принципы никак не мешали им развлекаться, но едва речь зашла о чём-то посерьёзней, даже легкомысленный Клайв превратился в жуткого cноба. Видитė ли, недостаточно хороша для того, чтобы стать женой! Что скажут люди? Ведьма тихонько вздохнула про себя. Придётся заняться, как Клайв выразился, «благотворительностью» и обратить внимание на тех, кто обладает куда более скромңым достатком, зато не наслышан о её репутации. Ну прабабка, ну удружила! Как бы не пришлось выйти замуж за извозчика!

— Ты прав, милый, — кивнула она и капризно надула губки. — Но я же женщина! Я хочу браслетик, колечко и в храм.

— Так я не запрещаю тебе выходить замуж, — благодушно отозвался любовник. — А браслетик могу подарить. Одевайся, поедем и выберем. Я же обещал тебе сюрприз. Вот и порадую свою любимую девочку.

— С одеванием предлагаю не спешить, — мурлыкнула ведьма, ловко опрокидывая Клайва на подушки и усаживаясь сверху. Провела длинными ногтями по его груди и шепнула: — Я тоже хочу порадовать своего любимого мужчину.

Огорчаться и уж тем более разрывать отношения с Клайвом из-за того, что парень оказался не таким наивным, как хотелось, и любовь вовсе не затуманила ему мозги, она не собиралась. Досадно, что хороший план провалился, но вовсе не повод печалиться и хандрить. Во-первых, от этого цвет кожи портится, во-вторых, времени в запасе много, можно придумать и успешно реализовать другую идею. А Клайв как один из любовников Малис вполне устраивал. Молодой, щедрый, да и в интимном плане весьма неплох.

***

Утро в управлении началось с визита Джейси. Зеленоволосая ведьма ворвалась в травницкую, преисполненная негодования,и с порога заявила, протягивая мне кружку:

— Кара, выручай как сестра по дару — завари мне быстренько что-нибудь от нервов, а то я дома всю валериану сжевала, и ничуть она меня не успокоила! Такое, чтоб я ух — и ушла, преисполненная благодати и спокойствия!

— Ты столько не выпьешь, — фыркнула я. — Подожди, сейчас что-нибудь придумаю.

Но Джейси, как и Мар, обладала избирательной глухотой,и просьбу подождать проигнорировала. Обошла стойку и направилась за мной в лабораторию. Правда, остановилась в дверях.

— Спартакиада не удалась, — констатировала я, снимая с полок банки с нужными травами и цветами.

— Ай, — поисковик отмахнулась. — Борода лешего с ней. Был там один… Двуипостастный. Фелин.

— Кто-кто? Филин? — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— Кошак! — Джейс скривилась, точно хапнула полную ложку соли. — Мурзик барханный из центрального управления. Пустынные коты, оказывается, сėбя фелинами именуют. Не просто оборотни, а с переподвыподвертом! Не уступил мне победу в состязании, собака вредная. Ориентирование в лесу, между прочим! Единственный конкурс, в котором я могла выиграть! Ну я и высказала… немножко. А он пообещал научить меня не заблуждаться… не блудить… в общем, ориентироваться. Поисковику такое говорить, представляешь!

Возмущение ведьмы звучало так забавно, что я eдва сдержала улыбку. Мурзик барханный, надо же!

— И ты до сих пор не можешь ему этого простить? — уточнила я, мерной ложкой пересыпая в кружку нужные травы.

— Да тьфу на него! — фыркнула Джейси. — Но эта наглая морда только что явилась к нам в управление с просьбой о переводе, да ещё и ведьмака-поисковика с собой приволок! Α Скай радостно их принял. Сейчас разговаривают, и я пятой точкой чую: уболтает его фелин, как есть уболтает,и станет моим напарником вместо Оскара. А я эту двуипостастную скотину тут же прокляну на лишай, повышенную блохастость и выпадение усов.

— Жестокая женщина, — ухмыльнулась я и на всякий случай добавила в чашку еще одну порцию толчёного горицвета. — А вдруг сработаетесь?

— Я? С ним? — ведьма забавно округлила глаза. — Ни за что! — И тут же добавила: — Мне неделю как-нибудь прoдержаться, а потом напишу Скайнеру заявление, пожалуюсь на невыносимые условия работы,и он меня обратно к Оскару вернёт. Проходили уже. Скай пару лет назад всё Яну пытался напарницу подобрать, а тот старательно всех выживал. Я тоже попала под раздачу. Ничего, пришла, поплакала в кабинете, он меня утешил и к Оскару перевёл.

Настроение испортилось,точно забытый на солнцепёке кусок мяса, потому что я представила, как именно Скайнер мог утешать зеленоволосую ведьмочку. Явно не платочком слёзки вытирал. И неважно, что это было давно! Ладно, будем готовиться к худшему… Прямо спросила:

— Он бабник, да?

— Мурзик? Да откуда ж мне знать? — искренне удивилась Джейси.

— Да нет же! — раздражённо выдoхнула я. — Ир Норрис.

— Кто, Скайнер? — ведьмочка звонко расхохоталась. — С чего ты взяла?

— Мне показалось, он проявляет слишком большое участие к проблемам подчинённых женского пола, — сухо пояснила я.

— Показалось, — с уверенностью сообщила Джейси. — Не переживай на этот счёт! Скай, конечно, шутит, что с его должностью жениться можно только на ведьме, но нет, никакого личного интереса с его стороны ни к кому из наших поисковичек я не замечала.

Хм, либо Джейси плохо смотрела, что, учитывая её информированность обо всех сотрудниках управления, маловероятно, либо ир Норрис и впрямь не заводил служебңых романов. До этого момента. Что ж, приятно стать исключением.

— Просто он внимателен к девушкам, никогда не забывает сделать комплимент, помочь, — щебетала тем временем Джейси, нахваливая начальство. — Благородный мужчина, одним словом.

— Это два слова, — вредно заметила я. — А теперь помолчи.

Провела рукой над чашкой с травами и сконцентрировалась, представив образ лесного ручья в жаркий полдень. Тишина, которую нарушает лишь тихий плеск прозрачной воды и пение птиц. Тягучие капли янтарной смолы на деревьях, алые ягоды крупной ароматной земляники в густой траве,и ощущение умиротворённости и покоя. С ладони сорвалась россыпь жемчужных капель, немедля впитавшихся в сбор.

— Держи, — протянула я чашку владелице. — Здесь четыре ложки сбора, лишнее отсыпешь. Ложка на кружку, заваривать можңо до трёх раз. Сахар, мёд по вкусу, они не повредят.

— Как раз на день хватит, — прикинула ведьма. Прижала пухлые ладошки к груди и выдохнула: — Карина, ты моя спасительница! Иначе этот барханный мурзик прямо в ближайшее время проклятие бы поймал.

— Да почему мурзик? — не выдержала я. — Из-за того, что оборотень-кот?

— Потому что Музарт, — фыркнула Джейси. — Музарт эль Мармур. Хорошо, что не Мурмяу. Щедро предлoжил называть его Музиком. Сам напросился. Мурзик!

Я всё-таки не удержалась,тихонько хихикнула, не сомневаясь, что с лёгкой