Придумала я абсолютно беспроигрышную стратегию – в точности повторять все, что делает Данна. И попробуйте подловить! Эйра склонила голову перед Седатом – я склонила точно так же; эйра сделала комплимент наряду госпожи – я подпела, как идет ее коже жемчуг; эйра пошла к столу – и я пошла туда же, понимая по ее движению, что уже можно. И даже палец оттопыривала от вилки ровно на то же расстояние, как делала Данна. Через пятнадцать минут полностью расслабилась. Если меня можно упрекнуть в плохих манерах, то начните с эйры. Но было заметно, что и все вокруг перестали бесконечно на меня пялиться, тем самым выписав наивысшую оценку моим манерам.

Единственное, в чем Данна мне не могла помочь: в ответах на вопросы, ведь ей задавали совсем другие. Но я и здесь сумела выкрутиться – решила, чем больше наворачиваю слов в любое предложение, тем выше уровень благовоспитанности демонстрирую. Потому, вместо банального «Понятия не имею!», выплетала кружева:

– Меня, как и прочих заинтересованных лиц, терзают смутные сомнения относительного недавнего происшествия, госпожа Дикран! Поначалу я склонялась к самой, на первый взгляд, очевидной идее, что эпизод спровоцирован нелепой шуткой одного из студентов, однако выслушав версию Нарата и сопоставив его аргументы со своими, я пришла к резолюции, в которой, признаться искренне, тоже не могу быть уверенной…

Ректор не смог дождаться конца этой белиберды и перебил:

– Да мы понятия не имеем, кто это устроил! Но не волнуйтесь, ведь не похоже, что планировалось нападение на кого-то из эйров. И Сат помогал – все же отлично, когда лучшие выпускники остаются работать в академии. Кстати о нем. Вы не пытались его отговорить? Занял бы какую-то должность при дворе.

Седат отмахнулся:

– Не пытался и не стану! Сат прав в том, что ему бы опыта набраться, а магию практиковать надежнее и безопаснее в твоем присутствии. И никто его с решением не торопит – столетия впереди, двор еще надоест. Мы там пока как-нибудь сами, при дворе-то, а он пусть при тебе пока побудет. Но звучит так, будто ты не рад.

– Безумно рад, – ответил ректор, глядя в тарелку. – Каждое утро встаю и начинаю сначала этому радоваться, а потом всему остальному.

Вероятно, только мы с Данной иронию и уловили, но молодая эйра решила прикрыть отца, меняя направление разговора:

– Вы бы видели, что там было! Все сначала запаниковали, мираш одну девчонку даже схватить успел, но потом собрались. Сат с папой… это надо было видеть, как они синхронно защиту пробивали, аж дух захватывало! И Кларисса наша молодец – не растерялась: и мираша держала, ни капли не брезгуя, и тоже по невидимой стене била! Боюсь, я в этом семействе скоро по праву буду называться самой отстающей.

После этого я получила несколько комплиментов и в свой адрес. Кажется, встреча со старшим домом прошла нормально.

Вот только сразу после того, как мы их проводили, ректор тихо спросил:

– Что это было, Лорка?

– Вы о чем?

– Осанка твоя – будто кол проглотила и даже шеей двигать опасалась. И фразы эти… «как и прочих заинтересованных лиц», – передразнил он.

Остановилась и объяснила спокойно:

– Я просто старалась вас не подвести, господин ректор.

Он слегка выпрямился, бесшумно хмыкнул и выдал:

– Тогда спасибо. Спокойной ночи, Лорка.

– Спокойной, господин ректор.

И пока я шла по лестнице, так и казалось, что он продолжает стоять внизу и смотреть мне в спину.

Я не предательница! Совсем немного нарушительница порядка, но даже в этом предательства не усмотреть – я пять раз свои мысли вслух озвучу, потом уже приступлю к действиям. То есть никаких скрытых мотивов. Тем я себя и оправдала при входе в столовую.

– Карин! – я удачно столкнулась в арке с волком. – А тебе не хочется пересесть на пару столиков ближе к ведьмам? Оттуда Саю разглядывать будет проще, – я с намеком улыбнулась.

Но некоторые намеков не улавливают:

– Ни в коем случае, госпожа Кларисса! За этим столом когда-то отец мой сидел, до него дед мой сидел, до него…

– Поняла, не продолжай! Все волки сидели здесь, как все ведьмы сидели там, – я указала на другой угол. – И дети, и внуки ваши даже на сантиметр не сдвинутся.

– Конечно, не сдвинутся! – так же зычно рявкнул оборотень. – Уважение к рангам – основа порядка.

Он прошел в свою сторону, а я вздохнула ему в спину, причитая неслышно:

– Ах вы, волчары закостенелые. Пока прямого приказа от драконов не получите, сами даже думать не начнете.

Однако заявить, что перемешанный бал вообще никакого эффекта не возымел, я тоже не могла – уже очень скоро это отметила. Например, некоторые особенно шустрые студенты с бытового факультета явно к ведьмам были более расположены, чем раньше: хоть до кого-то дошло, что ведьмы своими заклинаниями могут с учебой помочь. Да, «бытовики» все еще горделиво пятили грудины вперед, чтобы в их торгово-промышленном происхождении никто не усомнился, но в тон вежливости добавляли. Если уж меня спросить, то это тоже малюсенький прорывчик. Не сменится и двенадцати поколений, как в академии окончательно перемешаются хотя бы эти два, низших, сектора.

Лисы, в отличие от волков, за свои места мертвой хваткой не цеплялись. У лис мышление проще и понятнее – если выгодно сегодня с ястребом парой словечек перекинуться, то ястребы и будут удостоены их компании. До бытового факультета на моих глазах никто «не опустился», но я на своем примере знала, что с ними можно сдружиться и безо всяких рангов – надо просто оказать услугу, а потом не вздрагивать, принимая услуги их. Ястребы, пусть пока и в единственном числе, великолепно переносили тяготы блужданий по столовой вслед за Мией, их громкоголосой генеральшей. И это тоже знак!

Коротко говоря, мир как будто вовсе не изменился, но на полтона стал ярче, если сильно-сильно вглядеться. И лишь драконы восседали на своих постаментах, совершенно не готовые даже к идее когда-нибудь подвинуться. С ними-то я и завтракала, раз формально считаюсь своей. Именно там услышала отголоски новой сплетни, но не успела обратить на нее внимание.

А потом вместе с Данной сидела за партой, стараясь не разевать удивленно рот.

– Я Сат Дикран, – представлялся преподаватель у доски. – Понятное дело, что здесь меня точно каждый знает, но регламент требует представляться. Что смотрим, Сокран? Записывай по буквам – Сат Дикран.

Сат явился на магический практикум вместо обычной преподавательницы и провел все занятие, подхватив за той следующую тему. Мне сложно оценить, насколько хорошо он владел материалом, я просто пялилась на него в этом непривычном образе, не в силах отвести взгляд. Это было одновременно как-то карикатурно и серьезно, поскольку трудно взять и начать воспринимать близкого человека в совершенно ином ракурсе. И не отмечать притом его сравнительного непрофессионализма.