– Ну-у, подруга, ты даешь, – изумился молодой человек. – Теперь у меня есть стопроцентная уверенность, что у тебя действительно серьезные проблемы. Я же говорю, что ты просто так никогда не позвонишь.

– Володь, хватит издеваться, сейчас пошлю тебя к черту, отключусь и вообще больше никогда звонить не буду! – взвилась Валерия. – Не звоню – плохо, позвонила – снова нехорошо, тебе не угодишь, Трофимов.

– Ладно, ладно, извини, не обижайся, я пошутил, – поторопился реабилитироваться Володя. – Во сколько встречаемся и где?

Лера посмотрела на часы, прикинула расстояние от сервиса до управления и сказала:

– Жду тебя в одиннадцать тридцать, прямо в кафе. Я буду сидеть в зале за столиком у окна.

– Это значит, уже через сорок минут?

– Ну да, через сорок минут, и прошу не опаздывать, женщине неприлично ждать.

– Хорошо, постараюсь к одиннадцати тридцати быть. Если немного задержусь, не дуйся, сама понимаешь, я не семечки здесь грызу, а делом занимаюсь.

– Все, Володя, договорились, не буду больше тебя отвлекать от твоих бумаг, встретимся в кафе, там и поболтаем, – улыбнулась Лера и, довольная переговорами, отключила трубку. – А дальше дело техники, – потерла она ладони. – Надеюсь, что сумею его уговорить помочь мне так, чтобы дядя Ваня ничего не узнал. Набросаю вопросы, которые меня интересуют, и отдам Трофимову, чтобы не пришлось долго объяснять.

Валерия вырвала листок из своего еженедельника, взяла авторучку и, высунув кончик языка, начала писать поручения для капитана. Закончив, она перечитала все еще раз, чтобы убедиться, что она ничего не забыла и не упустила. Удостоверившись, что все в порядке, она сунула листок в сумочку и улыбнулась:

– Ну вот, теперь можно и трогать.

Девушка завела мотор и поехала в сторону центра. По дороге заскочила в магазин косметики, чтобы купить себе новую губную помаду.

«Если уж играть секси, то до конца, – подумала Лера, рассматривая разнообразные оттенки. – Выберу вот эту, самую яркую, и буду похожа на вампиршу, – усмехнулась она. – Нет, лучше нежно-малиновую, она мне наверняка подойдет. И вот этот блеск возьму, а еще мне нужна тушь для ресниц, и, пожалуй, возьму еще эти тени».

Валерия так была поглощена процессом выбора косметики, что совершенно не обращала внимания на то, что за ней пристально наблюдают через витринное окно магазинчика, и это было ее очень большой ошибкой… а уж для такого опытного детектива, как она, это было совершенно непростительной ошибкой.

– Я так и знал, что ты снова влезла куда-то не туда, – вздохнул Владимир, выслушав исповедь Валерии.

– Да уж, влипла я в историю, – согласилась та.

– И где ты только таких клиентов находишь, что, как только начинаешь на них работать, так сразу трупы, словно их косой косили?

– Я их не нахожу, они сами ко мне приходят, – вздохнула Лера.

– Кто? Трупы сами приходят? – хохотнул Владимир.

– Все шутишь? – буркнула Лера. – А мне совсем не до смеха, между прочим! Ты думаешь, мне очень приятно, что так получается? Два трупа – всего за сутки, так, знаешь ли, я скоро неврастеничкой стану.

– Значит, сегодняшний труп на Семеновской и есть тот самый Кривошеев, твой знакомый?

– Я с ним и не знакома вовсе. Упаси меня господи от таких знакомых, – открестилась Лера. – Он даже не подозревает о моем существовании… не подозревал, – поправилась она. – Просто так получилось, что наши с ним пути невольно пересеклись, когда я работала на своего клиента.

– Это я уже понял из твоего рассказа, – произнес капитан. – А от меня-то ты чего хочешь?

– Я хочу, чтобы ты мне помог разыскать девушку.

– Валера, ну как я тебе помогу? Чтобы начать что-то делать, у нас должно быть заявление от ее родственников.

– Я и без тебя об этом отлично знаю, – раздраженно напомнила Лера. – И нечего передо мной ваньку валять, ты прекрасно понимаешь, что никакого заявления не будет, иначе я бы с тобой не сидела и не просила – помоги, Христа ради!

– Я тебе еще не сказал, что ты сегодня прекрасно выглядишь? – улыбнулся капитан, резко переменив тему, чтобы отвлечь девушку, увидев, что она снова злится.

– Представь себе, нет. Не удосужил ты меня таким комплиментом, – прищурилась Валерия. – А я, между прочим, все утро марафет наводила.

– Неужели для меня старалась? – почти натурально изумился Владимир. – Ну, спасибо, порадовала безнадежно влюбленного придурка.

– Не ерничай, – снова взвилась Лера. – Говори немедленно, будешь мне помогать или нет?

– Я подумаю.

– Некогда думать, Трофимов, уже завтра Тихомирову должны позвонить похитители! Отвечай: или ты со мной, или…

– Лера, да не кипятись ты так, – миролюбиво сказал он, не дав ей договорить. – Все будет нормально.

– Значит, поможешь?

– Постараюсь, но ничего конкретного обещать не могу. Ты мне скажи, что я должен сделать для тебя, а уж я буду думать, как это осуществить на деле.

– Вот, я все написала, какие сведения мне нужны в первую очередь, – оживилась Валерия, разглаживая на столе лист бумаги, со своими пометками. – Я бы не стала тебя беспокоить, если бы сама могла их добыть. К сожалению, частным детективам не всегда доступно то, что легко узнать вашему брату-оперу.

Владимир взял лист со списком и внимательно прочитал пункт за пунктом.

– Да уж, непростую ты мне задачку задаешь, – нахмурился он. – Может, лучше поговоришь со своим клиентом, чтобы он к нам пришел? Дадим делу законный ход, и все дела.

– Вот именно, и все дела, – фыркнула Валерия. – Уж кому-кому, а тебе-то хорошо известно, что в таких случаях бывает. Я не хочу, чтобы мой клиент в обмен на деньги получил труп своей невесты. Девушка мне нужна живой и здоровой, а уж ему – и подавно.

– Лера, мне кажется, что ты излишне утрируешь, – заметил молодой человек. – Не так страшен черт, как его малюют. Ты же понимаешь, что без санкции прокурора я не могу… короче, как-то незаконно это, и вообще…

– Еще ничего не сделал, а уже испугался, капитан Трофимов? – ехидно поинтересовалась та.

– Ничего я не испугался, просто… чтобы сделать то, о чем ты меня просишь, мне придется нарушить все мыслимые законы, и если об этом станет известно Деду, он меня в порошок сотрет и без погон оставит.

– Не оставит, если что, я за тебя грудью на амбразуру лягу, – засмеялась Валерия. – И потом, ты же знаешь, победителей не судят. А без твоей помощи мне победы не видать, как своих ушей.

– Ну, не знаю… – неуверенно пробормотал тот.

– Володя, я понимаю, что прошу многого, но малым здесь не обойтись. Уж слишком все переплелось одно с другим, нужно распутывать, и очень быстро, – уже серьезно проговорила она, умоляюще заглядывая другу в глаза. – Вся надежда на тебя, капитан, помоги, а? Потом, когда все разрулится, я вам этих бандитов на блюдечке с голубой каемочкой преподнесу, даю слово! Мы с тобой все сделаем так, что обо мне никто не узнает, и честь раскрытия преступления запишут на твой счет.