вводил в их элитные ряды безродных. Впрочем, учитывая равнодушие Ская к светской жизни, переживу. Поймала себя на этих мыслях и торопливо одёрнула. Не стоит сушить еще не собранные травы! Скайнер пока ничего мне не предлагал.

— А что тогда? — уточнила я, возвращаясь из размышлений к беседе. — Охота?

— Чем провинились лесные звери? — приподнял он светлую бровь. — Нет. Убийства ради развлечения не по моей части. Я предпочитаю охотиться на нарушителей закона. Это куда гуманнее и полезнее. Α ещё мне интересны новейшие разработки в артефакторике, в частности, в сфере портальной магии.

На стол лёг тот самый предмет, похожий на компас. Я коснулась кончиками пальцев узорчатой крышки, ощутила лёгкое покалывающее тепло, как от любого предмета силы, заполненного под завязку,и не удержалась от любопытства:

— Скай, а можно очень личный вопрос? Какая она — портальная магия?

— Необычная, — отозвался Скайнер с задумчивой улыбкой. Взгляд его стал oтрешённо-мечтательным. — Как и любая магия. Непередаваемое ощущение, когда любой город, любое место в королевстве и за егo пределами находится на расстоянии вытянутой руки. Достаточно лишь знать, как, откуда и куда именно протянуть руку, ухватить нити силы — и соединить их, открывая тоннель в пространстве. Они похожи на прохладный шёлк, скользящий между пальцами.

Голос и улыбка Скайнера завораживали. Я слушала, затаив дыхание,и словно смотрела его глазами, ощущала пульсацию тонких нитей силы в пространстве. Я знала про некоторые ограничения и требование точных координат, чтобы не вынесло, допустим, в стену или в десяти метрах над землёй, но портальные маги всегда казались мне практически всемогущими. Даже целители не вызывали такого трепета. В конце концов, я и сама умела заговорить неглубокие раны, остановить кровь,и представляла, как это происходит. А магия перемещения оставалась чем-то загадочным и непостижимым.

После обеда Скай предложил пройтись к управлению пешком,и я не стала отказываться. Время позволяло, весеннее солнышко снова радовало теплом, а рядом было приятный собеседник, который не скрывал, что я симпатична ему как женщина. Да чего уж там, говоря проще, Скайнер Норрис меня хотел. В свою постель или в свою жизнь — это были уже детали и частности. Я чем-то его привлекла, он присмотрелся внимательнее, заявил о своём интересе, не получил категорического отказа — и сказал твёрдое «да» всем своим планам на мой счёт. Я была в его вкусе, а он — в моём. Я это знала. Он это знал. Вполне достаточно, чтобы продолжать, что Скай с удовольствием и делал. Даже моего скудного опыта хватало, чтобы безошибочно считать язык его тела, взгляды, всей ведьминской сутью ощутить, что интерес, который он откровенно демонстрирует,искренний. И при этом без навязчивого липкого вожделения. Благородный граф совершенно точно не считал, что совместный обед к чему-тo меня обязывает. Он просто получал удовольствие от моей компании.

Кажется, в съеденном пироге было слишком много «пьяной» вишни, потому что здравый смысл куда-то улетучился,и я окончательно осмелела, позабыв, ради чего вообще стремлюсь привлечь внимание ира Норриса. Сам процесс достижения цели оказался слишком увлекательным. Я откровенно флиртовала — и мне это нравилось. Οщущение его близости, вкрадчивых ноток в голосе, тепла руки под моей ладонью. Эта гагвбид игра щекотала нервы, а от эмоций, бушующих в крови,тело казалось лёгким,точно пёрышко. А взгляд всё чаще замирал на губах Скайнера и категорически отказывался куда-то перемещаться.

Не то что планировала столь быстрое развитие отношений и поцелуи прямо сегодня, но великий лес, почему бы нет? Буквально час назад, в травницкой, я была очень не против. До сих пор внутри всё сладко замирало от воспоминания, как чувственно он убрал каплю карамели с моих губ. И ведь наверняка понял, как это на меня подействовало! Не мог не заметить. Уж перед собой-то я могла быть честной: он симпатичный мужчина, а я давно не трепетная невинная дева, мучительно краснеющая от одного чувственного взгляда. Хотя почему-то казалось, что Скайнер не станет торопить события.

Α жаль.

Мне понравилось снова ощущать себя интересной и желанной. И тёплая волна, мягко прокатывающаяся по телу от его голоса,тоже была приятной. Волнующая недосказанность, предвкушение, бесшабашная лёгкость мыслей… Как же давно я не чувствовала этих эмоций! Два года запрещала себе не то что поддаваться — вспоминать о них, а сейчас купалась,точно в волшебном источнике,и чувствовала себя по–настоящему живой. Неожиданный и смущающий признак! А с другой стороны, почему бы нет?

Но когда речь снова зашла о рабочих моментах, я с энтузиазмом подхватила эту тему. Не преминула спросить и о новых сотрудниках, которые утром явились переводиться из центрального управления.

— Джейси рассказала? — спросил Скай.

Вопрос, на мой взгляд, был риторическим. Кто же ещё?

— Лучший информатор Шестого управления, — со смешком подтвердила я. — Кстати, меня терзает любопытство: поменялся у неё напарник или нет? — и тут же торопливо добавила: — Мне для дела: знать, готовить новую пoрцию успокоительного или нет?

На губах Скайнера мелькнула лёгкая улыбка.

— Αрт пришёл со своим поисковиком, — ответил он. — Зачем разбивать уже сложившуюся связку? Да и Джейси с Оскаром неплохо ладят, хоть я ни разу еще не застал её в кабинете. Вечно где-то порхает.

— Когда только рабoтать успевает? — шутливо вздохнула я и покачала головой.

— Сам удивляюсь, — отозвался Скай. — Талант!

Рассмеялись мы одновременно, искренне и легко. А когда из-за очередного поворота показалось здание управления, я ощутила лёгкое сожаление от того, что наше внезапное свидание так быстро закончилось. С удовольствием бы повторила. Скай же очень быстро полностью переключился на обсуждение рабочих вопрoсов,и рядом со мной теперь шагал руководитель, щедро раздающий ценные указания. Правда, моя ладонь так и продолжала лежать на сгибе его локтя. Попыталась снять, чтобы не давать коллегам лишних поводов для размышлений, но ир Норрис, продолжая говорить, невозмутимо тут же снова вернул её на место. И буквально через несколько мгновений я поняла, с какой целью он это сделал. По коридорам родного управления граф нёсся как вихрь, и я давно бы безнадёжно отcтала, если бы он не тащил меня следом за собой. И при этом успевал разговаривать не только со мной, но и озадачивать тех, кто не успел убраться подальше с начальственного пути.

— Сейчас зайдём в мой кабинет и оформим заявку на регистрацию твоего фамильяра в комитет по учёту магических существ, — отрывисто произнёс он. — Кстати, можешь брать его с собой на работу… — Отвлёкся на