Сокран справилась первая – я увидела, как знаки вокруг ее руки начали слабо светиться. И сразу же ректор распорядился:

– Этого достаточно! Ведьмы, маги, теперь в сторону.

Он встал боком, зажмурился и выкинул руку в сторону арки. Воздух содрогнулся вместе со стенами. Еще раз – теперь волна прошла дальше. Сат повторил его движение и точно с той же позы начал бить по следующей арке. Их удары, полностью совпадающие в звуках, так впечатляли, что я от восторга подскочила на ноги. Я могу попытаться бить по третьему проходу! И действительно получилось, хоть и не такой же мощной волной. Или я не могла вкладывать полную силу, поскольку приходилось свободной рукой гладить мираша, который потек вслед за мной глянуть, что там такого интересного происходит.

Запечатанный воздух поддавался, уже через несколько магических кнутов снаружи радостно завопили, и студенты начали отбегать от траектории ударов, чтобы случайно не попасться на их пути. Понадобилось еще несколько секунд, чтобы артефакт треснул и распался на две половины.

– Готово! – обрадовала госпожа Найо. – Выходите уже оттуда. Девочки, посмотрите, кому надо царапины подлечить! Кларисса, держи своего слизня подальше от меня!

Да, Первого следует скорее вернуть в зверинец. Лайна выглядела так, как будто не она только что на самом верху героически всех спасала.

– Не знаю, что на меня нашло… – начала она оправдываться. – Как бес вселился! Больше я на такие балы не хожу!

Ректор, который как раз поравнялся с нами, добавил:

– А больше таких и не будет. Помнишь, Кларисса, ты час назад интересовалась? Мой ответ – категорическое нет!

– Зря вы так, – я хлюпнула носом. – Вышло даже веселее, чем мы с Данной планировали. И какие союзы появились – кто бы мог подумать!

– Я сказал – нет. Клятые кикиморы, Сат! Да убери ты ее отсюда!

Это он на иллюзию, которая, видимо, привязалась к своему создателю и подплыла к нам, улыбаясь и кивая всем вокруг, а на его нервный крик ответила звонко:

– Спасибо, спасибо!

Я обернулась – Сат на пару с Данной смеялись. Глянула на профиль ректора – и с удивлением поняла, что он тоже бесшумно хохочет, а шага прибавил, чтобы никто не успел заметить. Вообще, неплохая у них семейка, ругаться и веселиться умеют, почти как сельские простаки. Даром что эйры.

Когда мы ехали на выходной в родовой замок, я без устали приговаривала:

– Здорово-то как! Со мной даже маги начали здороваться – ну, не то чтобы прямо здороваться, но хотя бы не сворачивать с пути в коридоре. То есть и они, и остальные в восторге от академических нововведений!

– Нововведений – во множественном числе? – ректор изобразил, что испугался. – Мы еще что-то провели, кроме скандального бала?

– Пока нет, – заверила я с надеждой. – Следующим шагом можно перемешать сектора в столовой. Конечно, все в любом случае будут обедать со своими друзьями и одногруппниками, но это подчеркнутое деление – ведьмы направо, драконы налево – уже давно устарело!

– Стоп-стоп, – вмешалась Данна. – Мы к чему шаги-то делаем? Я это место пропустила.

Ректор объяснил вместо меня:

– Моя дорогая невеста решила устроить переворот не мытьем, так катаньем. Она даже не замечает, что никто столовую на сектора не делил – она сама разделилась, доброй волей участников. Кстати, Кларисса, как переоденешься, приходи в мой кабинет, надо обсудить серьезный вопрос.

– Какие еще вопросы вы наедине обсуждаете?! – возмутилась Данна. – Напомнить, что ваша помолвка – полная формальность? По академии сплетни какие-то пошли, мол, почти все разглядели страсть и пламень, и что тебя, пап, таким счастливым никогда не видели. Где они там счастье разглядели? Когда тебе Кларисса ноги оттаптывала, или когда ты под нос себе ругался, что снова на ремонт средства расходовать? А я всем по голове не настучу, чтобы не придумывали ересь! Так что давайте-ка хотя бы дома держать себя в руках!

– Давайте, – неожиданно покорно согласился ректор. – Если хочешь, дочка, присоединяйся. Кларисса так и не освоила восемнадцатый параграф, потому будет зубрить его наизусть. Больше она меня ни одной контрольной не опозорит. После вашего праздничка настроение у меня еще ни разу не поднялось. А как может поднять себе настроение преподаватель генетики? Правильно, обучить ей как можно больше жертв.

– А-а, вы по учебе? – Данна тут же потеряла к нам интерес. – Что вы, не буду вам мешать!

Ректор отвернулся к другому окну, посчитав разговор закрытым. Я некоторое время смотрена на его профиль, но эмоции так и не угадала. Восемнадцатый параграф я еще на прошлой неделе наизусть выучила – по его же приказу, потому и последнюю работу по нему сдала блестяще. Кажется, меня зовут на настоящий серьезный разговор – то есть опять будут за что-то отчитывать.

Я встречу не откладывала. Сменила форму на домашнее простое платье, и этого времени хватило, чтобы придумать хоть какие-то объяснения. Просто уже из опыта запомнила: лучше сразу напасть, а потом отступить, чем сначала прохватить, а потом попытаться атаковать.

Я потому и начала решительно, едва только закрыла за собой дверь его кабинета:

– Господин ректор! Если вы снова о Сате, то я не перекинулась с ним ни одним словом! Или вас разозлили его протесты, когда нас заперли? Но ведь это Сат – ваш племянник. Вы лучше меня знаете, что он всегда старается спасти всех, если только имеет такую возможность! Я вам со стороны скажу – вы к нему часто бываете несправедливы. Оцените в нем лучшее, а не придирайтесь к пустякам. Еще добавлю, что он похож на вас сильнее, чем на собственного отца – не только внешностью, а больше характером. Так что все претензии к нему можете себе же и адресовать!

– Ого, какая отповедь. Сядь, Лорка, – ректор отрезвил прохладным тоном. – Разговор не касается ни Сата, ни ваших с Сатом отношений.

– Не касается? – я растерялась и поспешила занять кресло, чтобы моей неловкой фигуры в пространстве стало меньше.

– Я уже на балу сказал, что больше в этом не участвую. Хотите – общайтесь. Можешь прямо сейчас передать ему записку или сама рвануть в гости. Я успел объяснить все, что был обязан, дальше дело за вами.

– Повременю с запиской, – тише заговорила я. – А о чем вы тогда ругаться собирались?

Ректор наконец-то отодвинул от себя записи, сложил руки на столе и посмотрел на меня прямо.

– Я не собирался, но чего в наших отношениях стоит надежда? И все еще о бале. Нет-нет, – он вскинул руку, чтобы я очередной бессмысленной тирадой не увела его в сторону. – Провели и провели, все выжили, дело закрыто. Но игнорировать финал нельзя. Кто же нас запер, Лорка? И, главное, зачем?

Он так спрашивал, будто меня же и подозревал. Я развела руками:

– Да мне же откуда знать? А! – догадалась я. – Поняла! Вы хотите, чтобы я через Орина этот вопрос выведала?