг, устроившись между мной и таксисткой.

- Да, - кивнула та покорно, продолжая выполнять круговые движения ложкой. – Я отвечу на ваши вопросы и лягу спать, а, проснувшись, ничего не буду помнить.

Я едва удержалась от скептического смешка. Не волшебство, а натуральный гипноз. Но вместо высмеивания действий Устинова, зачерпнула ещё сливок. Красота! Подумаешь, что кофе «сварили» из воздуха. Это не причина отказываться от изысканного лакомства.

- Расскажите об аварии, - велел девушке Алексей Данилович. Спокойно и ласково. Тоном, способным вызвать доверие у самого осторожного человека на свете. – Не бойтесь. Слухи о последующем появлении машины на том же месте – сплетни. Кто-то хотел прославиться, делясь небылицами. Сверхъестественное сегодня в моде.

- Точно! - радостно закивала Людмила. – Народ любит всякую ересь пересказывать. А остальные слушают, уши развесив.

- Итак, авария.

- Да-да. Это под утро случилось, - таксистка зачастила, желая угодить. – Я клиента в аэропорт везла. Он проспал, опаздывал, а срывался на мне. Будто это я его разбудить подрядилась. Требовал, чтобы скорость прибавила. Дороги ж пустые! Но я не люблю гнать. Особенно зимой – по снегу и льду.

- Понимаю. Осторожность полезнее спешки, - изрек маг с одобрительной улыбкой.

- Именно! – таксистка окончательно расслабилась и пригубила кофе. – Как вкусно! Никогда ничего подобного не пробовала. А авария… Я тоже с той горы ехала – по Вишневского. Форд меня обогнал со свистом. Пассажир стал возмущаться. Мол, учись, как надо ездить, женщина. А потом примолк. Едва тот лихач внизу со столбом поздоровался. Марата напугал. Это ещё один водитель из нашей компании. Он по Петербургской ехал и чуть не встретился на перекрестке с этим… - Люда назвала грубое слово, которые мужчины крайне не любят слышать по отношению к себе. Не то из-за глупости животного, не то из-за рогов.

- Вы разглядели, кто был в форде? – я сама не поняла, как открыла рот. – Простите, я не… я не…

От звука моего голоса девушка задрожала, вновь схватилась за отложенную ложечку и принялась мешать кофе с удвоенным рвением.

- Всё в порядке, Люда, - заверил таксистку Устинов. – Вам нечего бояться. Вы в полной безопасности.

Но потребовалось ещё минуты три, чтобы девушка поверила и успокоилась. Оставив в покое напиток, она сложила руки на коленях и тревожно покосилась в мою сторону. Такие взгляды обычно бросают, заметив в толпе человека, с которым не хотят встречаться ни при каких обстоятельствах.

- Люда, кто был внутри пострадавшего автомобиля? - с легким нажимом повторил мой вопрос Алексей Данилович, поворачиваясь так, чтобы закрыть меня от испуганной таксистки.

- Не знаю, - девушка протянула руку к чашке. – Я не разглядела. А Марат сказал… Он нормальный парень. Только болтает много. А тут вообще рта не закрывал. Когда выяснилось, что никакой форд в столб не врезался. Всё твердил – мистика, мистика! На нас с ним, как на прокаженных, стали смотреть. А потом поползли слухи, что водители из других служб призрачную аварию на том же месте видели. Стало ещё хуже. Но ведь той ночью всё было реально! Я ничего не понимаю…

- Не стоит переживать, дорогая, - Устинов накрыл ладонью дрожащие пальцы такситки. – В жизни всякое случается, нужно забыть и идти вперед. А сейчас продолжайте рассказ.

Людмила робко улыбнулась, не предприняв попытки высвободить руку.

- Марат сказал, в форде сидели двое.