— Ладно.

— Он блестящий, богатый, сексуальный, так что мне понятна его привлекательность. При всей моей любви к Стивену признаюсь, что Кросс и меня чуточку цепляет. Есть в нем притягательная сила, этого не отнимешь. — Марк, явно смущаясь, говорил быстро и сбивчиво. — И уж конечно, мне понятен его интерес к тебе. Ты красивая, смышленая, честная, внимательная… Я мог бы продолжать долго, потому что ты великолепна.

— Спасибо, — тихо отозвалась я, надеясь, что не выгляжу настолько больной, насколько себя чувствую.

Такого рода дружеское предостережение, равно как и понимание того, что другие могут видеть во мне очередную крошку на недельку, усугубляло болезненное чувство незащищенности.

— Я просто не хочу, чтобы тебе пришлось страдать, — пробормотал он и при этом выглядел таким же несчастным, какой чувствовала себя я. — Ну и потом, должен признать, тут есть и эгоистические соображения. Мне не с руки терять прекрасную помощницу только потому, что она не захочет работать в здании, принадлежащем ее бывшему парню.

— Марк, я ценю твою заботу и высокое мнение обо мне. Но поверь, тебе не стоит за меня беспокоиться. Я уже большая девочка. И ничто не сможет заставить меня бросить эту работу.

— Ну и ладно, — с явным облегчением вздохнул он. — Давай все забудем и займемся делом.

Мы так и поступили, хотя мне и не удалось отогнать от себя мысли о том, что меня ждет. И действительно, чем меньше времени оставалось до конца рабочего дня, тем больше росла моя тревога, что я не соответствую требованиям Гидеона. Чувство собственной неполноценности расползалось, как грязное пятно, марая радостное предвкушение.

Гидеон, как и грозился, был точен и, похоже, пока мы спускались в переполненном лифте, не замечал моего интроспективного настроя. Женщины украдкой посматривали в его сторону, но против этого у меня возражений не было. Вот если бы они не таращились на такого крутого парня, было бы чему удивиться.

Когда мы миновали турникет, он взял меня за руку, и наши пальцы сплелись. Такой простой, но интимный жест удивительно растрогал меня. Но я знала, что должна держать себя в руках, поскольку, как только проникнусь благодарностью к нему за то, что он проводит со мной время, это станет началом конца. И если это случится, мы оба потеряем ко мне всякое уважение.

«Бентли» уже стоял у тротуара, и водитель Гидеона дожидался в готовности у задней двери. Гидеон взглянул на меня.

— Я тут прихватил кое-какую спортивную одежду, на тот случай, если ты захочешь наведаться в свой спортзал. Вроде он называется «Равноденствие». А если нет, так можно податься и в мой.

— А «твой», это где?

— Я предпочитаю посещать «Кросс тренинг» на Тридцать пятой улице.

Любопытство насчет того, как он узнал, где я тренируюсь, начисто выветрилось, стоило мне услышать слово «Кросс» в названии спортзала.

— Не хочешь же ты сказать, что владеешь еще и тренажерным залом?

— Не залом, а сетью. — На его лице появилась широкая ухмылка. — Вообще-то, обычно я занимаюсь смешанными боевыми искусствами с персональным тренером, но иногда и туда наведываюсь.

— Сеть, — повторила за ним я. — Ну конечно…

— Выбор за тобой, — тактично произнес он. — Я отправлюсь, куда твоя душа пожелает.

— Хорошо, едем в твой зал.

Гидеон открыл заднюю дверь, и я залезла в машину. Пристроив сумочку и спортивную сумку на коленях, я выглянула в окно как раз в тот момент, когда машина отъезжала от поребрика. Двигавшийся рядом с нами седан находился так близко, что его можно было потрогать рукой. Я еще не привыкла к плотному потоку транспорта на Манхэттене в часы пик. Нет, у нас в Калифорнии машины тоже ездили чуть ли не впритык друг к другу, но при этом еле тащились, но в Нью-Йорке сумасшедшая скорость в бесконечном потоке машин пугала меня настолько, что я каждый раз боялась, что поездка может оказаться последней.

То был целый новый мир. Новый город, новая квартира, новая работа, новый мужчина. Столько всего нового сразу. Думаю, нетрудно понять, что это вызывало некоторое головокружение.

Взглянув на Гидеона, я обнаружила, что он смотрит на меня, но выражение лица у него было абсолютно непроницаемым. Я же чувствовала жуткое желание вперемешку с не менее жутким страхом. Я понятия не имела, что сделаю с Гидеоном, но зато точно знала, что не смогу остановиться, даже если бы и захотела.

Первым делом мы отправились в магазин, чтобы приобрести мне мобильный. Продавщица, помогавшая нам выбрать телефон, была совершенно очарована Гидеоном. Стоило ему проявить малейшую заинтересованность, как она начинала описывать все подробнейшим образом, при этом всячески норовила подойти к нему поближе.

Я попыталась отделаться от них и найти в магазине кого-нибудь, кто счел бы нужным помочь лично мне, однако Гидеон взял меня за руку, чтобы я не сбежала. Затем мы заспорили о том, кому платить. Он почему-то был уверен, что ему, хотя телефон приобретался для меня.

— Ты и оператора мне норовишь своего подсунуть! — возмущенно заявила я, отпихнув его банковскую карту и сунув в руки продавщице собственную.

— Так ведь это практично, — возразил Гидеон. — Все звонки ко мне будут для тебя бесплатными.

Он умело переставил акценты.

— Я вообще не стану тебе звонить, если ты сию же минуту не заберешь свою чертову кредитку!

Мой ультиматум сработал, хотя, похоже, и не обрадовал. Ну что ж, придется ему это пережить.

К тому времени, когда мы вернулись к машине, настроение его явно улучшилось.

— Энгус, теперь в тренажерный зал, — велел он водителю.

Устроившись на сиденье, Гидеон вытащил из кармана свой смартфон и забил в него мой новый номер, потом взял мой телефон и занес туда свой домашний, рабочий и мобильный номера. Это заняло у него почти весь путь до «Кросс тренинга».

Как и следовало ожидать, трехэтажный фитнес-центр представлял собой воплощенную мечту энтузиаста здорового образа жизни. Все было самого высокого качества и очень современным. Даже женская раздевалка выглядела как в научно-фантастическом фильме.

Но когда я, переодевшись для тренировки, вышла в холл и заметила Гидеона, все остальное тут же поблекло. Я впервые увидела его в удлиненных шортах и майке, впервые увидела его обнаженные руки и ноги.

Я застыла на месте, и какая-то особа, выходившая следом, налетела на меня. Я, запинаясь, пробормотала извинения: так меня поразило великолепное тело Гидеона. Ноги у него были загорелыми, мускулистыми и потрясающе пропорциональными, а уж от вида его рук у меня перехватило дыхание. Рельефные бицепсы и мощные предплечья со жгутами вен выглядели брутально и в то же время чертовски сексуально. Волосы он убрал в хвостик, открыв шею и лицо.

Господи! И с этим мужчиной я была близка. У меня это просто не укладывалось в голове: слишком уж он был красив.