как две другие. посвящённые в тайну, делают свою часть работы. А ещё… Мысль мелькнула неожиданно, но мелькнув, исчезать не торопилась.

Отец! Если подходить к его жизни с понятия греховности, то попадание Родриго Борджиа в райские кущи было далеко не так вероятно. Разумеется. положение викария Христа. наместника Господа на земле и прочее, но… Много чего понабравшаяся от своего брата и иных вольнодумцев Лукреция не могла не беспокоиться, что именно предстоит душе её отца, сложной и неоднозначной. А тут Чезаре внезапно говорит о чём-то совершенно ином, вне концепции райского блаженства и адских мук. Отнестись к такому без должного внимания не получалось никак. Не в последнюю очередь оттого, что Лукреция не знала, какой срок на земле отмерен её отцу. Да и другие близкие ей люди не могли быть абсолютно спокойны. Жизнь, она умеет преподносить сюрпризы, уж в этом она успела убедиться и на опыте других и на собственном.

Глава 5

1503 г, декабрь, Эспаньола.

Санто-Доминго. Столица испанский владений в Новом Свете, резиденция аж самого вице-короля Христофора Колумба. Про то, что этот город-порт являлся ещё и наиболее крупным поселением на Эспаньоле и не только, я полагаю, упоминать и вовсе было лишним. Вот сюда мы и прибыли в составе чуток уменьшившейся эскадры. Изначально то она составляла три фрегата, шесть клиперов и десяток галеонов, все с паровыми двигателями в довесок к парусному вооружению. Однако не имелось особого смысла учинять визит к союзнику «в силах тяжких». Такая специфическая личность как Колумб мог всё неправильно понять, а потом долго и нудно строчить жалобы испанской королевской чете. Толку от тех жалоб, конечно, было бы чуть, но мне сейчас портить отношения с вице-королём категорически не требовалось.

Колумб был нужен и даже более того, являлся важным фактором в далеко идущих планах. А вот собственные планы вице-короля — из того, что я о них уже успел услышать — признавались откровенно вредными, способными отбросить достижение цели на несколько, а то и на пару десятков шагов назад. Ведь лишись испанские конкистадоры ещё одной и куда более серьёзной части своих сил в Новом Свете — придётся ломать голову, как компенсировать ослабление союзника уже собственным усилением. А так… Пусть горячие испанские парни на нас поработают, искренне считая, что действуют исключительно во благо себя любимых.

Ведь что им нужно? Правильно, золото и иные драгоценности, а также возможность наложить руки на ещё большее количество земель. Как ни крути, а далеко не все кабальерос сумели ухватить достойные — в своём понимании — для своих семейств куски во время Реконкисты, войны с Францией, обоих Крестовых походов. Если, ко всему прочему, вспомнить про младших сыновей, не успевших к делёжке или по каким-либо причинам лишённых большей части того, что хотели получить… Воистину ядрёный коктейль внутри и их черепушек толкал конкистадоров на новые и новые авантюры и свершения. Требовалось лишь придать их энтузиазму правильный вектор, да остеречь от попадания в ловушки, которые наверняка были уже приготовлены стратегами империи Теночк. Этим нам и предстояло заняться, оказавшись на Эспаньоле.

Гавань Санто-Доминго, которую мы, недавно отплывшие из гавани же, но Пуэрто-Рико, могли сравнить одну с другой. Вот что тут можно и нужно было сказать? На самом деле многое. Не самое идеальное место для обороны, виднелись узкие места в инфраструктуре порта, но это так, лёгкие придирки. Несколько более удручал факт, что «дежурные» корабли несли службу вполглаза. То есть особенно и не напрягались, заметив, что к ним приближается отнюдь не маленькая по меркам Нового Света эскадра. Два фрегата, четыре клипера, парочка галеонов. Как раз по числу, чтобы и не давить мощью и количеством, и в то же время продемонстрировать именно что новейшие образчики имперского флота. Пусть сеньор Колумб как следует посмотрит, сравнит и сделает соответствующие выводы. Тут чистая психология — нынешний вице-король патологически не способен всерьёз разговаривать с теми, у кого вот прямо сейчас за спиной нет серьёзной силы. Повлияло на него обретённое положение, ох как повлияло. Для Испании это было весьма проблемно, для меня… тоже, но с некоторыми оговорками. Требовалось лишь сыграть на правильных струнах души человека, открывшего — и это нельзя отрицать — для Европы территории Нового Света.

Приветственный салют в наш адрес — ведь над «Громовержцем» развевался личный флаг магистра Ордена Храма, что подразумевало наличие в его же, то есть моём лице ещё и целого императора. А в таких случаях без пустого пережигания пороха, пока ещё довольно дефицитного в Новом Свете, обойтись никак не получалось. Затем пафосная высылка за нами нескольких богато украшенных лодок, сошествие на берег, столь же торжественное сопровождение до резиденции собственно вице-короля.

Пафос-пафос-пафос. Испанцы вообще большие любители пышных церемоний, ну а Колумб, будучи по национальности итальянцем из Генуи, как-то сильно прикипел к своей новой Родине. Не ко всему, разумеется, а исключительно к радующим его тело и душу аспектам. Зато мы с Изабеллой, будучи полностью нечувствительными ко всему происходящему, могли свежим взглядом оценить общее впечатление пускай от парадного варианта города, но всё же способного дать умным людям неплохое общее представление.

Сразу же бросалась в глаза изначально бессистемная, хаотичная застройка Санто-Доминго. Видно, что потом с этим начали бороться и успехи в сём нелёгком деле присутствовали, однако следы всё едино оставались.

Дерево. Слишком много дерева в постройках. Оно понятно, что с ним возни куда меньше, нежели с камнем, который и доставлять надо, и обрабатывать сложнее, но конечный результат, он куда важнее. Добавим к этому отнюдь не призрачную угрозу со стороны господ ацтеков, любящих и умеющих поджигать всё, что способно загореться, в результате чего имеем уже не изначальную оплошность, а явную и бросающуюся в глаза уязвимость города. Спалят, если что, как пить дать спалят — крепости на Кубе тому наглядное подтверждение.

Интересно, в голове у Колумба уже зачесалось насчёт подобной угрозы или покамест по-прежнему мнит, что Куба — это далеко, а его Эспаньола вне такого рода опасности? Искренне надеюсь, что нет, поскольку в ином случае будет не просто трудно, а очень трудно с ним договариваться.

Колумбов, кстати, тут вообще много. Не один вице-король, но его родственники, почуявшие возможность возвыситься и стремящиеся ей воспользоваться. Особое значение имели двое — младший брат Бартоломео и сын Диего. Полностью поддерживавшие отца и брата, поставленные вице-королём на значимые должности губернатора Эспаньолы и ответственного за добычу золота, они реально готовы были выгрызть у судьбы всё то, что,