У меня оставался единственный шанс выжить – избавиться от магической Метки здесь и сейчас, пока она не избавилась от меня.

И я попробовала. Оттолкнув руку Хакана, села. Затем с остервенением разорвала рукав, обнажив плечо. Уставилась на свою метку, после чего попыталась выжечь, уничтожить пришелицу.

Да, я уже пробовала сделать это в своем доме в Ридии, но теперь значительно дальше продвинулась в понимании, что она такое.

Это была магия иного порядка – тоже Высшая, но намоленная столетиями и сотнями тысяч приверженцев Трехликой Богини. Я не побоялась себе признаться, что метка носила божественную природу и мне, обычному человеку, справиться с ней будет слишком сложно.

Вернее, мне с ней вообще не справиться, но у меня попросту не оставалось иного выхода. Мне с ней все равно не жить. Очень скоро Сестры придут в себя и нанесут ответный удар.

Сколько у меня оставалось времени? Пять, десять минут? Час, два? О нет, они не станут тянуть слишком долго!..

Поэтому я очень постаралась. Старалась и старалась изо всех сил, закрыв глаза и сжав зубы, пока не поняла, что меня кто-то трясет. Причем довольно грубым образом.

Оттолкнула навязчивые руки – это снова был король Трирейна, кто же еще?! Вот же привязался на мою голову!..

Но он привязался и не собирался отставать.

- Остановись! Прекрати сейчас же, глупая ведьма! – орал на меня Хакан, когда я все же открыла глаза. Мир казался мутным, полинявшим. – Так ты себя убьешь! Ты не должна этого делать!

- Отстань! – заявила ему. – Ваше величество, оставьте меня в покое! Займитесь уже своими королевскими делами. – Потому что я посмотрела на свою метку, и мне показалось, что она побледнела.

Или же это мир бледнел перед моими глазами?..

Но мне очень хотелось верить в то, что оставалось совсем немного… Самая малость! Поэтому я снова бросила на борьбу с проклятой меткой все свои силы, весь остаток своего резерва. Решила, что либо я ее, либо она меня.

- У меня уже получается! – заявила королю, когда он снова меня встряхнул. – Метка поддается!

- Ничего у тебя не получается! – рявкнул он мне в ухо. – Оно так не работает!

- Мне все равно! – заорала я в ответ. – Мне все равно, как это работает! Я от нее так и так избавлюсь!

- Так ты умрешь! Метку невозможно убрать до конца Отбора! Ты не должна этого делать, упрямая ведьма!..

- Ну и пусть! Пусть я умру, но они не возьмут надо мной верх!

Думала, он примется мне возражать, станет уговаривать, пытаться помешать с помощью магии – и была к этому готова. Но вместо этого король впился в мои губы поцелуем – к чему я не оказалась совершенно не готова, – и в тот же миг я почувствовала облегчение.

Обожженное плечо внезапно перестало гореть так сильно, что боль застилала мне разум, огненные вихри вокруг меня принялись успокаиваться, а метка – я почувствовала! - начала исчезать сама по себе, и с каждой секундой ее присутствие ощущалось все слабее и слабее.

Наконец, когда он перестал терзать мои губы и отпустил, я, заморгав, неверяще уставилась на покрытую волдырями кожу. Проклятой метки на ней больше не было!

Нежели я победила? Неужели мне удалось ее убить?!

- У меня получилось! – прохрипела я. – Видишь, метки больше нет!

Хакан смотрел на меня темными глазами.

- Надеюсь, я не ошибся, – произнес он медленно. – Мне очень хочется в это верить!

Мне тоже хотелось верить в то, что Сестры не очухаются и не поставят на меня проклятую печать Богини еще раз. Поэтому я попыталась встать.

Но король мне не позволил.

- Куда это ты собралась? – поинтересовался, удерживая меня в своих объятиях.

- Домой, – сказала ему, не совсем уверенная в том, что смогу из них выбраться и дойти до дверей. Не уверенная, что вообще хочу куда-либо уходить: рядом с ним мне было хорошо и спокойно. – Моя метка погасла. Это означает, что Отбор для меня завершен.

- Ты никуда не пойдешь, – вместо того, чтобы меня отпустить, заявил он.

На это я издала протестующий вздох, потому что и возражать-то не осталось сил. Только прислониться к его плечу и закрыть глаза.

Но я не прислонилась и не закрыла.

- Ну уж нет! – сказала королю. – Это ваши правила, и они мне прекрасно знакомы. Моя метка погасла, значит я свободна.

- Я позволил ей погаснуть, иначе ты бы себя убила. И да, это наши правила, которые я только что изменил. В одностороннем порядке, леди Легер-Ривердейл, поэтому ваш Отбор не закончен, и вам придется подчиниться своему королю.

- Что? Да я вообще... Я вообще не отсюда, с чего бы мне подчиняться королю Трирейна?!

- С недавних пор вы – трирейнская подданная, леди Легер-Ривердейл!

- Ну уж нет! – заявила ему возмущенно. – Лучше уж я…

- Лучше уж ты успокоишься и немного поспишь, – согласился со мной король. Затем посмотрел мне в глаза. – Отдых тебе не помешает. Поговорим обо всем завтра.

Внезапно я почувствовала, как из его рук в меня затекает предательская ментальная магия, лишая возможности сопротивляться.

- Но зачем?.. – протянула я, чувствуя, как закрываются глаза.

- Спи, – раздался голос Хакана. – Спи, любовь моя!

Но, скорее всего, это был уже сон, а во снах со мной иногда приключались не только кошмары, но и крайне приятные вещи.

Затем я проснулась. Распахнула глаза, уставившись в потолок со знакомыми трещинами, разбежавшимися еще после первого ночного землетрясения, и на все тот же полупрозрачный балдахин, свисавший над моей кроватью. Потом повернула голову и стала смотреть, как пробираются солнечные лучи сквозь прорехи в темно-синих шторах.

Окна были распахнуты, и тяжелую ткань занавесей колыхал легкий ветерок.

Я понятия не имела, сколько проспала. Несколько часов? День? Два?

Потянулась сладко. Кажется, в кровати я валялась очень и очень давно. Наверное, целые сутки, потому что в голову полезли воспоминания о том, что ночью нас снова трясло. Кровать и стены шатались, но я так и не смогла окончательно проснуться, заблудившись в мире грез.

Вот и старина Ингор, немного пошалив, снова успокоился, погрузившись в глубокий сон.

Зато сейчас я пришла в себя окончательно – пусть немного разбитая, да и резерв восстановился еще не до конца, но вполне бодрая и уже без магической метки.

Сразу же полезла ее проверять!.. Приподняла рукав сорочки и уставилась на свое плечо.

Хотела убедиться в том, что мне все это не приснилось. Ни Третье Испытание, ни Сестры Трехликой, пытавшиеся меня убить, ни то, как я шла за ними по пятам. Охотилась уже на них, после чего пыталась избраться от магической метки. Но она не поддавалась так долго, пока Хакан что-то не сделал…