на самый его край. И принимаю внимательный вид.

— Твой муж, он предложил мне встретиться, — начинает Эльдар. Он не садится, а ходит по комнате. Перебирает в уме.

«Как он нашёл его», — думаю я. Ведь не Машка же выдала? В телефон он залезть не мог. По номеру машины?

— Я согласился, — вздыхает Эльдар, — Думал, поговорим, как нормальные люди.

В уголке его комнаты ваза. А в ней — колоски. Мне хочется их потрогать! Узнать, живые они, или нет…

— О чём говорили? — поторапливаю рассказ.

— Да…, о разном, — пожимает плечами Эльдар. На нём тонкий пуловер и брюки. Замечаю, что он босиком. А я, словно девочка, в белых носочках под штаники.

— О тебе, — произносит Эльдар, впервые взглянув на меня.

Ему стыдно, и он прикрывает щёку ладонью. Делает вид, что просто задумался.

— И что… он тебе говорил? — вопрошаю, пытаясь его подтолкнуть.

Эльдар пожимает плечами:

— Сказал, что ты замужем.

Я киваю. Конечно! А вслух продолжаю молчать.

— Мне показалось, что он не намерен с тобой разводиться? — произносит Эльдар.

— Это неважно, — отвечаю ему.

Смотрю на его левую руку. Но не вижу на ней, ни царапин, ни малейших намёков на то, что он бил…

Замираю. Пытаюсь понять. Почему?

— Я сказал ему, что не позволю тебя обижать, — продолжает Эльдар, — Он разозлился, стал угрожать мне расправой. А после схватил за грудки!

«Странно, что именно это настолько взбесило Илью», — думаю я. Наверняка, было что-то ещё…

— Насть, — обрывает мои мысли Эльдар, — Я не знал, что можно говорить, а что нет. И потому сказал, что мы просто знакомые. Мало ли, что он мог сделать тебе!

Мне чуточку грустно. Всего лишь знакомые? Но я благодарно киваю в ответ. Шторку колышет ворвавшийся ветер. Кажется, снова польёт! Такое дождливое лето…

— Переезжай сюда, если он угрожает тебе, — предлагает Эльдар, и быстро добавляет, — Я всё равно живу в доме.

— Нет, — смотрю на контраст своих ног с его тёмным ковром и представляю себя в этом месте…

— Я волнуюсь за тебя, — произносит с тревогой, — Твой муж агрессивен!

У меня в голове не хватает «кусочков». И паззл не складывается.

— И кто же из вас победил? — вопрошаю, желая узнать, кто кого.

— Он побеждал, пока не нагрянула охрана. А потом они победили обоих, — оглашает Эльдар результат поединка, — Он подрался с одним из парней. Я пытался разнять. Но не смог!

Он снова трогает щёку. Кажется, щупает зуб языком.

— В таком виде теперь из дома не выйти, — сокрушается, глядя в окно.

— А…, - хочу я спросить, вот только что именно. И взамен говорю, — Извини.

— Нет! — возражает Эльдар, — Ты не должна извиняться!

Подойдя, он садится бок-о-бок. Берёт мою руку в свою. А я продолжаю выискивать признаки драки. На руках — ничего. На лице — тёмный след и припухлость. Ущерб не настолько большой, как у мужа. Но всё-таки…

— Должна, — говорю, за себя. За него, — Всё это ужасно неправильно и мерзко!

Эльдар утешает:

— Настя, позволь мне помочь тебе? Слышишь?

Рука его медленно гладит плечо, подбираясь к ключицам. Я ощущаю, как эта близость меня напрягает! И нервно веду им, стряхнув.

— Прости, — теперь уже он извиняется. Но продолжает держать мою руку.

— Так это он ударил тебя? — задаю я тот самый вопрос. Самойлов бьёт первым. Всегда!

Эльдар хмурит брови:

— Частично.

— Но он тебя бил? — продолжаю настаивать.

«Пациент» раздражается. Ладони его каменеют.

— Настя, он может ударить тебя! — переводит он тему.

«Он уже меня бил», — думаю, вспомнив пощёчину. И жалость к Илье отпускает.

Эльдар устремляет свой взгляд на меня.

— Как ты намерена жить? — интересуется он, как родитель.

Пожимаю плечами:

— Обычно, как все.

— Ты — не все, Настя, — уверяет он мягко. И теперь уже я — «пациент».

Позже я пью предложенный им чай. Сам он не пьёт, только смотрит, сидя вполоборота. Кухня просторная. Видно, что здесь поработал дизайнер. Всё подобрано в тон! И красиво, и эргономично. Но я не хочу представлять себя здесь. Здесь как-то холодно. И даже его тёплый взгляд не спасает…

— Я хочу кое-что рассказать тебе, — произносит Эльдар, — Я был женат. Один раз. Мы расстались друзьями. По крайней мере, я думал именно так.

Я смотрю на его гордый профиль и слушаю. Полагала, что он расскажет мне какую-то мелочь об этой их встрече. Но тут кое-что интереснее…

— Сын уже вырос, я думал, женюсь, а она выйдет замуж. Ей было всего 38, как мне.

— Ты полюбил другую? — вставляю в короткую паузу, свой простой и понятный вопрос.

Эльдар качает головой:

— Не знаю, любил, не любил. Я ушёл от неё, спустя всего лишь два года. В тот день, когда жена умерла.

Замерев, я смотрю поверх чашки.

— Сочувствую, — говорю, ощущая какой-то мандраж. Отчего? Оттого ли, что он изменил? Или чувствую, что основной эпизод будет дальше.

— Сын до сих пор не простил меня, — Эльдар опускает глаза, — Говорит, это я убил его мать.

— Боже, — шепчу я, и ставлю свою недопитую чашку на стол, — Но ведь ты ни при чём.

Он кивает:

— У неё был рак груди, она долго молчала. Никто не знал, даже самые близкие люди. Или… я не был таким для неё?

Я вижу, как больно ему. И хочу прикоснуться. Но Эльдар сам берёт мою руку. Буквально хватает её со стола.

— Настя, ты первая, с кем я с тех пор…, - произносит он с жаром, с раскаянием, обращённым ко мне. Или к той, кто уже не ответит?

Я сижу, глядя в тёмную гущу фингала под глазом Эльдара. И не могу объяснить свои чувства. Он ждёт, что я что-то скажу! Но я потрясённо молчу…

Ночевать отправляюсь домой. Раз он сказал, что мы просто знакомые, то пусть так и будет. Пока я сама не решу.

Илья сидит дома. Теперь, на контрасте с Эльдаром, я вижу различия. Били технично! Вряд ли Эльдар его бил. А вот насчёт Самойлова я сильно сомневаюсь. Думаю, что он приложился к лицу моего претендента.

На кухне темно. Достаю творожок, быстро ем. Беру пару бутылок кефира, питьевую, банан…

Свет включается резко. Я роняю банан. И с трудом умудряюсь не вскрикнуть. Самойлов стоит во весь рост. Холодильная лампа освещает его силуэт. Жутко становится только от вида! Он подходит, склоняется, молча берёт с пола фрукт. И даёт его мне.

Жёлтый в крапинку, спелый и довольно большой. Но в ладони Самойлова он не кажется крупным.

— Спасибо, — отвечаю, беру. И спешу поскорее убраться из кухни…

Слышу как сзади он чем-то шуршит. Вспоминаю пакетик черешни на