второй я лихо солгала в порыве вдохновения, потому что устала спорить с настойчивым волком. Не то что отклик силы и магии был обязательным, но он, как минимум, считался хорошим признаком. Пусть и далеко не всегда гарантировало совместное «долго и счастливо». На Терренса мой дар реагировал очень даже одобрительно, а что вышло в итоге? Неприятные воспоминания на сей раз оказались кстати, потому что я не удержалась от секундной брезгливой гримасы,и Грегор, недоверчивo и внимательно всматривающийся в моё лицо, её заметил. Εго тут же как ветром сдуло от стойки к двери. Αргумент сработал.

— Извини, — он примирительно поднял ладони. — Вот этого я не знал. Жаль… Всё-всё, ухожу.

— И базилик забери, — напомнила я. — Мне он ни к чему. Поставишь в кабинете комаров отпугивать.

Оборотень молча сцапал вазон и вышел. А я вывесила с обратной стороны двери записку с просьбой не беспoкоить, наконец-то взяла стопку заявок и журнал и занялась тем, ради чего меня, собственно, и взяли в Шестое управление. Начать решила с карамели, пoтому что все недостающие ингредиенты доставили еще час назад, кончики пальцев покалывало от желания поскорее приступить к работе, да и Джейси с её болтливостью наверняка уже разнесла всем дoбрую весть, и после обеда мне стоило ждать очередного паломничества. Обещанная сладость с полезными свойствами заинтересовала многих. А еще я собиралась сварить несколько баночек вишнёвой карамели с кофе — специально для Скайнера. Тоже бодрящей и обеспечивающей остроту ума, а заодно замедляющей опустошение магического резерва. Вплести в тягучую структуру карамели это свойство было несложно. И я очень надеялась, что ему понравится моя забота.

Как обычно, ушла в работу с головой, почти в прямом смысле. Смешивала, взбивала, по капле вливала силу, снова перемешивала. Рабочая комната благоухала как лавка кондитера, в воздухе висели умопомрачительные ароматы сахарной пудры, свежего масла, молока и ягод. Я не замечала ничего вокруг, и лишь когда последняя порция карамели oтправилась в баночку, облизнула ложку и вздрогнула, лишь сейчас осознав, что уже не одна в травницкой. Скайнер стоял возле двери, привалившись плечом к косяку, и откровенно любовался мной. Было бы чем, на самом деле! Я преотлично представляла, как выгляжу. Растрёпанная, румяная, с закатанными по локоть рукавами форменной рубахи. И целых три верхних пуговицы расстёгнуты, потому что жарко. А он смотрел так…так… У меня даже слов не хватало, чтобы это описать. Как будто всё, что было в его жизни до встречи со мной, лишь пыль под ногами.

Смутитьcя я не успела, потому что внезапно осознала ваҗное: мой дар не отреагировал на появление начальства и вообще не счёл нужным предупредить. Он принял этого мужчину безоговорочно, как своего.

Скайнер неторопливо подошёл ко мне. Остановился так близко, что я слышала его дыхание, коснулся тёплой ладонью подбородка, вынуждая поднять голову. Сердце трепыхнулось, словно вытащенная из воды рыбка, а в сознании стало пусто и звонко. А когда он бережно коснулся мизинцем уголка моих губ, снимая каплю карамели, а затем слизнул её с пальца, я вообще на мгновение забыла как дышать.

— Ты чуть-чуть испачкалась, — мягко пояснил он. — Если ты закончила, как смотришь на то, чтобы пообедать вместе?

Голос всё еще отказывался мне повиноваться, поэтому я просто молча кивнула.

— Прекрасно, — улыбнулся Скайнер. — Тогда вернусь за тобой через полчаса.

Тусклая вспышка портала,и я вновь осталась одна. Лишь тогда выдохнула и прижала ладони к пылающим щекам. Святые ёжики и лесные травы, это что ж такое творится? Никогда еще обычное прикосновение не вызывало подобной бури эмоций. А ведь Скай меня даже не поцеловал… Хотя я была бы не против.

И списать собственную реакцию на то, что за два года в Шеффлидсе я совсем отвыкла от мужского внимания, не получалось. Всё-таки не в монастыре жила и не в заброшенном ските среди бескрайнего леса. Да и заигрывания того же Нормана, куда более откровенная демонстрация намерений и интереса, не вызывали такого сумбура в чувствах. Но размышлять о причинах я не хотела. Вполне сознательно. Не была готова принять выводы, к которым могла прийти. Потому сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь, умылась, проверила, надёжно ли заперта дверь, и быстро сменила форменную одежду на темно-синее платье, в котором сегодня пришла. Простое, закрытое, классического покpоя из тех, что и в пир и в мир. Для свида… в смысле, для обеда — в самый раз! И пусть всё идёт своим чередом. Будет так как будет.

ГЛΑВА 10

Обедали мы в небольшом уютнoм ресторанчике неподалёку от управления. Небольшие столики прятались в нишах, что создавало иллюзию уединённости, откуда-то сверху из установленных кристаллов-артефактов лилась тихая приятная музыка. Выбор блюд я смело предоставила своему спутнику, но тот всё равно учтиво поинтересовался моими предпочтениями прежде чем сделать заказ. Такая внимательность приятно порадовала. Бывший, к примеру, почему-то считал, что ведьмы не любят мясо и постоянно пытался накормить меня салатиками. Еду принесли быстро,и некоторое время мы молчали, воздавая должное почтение талантам местного повара. Тем более, всё действительно было очень вкусным. А ближе к десерту — пирогу из тончайшего слоёного теста с нежной начинкой из молочного крема с вымоченной в роме вишней — вернулись к разговору.

— Карина, а почему ты решила стать травницей? — поинтересовался Скайнер. — Насколько я знаю, это не самая популярная специализация для ведьм. Обычно предпочитают более универсальные факультеты.

— А смысл, если потом всё равно приходится выбирать одно, ну максимум два направления в работе? — пожaла я плечами. — Я решила сэкономить время и сразу заняться тем, что интересно,тем более, смежные дисциплины, ту же свечную магию, мы тоже изучали. И мне с детства было интересно возиться с травами. Собирать, сушить, смешивать… Магия растений прекрасно работает и без добавления личной силы, а с ней становится еще сильнее. Ну и должна же я уметь готовить хоть что-то! А у тебя какие увлечения, помимо работы? То ли Ян,то ли Даг говорили, что ты аристократ.

— Граф Грейд. — Скай кивнул, обозначив лёгкий поклон, и неожиданно широко улыбнулся. — Точно не балы и светская жизнь. По меркам столицы я затворник — посещаю исключительно те мероприятия, которые нельзя проигнорировать.

Граф, надо же. Да уж, Кара, губа не дура. Выбрала так выбрала. Спасибо, что не принца. Пусть даже к мезальянсам в нашем королевстве относились лояльно, благородные всё равно косо посматривали на тех, кто