Со стороны могло показаться, что я испепелил своих подданных и пришлого Изначальным огнем, дарованным богом-отцом. Абсолютно все так и думали. Даже мой брат.

Но.

Никто не заметил пентаграммы начерченной по контору комнаты, которую я собственноручно чертил большую часть ночи. Никто не заметил постепенное вливание моей силы, шепот заклятия в буйстве огня и легкие движения пальцев за спиной.

Ведь при применении Изначального огня ничего сверх дополнительно и ненужно.

Все прошло гладко, и как было задумано мною.

Но на душе было пусто и горько. Рида — не простит. Я бы не простил, была бы она хоть тысячу раз королева, исполняющая свой долг.

И только одна мысль, что когда-нибудь я смогу вернуть ее семью домой, приносило в душу иллюзию крохотного покоя.

— Ты поступил правильно, — тихо шепнул брат, когда я медленно обвел взглядом черный от копоти пол, с иллюзорными очертаниями тел, мазнув по ошметкам одежды, поднимая глаза на сжавшихся в истинном ужасе и трепете подданных. — Сочувствую.

Рейденир незаметно притронулся к плечу и спустился с помоста, раздавая указания слугам. А я, щелчком пальцев убрал следы своего «преступления» скрестил руки на груди. Отрешенно наблюдая за вмиг замельтешившими слугами, мысленно усмехаясь:

«Да, брат. Правильно. И одновременно — нет».

Стоит усвоить урок еще один раз.

От пришлых одни беды. Каждый из них заслуживает смерти. Во избежание подобного рода инцидентов. Но только почему я сам сделал исключение ради какого-то… Вани?

Арос. Но что-то было в этом мальчишке.

***

Моргнув, залпом допил огненное пойло, покачал головой. Нет. Не простит. Я больше никогда не смогу прикоснуться к ее гладкой, нежной коже.

Почувствовать сладость губ и податливость тела, вбиться во влажную глубину лона, глубокими толчками выбивая из ее горла громкие стоны.

Арос.

Почувствовав, как член налился болезненной тяжестью, раздраженно выдохнул, отправляя пустой бокал в полет. И с некой мрачной удовлетворенностью наблюдая, как осколки разбившегося бокала осыпаются на пол.

Довольно.

Я — король, а не сопливый мальчишка. Просто не стоит сталкиваться с графиней и все будет в порядке, столько лет удавалось и сейчас ничего не поменяется.

А если же все же столкнемся, что ж, может, оно и к лучшему.

Только что это «к лучшему», я сам для себя понять так и не смог.

Мотнув головой, достал чистый гербовый свиток, принимаясь писать приказ о призыве Магистра эс Дрегомор на службу департамента.

Но как же мне не поддаться соблазну, чтобы все-таки под предлогом расследования, не заявиться к девочке?…

***

Арида

Знакомство с частью капитанской группы, призванной оберегать юных лордов и леди во время их нахождения в моем доме, прошло сносно.

Рин Мардар, капитан группы боевых ищеек под кодом «двести один», представился первым, а затем по очереди своих коллег. Рана Броузенар и Старинте.

Напоив их отваром из лесных шишек, отправила в гостиную отдыхать, а на вялое сопротивление рина, что им следует постоянно быть по близости с детьми, заявила, в случаи опасности, обязательно позову грозных демонов.

Молодые демоны остались довольны моим решением и были рады отдохнуть, а на ворчание капитана я сделала вид, что не услышала, быстро сбежав в комнаты демонят.

Найдя детей в оставленной комнате за рисованием и нехитрыми играми, невольно улыбнулась. Остановившись в дверях, облокачиваясь о стену между распахнутой дверью и стеной.

Какие же они были хорошие.

Черноволосый Аданариан, показывал своему младшему брату, как правильно пририсовать рожки к голове. А близнецы с тихими возгласами наперегонки собирали пирамидку, нанизывая на палочку кольца.

Дети Эриэн, играли в «светский прием». Элайза, внешне так похожая на Шейна, как полагается леди, подливала «чай» в маленькую чашечку Седрика и что-то тихо ему говорила. А мальчик мило ей улыбался. Но когда маленькая леди не видела его лица, досадливо кривился, с тоской поглядывая на мальчишек.

Еще немного постояв в дверях, я негромко хлопнула в ладоши, обращая на себя внимание демонят, которые заметив меня, разом заулыбались. Принося этими искренними улыбками в мою душу не меньше радости и трепета, а также капельки грусти.

В тайне, я и сама была не прочь родить своих демонят. Но, увы, похоже подобной радости мне было не дано испытать.

Шире улыбнувшись, скрывая за этой улыбкой горечь, весело произнесла:

— Ну что, разбойники, проголодались?

Дети смешно скорчили мордочки, но кивнули, а я довольно произнесла:

— Вот и прекрасно. Тогда моем руки и спускаемся на кухню. Купальня в конце коридора.

Уже спускаясь по лестнице и прикидывая в уме, что еще стоит приготовить на скорую руку, услышала стук в дверь. Удивившись, кто бы это мог быть, ведь я никого не ждала, ускорила шаг.

Спустившись с последней ступеньки, на мгновение оторопела. Капитан и его полу команда окружили дверь с двух сторон, напряженно прислушивались, а завидев меня, мотнули головой, мол открывай.

Закатив глаза, спокойной подошла к двери. На всякий случай, мысленно выдерживая в голове атакующее заклинание, распахнула ее, изумленно выдохнув:

— Рейденир?

Отказ

Арида

На пороге моего дома стоял не кто иной, как Рейденир Флагмер, бывший друг, бывший Палач, и глава департамента ищеек Санторри.

Мужчина выглядел уставшим. Черные длинные волосы разметались по плечам, под глазами темные круги, бледные губы поджаты.

— Что-то случилось? — подавшись вперед и заглядывая в холодные с метающейся тьмой глаза, взволнованно спросила. — Что-то с девочками? Рейденир, не молчи!

— С девочками все в порядке, Арида, — спокойно ответил Флагмер, взглянув поверх моего плеча, где стояли притихшие ищейки. — Позволишь войти?

Смутившись, что сразу накинулась на демона, не впустив его в дом, отошла, пропуская мужчину и захлопнув дверь, обернулась. Смотря, как Рейденир кивнул вытянувшимся в струнку ищейкам, снял дорогой, простой плащ и, всунув его в руки остолбеневшему рину, бесстрастно спросил:

— Дети спят?

Встрепенувшись, шагнула к нему:

— Нет. Время ужина. Ты вовремя пришел. А дети сейчас спустятся. Проходи.

Обойдя Рейда, приглашающе махнув рукой, первой вошла на кухню, сразу же направляясь к холодному шкафу. Где-то у меня была припрятана яблоневая настойка. Чувствую, друг принес мне отнюдь не хорошие вести. Неспроста его приход. Неспроста.