Во дворе у деревянного навеса тоже дымил костерок, согревая воду. (Не охрана, а сборище офисных секретарш в отсутствие босса, ей богу, - только и знают, что чаи гонять) Рыжий вихрастый Горн, к которому как-то сама собой прилипла роль предводителя, приложил палец к губам и, подняв ладонь вверх, скомандовал всем остановиться и затаиться за забором, огораживающим тюремный дворик. Юркий шустряк - поварёнок, прибежавший на шухер, доложил, что, по информации с кухни, там должно находиться шесть человек охраны. Рыжий почесал затылок, обозревая замерших вокруг людей и, отвечая на устремлённые на него вопросительные взгляды, махнул рукой, объявляя штурм. Под навес за кипяточком вышел растрёпанный служивый в одних портках и сапогах (совсем, видать, расслабились на халявной службе) и, увидев человек пятнадцать молчаливых разгневанных крайтцев, устремившихся к темнице, рванул назад, споткнувшись об конец лежащей в костре лесины. Раскалённые угли полетели в разные стороны. На шум из дверей высыпали остальные охранники, завязалась драка, но, не ожидавшие такой подляны вояки, не смогли оказать достойного сопротивления. Зато, от разлетевшихся головешек загорелся деревянный навес и, пока вызволяли оставшихся в тюрьме знахарей, пока тушили пожар, к месту баталии подтянулись афлаимские маги с Корсом во главе. Дело принимало серьёзный оборот. Не смотря на численный перевес, никто не был уверен, что крайтцы выиграют этот бой.

- Сейчас же бросайте свои смешные грабли с мотыгами и отпустите наших людей. Знахари - в темницу, остальные - в сарай, пока мои боевые маги не разнесли вас на пылинки! - раздувая крылья гигантского носа проскрипел мерзкий старик.

- Не рвите горло, уважаемый маг! - вдруг раскатился за его спиной глубокий сильный женский голос, и на площадку вышла королева Элиза, - вы, мне кажется, немного забылись, дорогие гости.

Скрипнув жёлтым зубом, Корс развернулся к Элизе, но наткнулся на предостерегающий взгляд идущего за ней Акселя.

Будьте любезны, уведите своих людей, - их никто не собирается удерживать силой. И жду к четырём часам всех вас в большом приёмном зале, - продолжила королева, давая понять, что на данный момент разговор закончен.

- Конечно, - Аксель склонил голову в согласном кивке, сверкнув из под бровей наливающимся темнотой фиолетом глаз.

афлаимцы потянулись в сторону дворца под ликование по поводу первой одержанной победы крайтцев.

--------------

- Чёртов скот, устроили всё-таки бунт, - Аксель метался по комнате, брызгая слюной и проклиная на все лады оказавшихся не такими уж и покорными крайтцев. Он ведь уже считал их своей собственностью, - зубы показали? Ну так я вам эти зубы в глотку вобью и проглотить заставлю!

- А я говорил, что давно пора было переправить знахаришек в Афлаим и доить до донышка, - проскрипел находившийся тут же Корс, - для эксперимента давно всё готово.

- Не зарывайся! Помни, с кем разговариваешь! - Рыкнул Аксель, заставляя мага нервно сглотнуть и вжаться в кресло. - Кто?! Кто бы это там делал?! Тебя накрыл старческий маразм, что ты подумал, будто я позволю кому-то без личного контроля начать испытание и прикоснуться к этой величайшей тайне?! Или решил своими худыми мозгами, что я настолько выжил из ума, что доверю это тебе?! Возомнил, что короля обойти можешь? Ну так я напомню, что твой фамильяр у меня. И, если я, вдруг, усомнюсь в твоей покорности, ты у меня не будешь валяться как бревно без памяти, как Далила сейчас, - я устрою кое-что похлеще, сам знаешь - я могу, - Аксель, захлёбываясь ядом собственной паранойи и бешенства, перешёл на свистящий шёпот, - Только я буду обладать эликсиром жизни! Только я решу кому и за какие заслуги он достанется!.. И где, в конце концов Сорган?! Что говорят твои маги?

- Он как сквозь землю провалился, - перепуганный маг тоскливо уставился на ковёр под ногами, стараясь не поднимать на Акселя мутно-фиолетовых глаз, - думаю, без королевы здесь не обошлось. Кое-кто утром видел, как они ругаясь ушли в сад, и потом он исчез.

- Ну не в воздухе же он растворился! Сканируйте! Прочёсывайте лес, включайте кристаллы поиска, ищите следы!

- Мы не смогли этого сделать сразу, - проклятое крайтское быдло вышло из под контроля - пришлось всё бросать и кидать все силы на усмирение. И то не вышло.

- Корова ещё эта старая! Сидела же, как мышь под веником! Нет, смотри-ка, голос подала! - Аксель снова зарычал, с трудом сдерживая прорывающуюся ярость, вспоминая унижение вынужденного проигрыша.

- Почему вы ей позволили, господин?

- Да потому, что она - королева, пень ты безмозглый! И в отсутствие нашего без вести пропавшего женишка имеет право на управление страной. Мы не можем пока открыто развязывать войну - они нам нужны живыми!

- Боюсь, как бы осмелевшая Элиза не спутала нам все карты, - продолжил старый маг.

- Я использую состояние, в котором сейчас находится Далила, в нашу пользу и ещё некоторые козыри найдутся, - прооравшись, выпустив пар, сорвав зло на Корсе, Аксель почти успокоился, - пора собираться,- скоро четыре, - посмотрим, что скажет нам наша потерявшая страх мышка.

-------------

- Ваше величество, вы....Вы!.. - Мира, капая слезами, искала и не находила слов, способных выразить своё признание, благодарность и восхищение действиями королевы.

После стычки она забрала знахарку с собой, чтобы иметь возможность обменяться информацией и настроиться на второй раунд противостояния с Акселем.

- Да ладно, Мира, у меня до сих пор поджилки трясутся, а всё только начинается. Только бы хватило сил.

Травница подошла вплотную и взяла ледяную руку Эммы в свои, погружаясь в магическое поле и отдавая свою целительную силу королеве. Лицо её начало расслабляться, на щеках появился румянец.

- Ничего, ваше величество, Соргану обязательно помогут, он вернётся и наведёт порядок. Он обязательно найдёт выход.

- А ты тоже знаешь, где он сейчас? - заглядывая в глаза знахарке, шёпотом спросила королева.

- Где - не знаю, а вот с кем - догадываюсь, в тон ей ответила Мира, - эта девочка очень сильная. Она обязательно ему поможет.

- Александра? - уточнила Эмма.

- Александра, - не стала вдаваться в детали травница.

Как бы я хотела просто выкинуть их всех обратно за горы и замуровать этот треклятый портал, - помолчав, наслаждаясь ощущением наполняющего её тепла, вздохнула Эмма.

- Но почему бы так и не сделать, ведь вы сейчас в праве?

- Аксель не пойдёт на это, сославшись на тяжёлое состояние дочери, и однозначно устроит пафосно-показательное выступление, упирая на то, что его святой долг помочь найти Соргана. А если я начну настаивать, - боюсь они просто развяжут войну. Я не могу позволить им залить Крайт кровью нашего народа. Мы не умеем воевать, и за ними их тёмные маги. Но, кое-что, я, конечно, сделаю. Спасибо, Мира, мне гораздо лучше. Иди отдохни, мне надо как следует подготовиться. Позови, пожалуйста, служанок.