— А, что?

— Николай Антонович, думаю, брусничный соус к осетру будет весьма кстати.

— Что? Мама. Меня Боря козлом обозвал.

— Мила, утихомирь своего гаденыша.

— Наама, кроме пары твоих ублюдков, в этой комнате гаденышей нет.

Игорь начал загребать еду не только руками, упал лицом в горячую кашу. Семья начала вскакивать, переворачивая стулья. Дети орут, женщины визжат, заламывая руки. Эх нет барона, чтобы разом всех по струнке. Никакой из дяди Пети командир, вместе со всеми глаза выпучил, только руками машет, будто пытается взлететь. Кроме меня спокойствие выражало только Око. Стояло и молча снимало всю вакханалию. Не надо сильно выделяться, тоже поднялся с места, сделал лёгкий круг вокруг стола, на лету подхватил летящее блюдце. Трофеи — это святое.

На Игоря было сначала больно, а потом страшно смотреть. Он заглатывал куски вместе с костями, давился, хрипел. Наконец, начал биться в судорогах, расшвыривая предметы со стола. Опрокинулся навзничь, из носа и глаз хлынула кровь. Одна из мачех догадалась закричать, — Охрана, лекаря.

Унесли Игоря, прямо на скатерти, четверо охранников схватили за углы и строевым шагом с песней в неизвестном направлении. Игорь продолжал что-то пережёвывать, судя во вылезшим из щеки зубцам — десертную вилку. Семейный обед несколько омрачен, или кому как.

— Борис, в кабинет барона, немедленно! — дядя Петя, сжав кулаки заревел на всю столовую.

Очень интересно, при чем тут Борис. Или тут во всем Борис виноват?

К тому времени, пока я добрался до отцовских апартаментов, озабоченный родственник ходил по кабинету, заложив руки за спину. Отца по-прежнему не было, видно делами занят.

Выдал дядюшка прямо с порога, — Ты что себе позволяешь, щенок?

Вопрос вызвал легкое недоумение. Судя по глазам дядюшки — преступление моё факт свершившийся и сомнению не подлежащий. Ни малейшему.

— Да я тебя, да барон. Что, думаешь на учёбу собрался и все можно?

Око поблизости не видно, поэтому особо можно не кривляться. Может серьёзней поговорить? В милости сказано, что титул передаётся только прямым потомкам, значит его дети за баронский титул не конкуренты. Беспристрастное так сказать лицо. С другой стороны, не понравилось мне, какие он взгляды на Нааму кидает. Примерно такие же, как я пол часа назад на блюдо с осетром. А там действительно и на что посмотреть, и что ухватить есть.

(Наама, старшая жена барона Скотинина. Портрет из главной гостинной)

Попробую раскачать и на откровенный разговор вывести.

— Дядя Петя, объясните причину моего приглашения.

— Что? Ты как со мной разговариваешь? Думаешь я, мы будем твои выходки терпеть?

— Вы меня в чем-то обвиняете?

Указательный палец описал полукруг и ткнулся мне прямо в нос, — Это ты проклял Игоря! Что, будешь отрицать?

И этот туда же. Свихнулись тут все на проклятиях, что ли. С другой стороны, объяснять ничего не надо, если все и так ясно.

Спокойно поднял взгляд, посмотрел прямо и твердо, — Дядя, я никогда не давал поводов позорить наш род. Единственное исключение — моё поведение за столом. Но этому есть объяснение. Теперь есть.

Увидел поднятую бровь, заговорил чеканя каждое слово, — Допустите на секунду, в этом доме есть силы, способные подмешать в еду дрянь, заставляющую вести себя за столом … э, не совсем корректно.

— Это, это просто бред. Я подозревал, что ты будешь изворачиваться, но чтобы так. Как ты его проклял? Чем?

— На кухне перепутали крышки перед выносом. Моя порция досталась Игорю.

— Игорь, ему же плохо, совсем, ты сам видел. Какие к нерадивому крышки? Даже ты так никогда, это же приступ, корча, проклятие.

— Доза. Доза рассчитана на мою массу, плюс меня травили годами, организм привыкает, порцию яда повышают.

Молчал дядя Петя долго, минут пять. Я стоял тихо, давая ему самому сделать выводы.

— У тебя есть доказательства?

— Повара крышки не сами перепутали. Я поменял. Дальше пятнадцать человек всё видели своими глазами. Если этого недостаточно — нам не о чем разговаривать.

Дядя выдал язвительно, — Как перепутал, зачем? Сам догадался?

— Давно начал подозревать. У основного блюда одинаковые крышки, белые фарфоровые. На моей едва заметная серая царапина. За столом не меньше пятнадцати человек. Какова вероятность, что мне каждый раз достаётся одна и та же?

— Какова вероятность?

— Да, школьный термин из … арифметики. Так говорят про события, которые могут произойти, а могут и не произойти, — я чуть запнулся, выворачиваясь.

Не ожидал, что так просто начну ошибки попаданцев повторять. Чётко же весь лексикон Бори выучил и за него выходить не собирался.

Дядя прищурился, — Больно умный стал. Подозреваешь кого?

— Не подозреваю, пусть исправник подозревает. Тихон, что по утрам мне еду носил, точно что-то должен знать. Но, думаю, его в тёмную использовали. Например, заставили плюнуть в блюдо вместе со всеми. Если его прижать, он легко выдаст, чья это была идея, но кто за всем стоит не скажет, просто не знает.

Нахмурился дядя, прямо на лице разразилась буря эмоций, — Удобно. Я не хотел говорить, но Тихон умер сегодня, на сбруе повесился. Только с ворот сняли, на конюшню отвели, чтобы в себя пришёл. Барон в управе сейчас, лично поехал. Не исправнику, а дознавателю из столицы докладывает. Жалоба на нас пришла, серьёзная.

— Тихон не один, на кухне искать надо. Один слуга, блюда выносит, два кто-то яд мешает. Ну и классика, надо искать кому выгодно.

— Да кому ты сдался, выгодно. Наплел тут заговор всеимперский.

— Дядя, напомнить, когда я жрать начал — как слезу воздуха получил. Так что мачехи первые в списке. Как титул баронский наследовать? — надо своих детей развивать, чтобы они первые были. Но можно же и проще — на корню конкурентов выдавить.

— Мачехи, список. И длинный у тебя список? Да ты вообще кукухой двинулся, ты еще меня в этот список включи.

— Сами дальше думайте, кому мачех подставить выгодно. Ослабить барона. Вспоминайте, есть враги у рода? В семейном бизнесе бухгалтерию подбейте. В том самом, о котором лишним лучше не знать.

— Ты что-то знаешь? — лицо у дяди вытянулось, и шаг сбился.

— А чего там знать то. Достаточно понимать, что он есть. Кстати, вы в списке тоже не на последнем месте.

Глаза дядюшки блеснули, — И ты мне вот так просто это вывалил?

На самом деле дядя Петя точно о заговоре ни сном ни духом. Хитрожопый, как глист, этого не отнять, но не подлый, барону предан, а значит всему роду. Не умеет тут народ ни эмоции скрывать, ни управлять языком тела. Слишком далеко баронство от центров всяких интриг.

Стрельнул