Или же он станет?!

Этого я не знала, но решила, что мне стоит рассказать королю стоит о своих подозрениях. Обо всех своих подозрениях, раз уж лорд Легер не успел ничего сделать и Сильвер Маллет прибудет на Отбор во всей своей... гм... красе.

Облеченный властью, чтобы провести Третье Испытание.

К тому же мне не мешало бы придумать, как его провалить, потому что проводить его станет почетный член Магической Гильдии Коррины лорд Сильвер Маллет, а следить за ходом будут Сестры Трехликой Богини.

Мои враги.

Все те, кто восемнадцать лет назад погубили мою мать.

Вернувшись в свои покои, я переоделась в дорожное платье, нисколько не сомневаясь в том, что вот-вот покину Отбор. Потому что провалить испытание по магии для вполне неплохой магички значительно проще, чем для той, кто ничего из себя не представляет в этом плане!

Уж кто-кто, а я с легкостью изображу отсутствие навыков даже в простейших заклинаниях, скрыв сильный магический дар под иллюзией слабого.

Правда, было одно «но» – король, который собирался присутствовать на испытании. Хакан своими глазами видел, что я умею открывать порталы, и это могло сыграть против меня. С другой стороны, если судьями будут Сильвер Маллет и Сестры Трехликой, которым я давно уже как кость поперек горла, то…

Тогда это вполне могло выгореть. Они не откажут себе в удовольствии вышвырнуть меня с Отбора, на что я очень рассчитывала.

Правда, оказалось, перед началом Третьего Испытания каждую из оставшихся избранниц ждет короткая встреча с Хаканом Ассалином, который к этому времени успел вернуться из столицы. Для этого всех девушек собрали в картинной галерее Центрального Крыла, заставив дожидаться своей очереди у дверей Малой Приемной, как раз под портретами королей и королев династии Ассалинов.

Не успела я вдоволь насмотреться на властные лица правителей Трирейна и вполне приятные черты их жен, как за мной пришли. Позвали на встречу с королем первой, на что все еще бледная – почти зеленая – Лиза проводила меня ненавидящим взглядом.

Подруг с ней не было – оказалось, те все еще оставались в лазарете, так и не оправившись от последствий утреннего заклинания тошноты. Выпустили только Лизу, и в этом она, конечно же, винила меня, забыв, что то самое заклинание первым улетело с их стороны стола.

Я же виноватой себя не считала. А что касается гневных взглядов племянницы Великой Сестры, то мне не было до них никакого дела. О нет, меня обуревали совсем другие чувства и мысли, не имевшие к Лизе Ансель никакого отношения!

Услышав свое имя и увидев, как распахнулись тяжелые резные двери, ведущие в Малую Приемную, я на миг прикоснулась ладонями к вспыхнувшим огнем щекам.

Сердце заколотилось так быстро, словно за мной по пятам гнались все ищейки Трирейна и не было мне от них спасения… Но я все же приказала себе успокоиться. Гордо вскинула голову, расправила плечи и отправилась в открытые двери, которые тут же захлопнулись за моей спиной, отрезав путь к бегству.

Ко мне с противоположной стороны комнаты, миновав дубовый стол и мягкие кресла, уже шел король Хакан. В парадном серебристом камзоле – высокий и сокрушительно красивый.

Причем вести со мной длительные беседы правитель Трирейна явно не собирался, да и короткие тоже. Вместо этого подошел и прежде, чем я успела хоть что-то объяснить – по дороге к Центральному Крылу решила, что буду старательно врать, чтобы не было так мучительно стыдно за Второе Испытание, к тому же у меня было что ему рассказать – и про мою семью, и про вулкан...

Так вот, не дав мне произнести ни слова, он привлек меня к себе и прильнул к моим губам.

И тело тут же послушно отозвалось – мое глупое тело, которое наяву не испытывало ничего подобного, а во сне успело познать всю глубину страсти к этому мужчине. И он отплатил мне той же монетой, проведя по пути наслаждения.

Поэтому мое тело – глупое тело, которому так понравилось все, что с ним происходило этой ночью, пусть и во сне, – попыталось меня предать.

Вот так, само потянулось к королю Трирейна, обнимая его, приникая, с готовностью отвечая на его поцелуй – слишком смело и уверенно, словно я познала все премудрости этой науки от любовниц дяди Бертрана, хотя ничего подобного со мной не случалось.

Я наслаждалась близостью к Хакану и собственным страстным ответом на его поцелуй. Но не слишком долго.

Потому что быстро пришла в себя. Вырвалась, мысленно обругав себя за непростительную слабость. Отшатнулась, не позволяя больше к себе прикасаться, хотя король попытался вернуть меня в свои объятия. Уставилась на него гневно, увидев промелькнувшее на его лице удивление.

Впрочем, хорошего настроения ему это нисколько не испортило.

- Леди Легер... – начал он с улыбкой.

- Ривердейл! – выдавила из себя.

- Леди Легер-Ривердейл, – тут же поправил он, – вы даже не представляете, как я рад вас видеть!

- Представляю, – буркнула в ответ. – Вы только что мне это продемонстрировали, ваше величество!

- Я собирался поздравить вас с тем, что вы прошли Второе Испытание. Решил, что этот способ будет самым верным.

Его шутливый тон нисколько мне не понравился.

- О да! – заявила ему ядовито. – Судя по всему, я его прошла, причем самым неожиданным для меня образом. Но знаете, что я по этому поводу думаю, ваше величество?

Он не знал, но захотел услышать.

- С раннего детства мне снится всякая ерунда, – заявила ему. – Преимущественно кошмары, ужасы сиротского приюта. Похоже, этой ночью меня навестил один из них, только немного на другую тему.

На это король иронично вскинул бровь. Ну почему, почему он смеется, когда я пытаюсь быть с ним резкой?!

- И этот ночной кошмар, – продолжила я угрюмо, – вовсе не повод, чтобы встречать меня подобным образом!

- По мне, это отличный повод, чтобы вас встретить именно таким образом, леди Легер-Ривердейл! – отозвался он с явным удовольствием. Затем неожиданно произнес: – Я скучал, Эйвери! Мы не виделись с тобой целый день. И еще, я давно хотел сказать, что мне нравится твое имя. – Помолчав немного, он добавил: – Знаешь, мне нравится в тебе слишком многое. Вернее, я не нахожу ничего, что мне могло бы быть не по душе.

Зато мне… Мне все это нисколько не понравилось! Ни то, как он на меня смотрел, ни то, что я стояла и слушала его с раскрытым ртом, а сердце так громко бухало в груди, что отдавалось в барабанные перепонки.

- Своим поцелуем вы застали меня врасплох, ваше величество! – отозвалась я растерянно. Потому что он застал меня врасплох не только с ним, но и со словами, которые я только что услышала. – Знаете, подобная тактика отлично подходит на войне. Напасть из засады и разбить ничего не подозревающего врага, воспользовавшись его замешательством. Но она совсем не годится в отношении меня! Надо было предупредить, что нас ждет подобного рода испытание, которое мы станем проходить во сне. Тогда бы я…