— А, Бабуль, стой!

И не давая больше вставить внучке и слова, выключила артефакт. Постояв на месте еще несколько минут, вытерла рукой взмокший лоб, а взглянув на руку, судорожно выдохнула. На ладони остался отпечаток маскирующего зелья. А это значит, что пришло время обновить облик.

***

После случившейся трагедии тридцать семь лет назад, я зареклась больше никогда не влюбляться. Никогда никому не доверять, не подпускать к себе никого слишком близко.

Той боли, что я испытала, мне хватит, наверное, и до конца жизни. По горло наелась.

Нам с маленькой Эриэн пришлось переехать в Элайду, в домик, выделенный самим королем. Первое время все было относительно тихо, меня и малышку никто не трогал.

Редкие наведывания в гости соседей и пристальные заинтересованные взгляды в спину, не в счет.

Но спустя всего несколько месяцев тамошние демоны начали захаживать ко мне по любому поводу. Еще бы, молодая одинокая, и что уж там, не дурна собой демонесса. К тому же не обделенная магией.

Почему бы и нет?

Однако, мне все это было категорически не нужно. Именно тогда мне в голову пришло занятное и действенное решение. Накладывать на себя морок великовозрастной женщины.

Вот скажите. Кому нужна старуха? Хоть и с магией?

Вот и я пришла к выводу, что никому.

Накладывать мороки я умела превосходно. Но, увы, круглосуточно поддерживать его не могла. Тогда мне пришла в голову еще одна интересная идея. Создать маскирующее, старящее кожу зелье.

И когда морок спадал, а это было преимущественно ночью, то зелье прекрасно поддерживало на лице и морщинки и все неровности кожи.

Вот и сейчас спустившись в подвал, где находилась моя небольшая собственная лаборатория. Сняла защиту и, переступив порог, глубоко вдохнула такой привычный и любимый запах алхимических реактивов, зелий и трав.

Приготовить нужный состав не составило большого труда и уже через четверть часа, освеженная после купали, сняла морок, с грустью вглядываясь в такое редко видимое мною, родное девичье лицо.

Мой истинный облик за те тридцать семь лет почти совершенно не изменился. Сейчас я выглядела едва старше моей Эриэн или Вивьесин.

Покрутившись перед зеркалом, повздыхав, медленно распределила на коже ничем не пахнущее зелье, решив не накладывать иллюзию, отправилась спать.

Нужно было выспаться, ведь завтра должны прибыть мои девочки и целая орава маленьких сорванцов.

Тепло улыбнувшись, я закрыла глаза, погружаясь в свое привычное проклятие, которое давно уже не пугало. В дни минувшего прошлого.

Тем не менее, утро встретило меня не слишком приятной неожиданностью.

[ЭАМС — Экспериментальная академия магии Санторри. Академия пришлых. — Ректор академии Алистер Стартен]

[СДС — Специальный департамент Санторри. Глава департамента — Рейденир Флагмер]

[Нагширон — открытый мир нагов, содружественный с миром Домена. Населенный разными расами. Правитель Нагширона — Эришар ши Атошер]

[Стач или наруч — выдавался адептам Академии магии Санторри. Стач представлял собой браслет с рунными знаками и символами. Являлся картой академии(АДС). А также через него можно было связываться с другим адептом, на подобии вестника.]

Вторжение, или Шестнадцатая жертва «Сушителя»

Арида

Проснувшись по обыкновению рано утром и чувствуя себя отчего-то не выспавшейся. Мельком глянула на часы, отмечая, что проснулась в обычное время, прибывая в не лучшем расположении духа, побрела в купальню.

Приведя себя в порядок, чувствуя себя уже на порядок лучше, спустилась на кухню и, быстро приготовив нехитрый завтрак из салата и свежих овощей, уселась за стол.

Медленно поглощая пищу, я думала о своих девочках. Мы действительно очень долго не виделись. Если подумать, то чуть более нескольких месяцев. А все потому, что после отмены запрета на уничтожение пришлых существ, не прошло и полгода, как их начали находить мертвыми.

Мало того, что бедных иномирян убивали с особой жестокостью, так тех, у кого была магия, даже зачатки, находили с полностью иссушенным магическим источником.

Это я узнала от своего давнего знакомого Магистра ментального факультета — Камиля Эльдомора, хоть и не часто, но захаживающего в гости на вечерний отвар.

Он-то и рассказал, как обстоят реальные дела, и какая опасность поджидает тех, кто поодиночке ходит близ Темного леса и на окраинах Вирбурга.

Мужья Вивьесин — маленькой высшей, не спускали с нее глаз ни на минуту. Приставив охрану из нескольких сильных ищеек, как в прочем и к Эриэн.

Ведь не для кого больше не было секретом, кем является жена одних из самых сильных демонов мира. И в целях безопасности, девочек старались выпускать из замка как можно реже.

Я была полностью согласна с подобным решением, но все равно сильно скучала по их веселому смеху и ехидным мордашкам.

Вздохнув, наколола на вилку несколько листиков салата и уже поднесла ко рту, как в холле раздался такой грохот, что я, выронив вилку, подскочила. Мгновенно усилив щиты и приготовив сильное ментальное заклятие, призванное оглушить недруга.

Резко подавшись вперед, невольно смахнула тарелку со стола, которая добавив грохота, разбилась, а салат разлетелся по полу.

Нахмурившись, вышла из-за стола, собираясь пойти и узнать, что происходит в моем доме. Но так и застыла на месте. Потому как на кухню ворвались ищейки в количестве четырех здоровых демонов, держа наготове боевые пульсары.

Мужчины за секунды рассредоточились по кухне, даже не обратив на меня никого внимания, а я, остолбенев, молча смотрела на это безобразие.

Демоны словно кого-то искали. Они, передвигаясь по кухне, заглядывали в разные полки, переговариваясь:

— Чисто.

— И у меня чисто.

И это на моей кухне! А один даже в мусорную корзину заглянул!

Прокашлявшись, обращая на себя внимание мужчин, сложила руки на груди, спокойно поинтересовавшись:

— И что тут, позвольте спросить, происходит?

Ищейки как по команде замерли и синхронно уставились на меня, я же только выгнув еще одну бровь, с интересом дожидалась ответа.

Самый рослый из них, с нашивкой на руке знамени командира, кашлянув, зычно ответил:

— Простите, леди, мы…

— Капитан! — ворвался на кухню запыхавшийся молодой ищейка. Явно из младшей группы. — Капитан! В доме чисто. Леди эст Флагмер-Стартен-Саттранен и эс Андервэйн — Краймер могут проследовать…

Тут молодой демон, заметив меня, все также молча стаявшую и недобро прищуренную посередине разгромленной кухни, запнулся, икнув: