И тут у меня едва челюсть не вывихнулась: оказывается, Грентвиг, плюс ко всем своим достоинствам, является еще и Главным Мастером этой самой Лиги! Естественно, ушлый Даэл об этом пронюхал, и на открытый конфликт не пошел - Лигу давить не ко времени, не говоря уж о том, что опасно. Вместо этого он вызвал Грентвига на разговор - как я понял, вполне корректный - и предложил ему оставить Орден, но союз между ним и Лигой сохранить. В результате шишки пришли к соглашению, что на особо ответственные задания, дабы не путаться друг у дружки под ногами и не лупить союзников, назначаются и орденцы и мастера, причем действовать они должны совместно. Ну тут, понятно, доминировали Мастера...

И тут я снова вклинился с проверкой своих соображений:

- Особые задания - это вроде поставок оружия гоблинам?

Учитель повернулся к Лэрду:

- Говорил я тебе, из него толк выйдет! Уже и об этом пронюхал.

- Откуда, кстати? - насторожился тот.

- Да так, старый агентурный навык… Учитель, я все понял, кроме одного: Лига, Братство, Орден - это все здорово, но какое я к этому отношение имею?

- Видишь... - Грентвиг помедлил. - В Лиге состоят только те, кто уже показал себя на задании.

- То есть, мне предлагается держать туда экзамен?

- В некотором роде. Выживешь - станешь Мастером.

- А меня, опять же, и не спрашивают... А вдруг я этот экзамен на Мастера держать не хочу? Может, мне уже надоело, что мне показывают очередную великую цель и говорят: «Вперед, и борись!»?

Я уже ожидал от Учителя порции ругательств за свой демарш, но он отреагировал неожиданно спокойно: воткнул в стол свой кинжальчик и заявил, глядя мне в глаза:

- А кто тебя неволит? Если не желаешь - иди на все четыре стороны, никто держать не станет... Только Хельмберт оставь, я как-никак в Колдовскую Пустошь за ним мотался.

И тут до меня наконец дошло: Елы-палы, для меня-то вопрос стоит следующим образом: Чародей я, черт возьми, или дерьма драконьего кусок? И какие уж тут, провалиться бы, великие цели? А что до высокой политики, так я, похоже, в нее уже вляпался. Так что решил я, что я все-таки Чародей, черт возьми, и быть волком-одиночкой - это не для меня, и промямлил:

- Ну, пусть так... Но для чего понадобился именно я?

Учитель выдернул из стола кинжальчик, провернул его в пальцах:

- Ты не самый сильный Чародей, причем далеко не самый. По боевым качествам очень многим уступаешь. Но у тебя есть одна особенность: ты умеешь принимать решения - как в том случае, когда со своей ведьмой смылся... Решение, конечно, глупое, но нестандартное.

- Это еще не причина.

- Ладно, Лэрд, растолкуй ему... С делами Пришлых лучше разбираться самим Пришлым.

- Не понял?

Лэрд поднялся - невысокий, грузноватый, но подвижный, что твоя ртуть:

- Есть такое мнение, что этот Воденвирт из Пришлых.

- Уже кое-что.

Он любовно погладил свое хрящеватое страшилище:

- Мало того. Есть основания предполагать, что этот самый Воденвирт имеет вполне реальный выход на машину временного переброса и, как следствие, на поставки оружия в этот мир. И оружие это идет из миров Приграничья.

- Из Приграничья...- раздумчиво повторил я, и тут меня как током ударило, я уставился, выпучив глаза, на Лэрда:

- И ты тоже?! И как я не догадался!

- Хорош бы я был, если б ты догадался... А про Институт ты красиво излагал, даже я заслушался.

- Ты еще и из Института?!

- А откуда? Ладно, поскольку ты от этого предприятия каких-то выгод хотел, вот что я тебе скажу: пока ты на задании, наша агентура тебя не тронет, и твоих орлов я по мере возможности постараюсь с крючка снять. При условии, что они с тобой пойдут.

- Я за них не решаю... А что там с Даэлом? Он ведь тоже Пришлый, да к тому же готовит какую-то акцию против здешней агентуры.

- Не знаю, не знаю... Сдается мне, вы с ним просто друг друга не поняли.

- И из-за этого такая охота?

- Ладно, попробую об этом справки навести. На уровне частного расследования.

- И на том спасибо... Справки справками, а все ж какое у меня, конкретно, задание? Пока я понял одно: идти предстоит в Западную степь.

- Верно,- Учитель отхлебнул из кружки.

- И цель похода?..

- Разведка. Возможно, боем.

- Что ж я там такое должен разведать?

- Для начала - кто такой этот Воденвирт - Пришлый или обычный северянин. Силой он явно владеет, кочевники за него - в огонь и в воду... Так вот, выясни, насколько он ей владеет и до какой степени связан с Братством.

Лэрд уточнил:

- А так же постарайся узнать, связан ли он с Институтом и если да, то как, и откуда идет оружие.

- А если получится - убей его, - спокойно докончил Грентвиг. Забавно, забавно... Это что ж получается - в свое время я неплохо котировался как агент, и мне предлагается опробовать себя в амплуа террориста? А ведь попытка-то уже явно не первая...

- Сколько у меня шансов остаться в живых?

- Один из пяти.

- Значит, четверо уже на этом гробанулись?

Хранитель печати усмехнулся углом рта:

- А ты, пожалуй, прав, Грент. Из него толк выйти может.

- В одном случае из пяти, - рассеянно уточнил я. Ох, не стыкуется тут что-то... Чародей я и в самом деле так, средней руки, да и среди институтских можно найти профессионалов покруче, а разведчик-террорист из меня - как из Малыша гинеколог.

- Кстати, Братству я почему-то известен, - напомнил я.

- Они хотят, чтоб ты перешел на их сторону, - дополнил Учитель. - Так вот, в ходе задания ты и перейдешь.

- Они уже хотят меня просто убить, - проинформировал я. Грентвиг кивнул. Уже и об этом знает... И знает, что при самом оптимистичном подсчете шансы мои уменьшаются вдвое. Это при оптимистичном, а при реалистичном они вообще к нулю стремятся. Или измеряются отрицательными величинами.

Грентвиг откинулся на спинку кресла:

- Ты им известен, и потому-то именно тебя я и отправляю. Так что подумай, Меченосец, крепко подумай.

Да, в самом деле есть, о чем подумать. Сдается мне, что целью всей этой акции является не разведка, а отвлечение внимания. Скажем, от тех же поставок оружия гоблинам, и под это дело решили меня зафитилить я в пасть Волков... Или самого главного Волка - Воденвирта. А если я откажусь? Если я откажусь, меня вполне могут выдать на съедение Ордену или Институту, представитель коего сидит сейчас передо мной. А если и не выдадут, так что ж делать? Бегать от всех и вся и ждать, кто из них до моей шкуры первым доберется, так, что ли? Да и вообще, что это я себя раньше времени хороню? Раз мой дражайший Дэн направо и налево распространяется о том, насколько я крут и не жалеет живота своего и чужого, только б меня достать, значит в те времена, когда мы с ним по лесам с автоматами носились, я чего-то, да стоил? Не помню, конечно, я всего этого, но рефлексы должны бы уцелеть, так что не думать надо, а трясти.