живых — примерно десяток бойцов из высшего комсостава и трех молоденьких медсестер — затолкали в грузовик, который сразу же рванул догонять передовые части. Немцы спешили вырваться из советского тыла и добраться до своих. Вот-вот их должны были обнаружить советские поисковые групп и взять их в клещи.

Поэтому остатки потрепанной дивизии рвались на запад. Без сожаления бросали технику, у которой кончилось горючее. Отцепляли орудия, чтобы вывезти солдат. Из неисправных танков или броневиков сливали горючее, чтобы заправить оставшиеся на ходу грузовики. Благодаря этому, а также промерзшей грунтовке, они смогли добраться до своих.

Там уже части 14-ой дивизии отправились на пополнение, а пленники — в один из окружных лагерей…

* * *

Первое, что Гвен увидел, когда очнулся, был тонкий лучик солнца, пробивавшийся через соломенную крышу. Словно яркая серебристая спица, он протянулся от самого венца и до бревенчатой стены.

— Черт, как же больно… — тихо простонал парень, с трудом шевеля челюстью. Хоть удар прикладом и пришелся по касательной по щеке, но боль все равно была невыносимой.

Рядом раздался шорох, и перед ним возникло смуглое лицо молодого парня. Черные, как смол волосы, в которых застыли соломинки. Но с горбинкой.

— О, очнулся! — голос у незнакомца был грубый, охрипший, похоже, простуженный. — Думал, тебе уже каюк. Лицо вон как опухло, — он наклонился ниже, стали заметны небольшие пушки на петлицах парня. Из артиллеристов, значит. — Слушай, а ты ведь не полковник. Специально что ли полковничью шинель на себя натянул? — понимающе усмехнулся он. — Давай знакомиться. Яков, — он протянул руку. — Джугашвили…

Глава 13

* * *

Волоколамское шоссе. Бывшие позиции 1075-го полка дивизии генерала Панфилова.

Бойцы из рембата облепили очередной немецкий танк, застывший почти на линии траншей. Готовили почти неповрежденную технику к эвакуации. Ее немного «подшаманить», и можно ставить в строй, чтобы идти в бой, но уже на нашей стороне.

Лазая по броне, бойцы то и дело замирали и с любопытством посматривали в сторону. Там в паре десятком шагов от них уже больше часа разворачивалось странное действо — почти два взвода особой группы НКВД что-то искали в окопах. Их фигуры едва по земле не распластались, прочесывая метр за метром. Все найденное тут же складывали в специальные мешки с печатями, которые уносились под охраной в бронеавтомобиль.

Обо всем этом никто ничего не знал. Лишь слухи гуляли, один чуднее другого. Одни болтали, что это репортеры работали на месте подвига 28-и панфиловцев. Мол, книгу о подвиге героев собираются писать. Вторые рассказывали, что тут проходили испытания нового сверхоружия, которым, собственно, и подбили эту сотню с лишним танков. Третьи, вообще, полную дурь несли про какого-то таинственного колдуна, что всех немцев побил. Словом, бойцам из рембата было о чем поговорить, пока технику к езде готовили.

— …Говорю же, колдун это был. Ослепли что ли? Видите, танки целехонькие⁈ — с жаром доказывал свое рыжий механик в грязном комбезе. Когда не хватало слов, начинал руками махать, чтобы товарищей убедить. — Кое-где только краска облупилась. В баках бензина полно и снаряды к стрельбе готовы. Эти сволочи даже пострелять толком не успели…

— Что вы его слушаете, хлопцы⁈ Михайло же известное трепло! — на броню лихо взобрался другой механик и громко заржал. На лице такую мину изобразил, что всем стало ясно его отношение к рыжему бойцу. — Какой к черту колдун⁈ Где, откуда? Я же говорил вам, что здесь новое оружие испытывали! Это были особые газы, от которых мехводы сразу же засыпали. Здоровенные баллоны на грузовиках подогнали и по ветру пустили…

— Что⁈ По ветру? Сам ты газы по ветру пускаешь! — обиделся рыжий. — Херню несешь! Какие газы? Рот лучше закрой! Это же химическое оружие… Тут точно колдун поработал. Его рук дело. Мне Ленка из санбата сказала, что в танках все трупы обгрызенные были. Ни одного с ранениями! А пару танкистов, вообще, нашли рядом с машинами. Сбежать пытались…

Они подняли такой гомон, что грех было не услышать. Бойцы из особой группы НКВД нет-нет да и прислушивались к ведущимся разговорам. Правда, никак на них не реагировали. Словно роботы, продолжали тщательно копаться в земле.

* * *

Павел Судоплатов, руководитель особой группы НКВД, словно рядовой боец, «рыл носом землю». Опустившись на колени и не обращая никакого внимания на грязную жижу из земли и снега, ползал по траншее. Искал то самое место, где держал оборону тот странный боец по имени Гвен Найденов. К сожалению, пока ничего интересного не попадалось — килограммы разнокалиберных гильз, окурки цигарок, деревяшки от снарядных ящиков. А попробуй найди это место, когда тут оборону сначала рота держала, а потом тот самый взвод. После рембат все сапогами истоптал.

А странного с этим бойцом, и правда, было столько, что диву даешься. Пальцы замучаешься загибать. Это почти полное отсутствие каких-либо достоверных документов о нем. Не получалось обнаружить ни свидетельства о рождении, ни место призыва на военную службу, ни приказа о постановке на довольствие, ни медицинской карты в сортировочном госпитале. Казалось, это был человек-невидимка или, что еще хуже, глубоко законспирированный вражеский агент.

Не укладывались в голову и те слухи, что гуляли о нем. Судоплатов уже второй блокнот исписал, тщательно фиксируя все рассказы, даже самые фантастические. Взять хотя бы слух о том, что бойца Найденова слушалась разная живность. Мол, животные, птицы и насекомые выполняли все его желания: добывали для него пищу, приносили боеприпасы, защищали его от нападений. Чушь, естественно, но даже ее нужно было самым скрупулезным образом записать, проанализировать и сделать соответствующие выводы.

— Хм…

У очередного бруствера майор замер. Глаз за какою-то странность зацепился. Нужно было посмотреть.

— Какие-то корешки, орехи…

Насторожившись, затаил дыхание. Кажется, ему улыбнулась удача. Про снадобья из кореньев лесных и луговых трав он уже не раз слышал.

— Все сюда! Бегом! Есть точка отсчета! — вскинув руку вверх, громко крикнул Судоплатов. Со всех сторону к нему тут же побежали остальные члены особой группы. — Прочесать круг в двадцать шагов со мной в центре! Искать вырванные коренья, орехи, амулеты!

Найденные корни, Судоплатов тут же складывал в сумку от противогаза. Потом все это осмотрят специалисты и выскажут свое мнение. Сейчас же нужно было собрать все, что возможно.

— Так, гильз почти нет…

Картина, хоть и куцая, противоречивая, но постепенно вырисовывалась. Этот самый Найденом, судя по всему, необстрелянный боец. Пороха еще толком не нюхал. Гильз на его позиции почти не было, хотя в других местах такого добра хватало. Значит, растерялся и не сразу начал стрелять.

— Точно… Здесь его стошнило.

Это было еще одним подтверждением