От Розы он не побежит в испуге. Напротив, побежит за ней так быстро, что побоится, как бы не испугать ее.

Что, если он неверно воспринял происходящее и она вовсе не хотела заходить так далеко? Ему было очень важно показать, насколько она для него другая. Единственная. Показать, что он больше не Сбежавший Жених.

Поль прикоснулся к его руке.

– Вы готовы к финалу?

Уилл заморгал. Он не следил за происходящим в студии.

Поль все еще улыбался своей безупречной телевизионной улыбкой.

– Не хотели бы вы рассказать нашей аудитории, почему благотворительность так важна для вас?

Сосредоточиться. Уилл кивнул. Это важная часть программы.

– Благотворительность так важна потому, что у меня есть друг, который оказался бездомным. Многие не понимают, почему люди вообще оказываются на улице. Более того, это не всегда алкоголики или наркоманы. Не у всех проблемы есть с полицией. Мой друг не сделал ничего дурного, но из-за экономических трудностей в его компании остался не у дел. В результате потерял дом. Не смог найти работу, потому что у него не было постоянного адреса. У него не было семьи, которая бы его поддержала. Он постеснялся обратиться к друзьям. Я узнал о его трудностях, когда на него напали с ножом на улице, полиция сообщила мне об этом, потому что они нашли мою визитку в его вещах. Я хочу, чтобы все поняли: существует миллион причин, по которым люди могут оказаться на улице, и мы можем многое сделать, чтобы помочь им. Узнайте, где находится ближайший приют. Посмотрите, чем вы можете помочь людям, оказавшимся там. Помощь может быть любая. Например, подарите им одежду или продукты. Можете помочь на кухне приюта. Всегда полезно поучиться чему-то новому.

Поль торжественно кивнул и повернулся к камере.

– Голосование заканчивается. Сейчас мы узнаем, сколько денег было собрано на эту благотворительную акцию. Дамы, вы готовы?

Камера показала четырех улыбающихся женщин. Это было далеко от представлений Уилла о хорошо проведенном времени. Но, что бы сейчас ни сообщили, ему все равно.

– Уилл, есть ли какое-то испытание, которого вы хотели бы избежать?

Он покачал головой.

– Поль, я намерен сделать все, за что проголосовала публика, независимо от того, насколько это унизительно для меня. Я только хочу поблагодарить всех и каждого, кто взял телефон и проголосовал, перечислив тем самым деньги в наш фонд. – Он приложил руки к груди. – Спасибо вам от всего моего сердца.

Поль подождал, пока пройдет барабанная дробь. Казалось, это будет длиться вечно. Нагнетание драматизма – одна из сильных сторон телевидения.

– Голосование окончено. Уилл Картер, полная сумма, собранная в пользу вашего благотворительного фонда, составила… Одна целая, одна десятая миллиона фунтов!

Ноги Уилла ожили сами по себе, он вскочил, издал дикий крик радости: «Да!» В голове прокручивались варианты того, на что его фонд сможет потратить деньги. Это многое изменит в жизни людей на улице. Увеличится штат. Приюты. Работа. Роза гений. Он должен ее расцеловать. Он ее поцелует.

Поль продолжал что-то говорить, но Уилл уже бежал сквозь гудящую студию, не слушая ведущего. Он забыл о камерах. Он хотел только одного – найти Розу.

Роза. Она потрясенно улыбалась, когда он, раздвигая локтями людей, подошел к ней. Взял ее на руки и закружил.

– Молодец, Роза! Ты хоть представляешь, что это значит?

Он не ждал ответа. Опустил ее и поцеловал в губы. Она пахла клубникой. Сладкой, сочной клубникой.

Но она не поцеловала его в ответ. Как обычно.

Гул в студии, казалось, затих. Уилл почувствовал, как кто-то постукивает его по плечу. Поль с камерой и осветителем.

– Уилл, кто это? Может быть, нам всем стоит с ней познакомиться? Неужели это ваша новая невеста?

Он почувствовал, как она напряглась в его объятиях.

Паника – вот что он увидел в ее глазах. Как сильно он ошибался. И забыл кое-что сделать. Его захватили эмоции и обманули воспоминания о нынешнем утре. Он не спросил Розу, готова ли она выйти на публику, а теперь просто поцеловал ее на национальном телевидении перед всеми бывшими невестами. Что может быть хуже?

– Роза! Не паникуй. Все будет хорошо. Предоставь это мне, – прошептал он.

Но она выглядела испуганной. Опустила руки.

– Я не готова к этому, Уилл. – Ее слова прозвучали холодно. Уверенно.

Он как ужаленный отпрянул. Она выглядела обиженной. Смущенной. И это его вина.

Уилл привык, что женщины влюбляются в него. А к тому, что отходят в сторону, не привык. Роза другая. И он знал об этом с самого начала. Поэтому-то и полюбил ее.

Он повернулся к Полю. Едва сдержался, чтобы не ударить его. Поль прекрасно знал, кто такая Роза, часто с ней работал.

– Роза просто друг, – быстро проговорил Уилл, повернулся и лучезарно улыбнулся в камеру. – Я не думаю, что готов к новой невесте. – Он показал на четырех сидящих в студии женщин. – Давайте наконец выясним, какое мне придется проходить испытание.

Поль повел его назад на студийный диван. Как теперь он сможет все вернуть? Как со всем этим будет разбираться?

Он оглянулся. Место, где стояла Роза, пустовало. Она ушла.

Никогда Роза не ходила так быстро. Горячие слезы текли по щекам. «Я не думаю, что я готов к новой невесте».

Что ей еще нужно, чтобы, наконец, очнуться? Невесты. Он коллекционирует их, как дети коллекционируют кукол, ластики или машинки. Уилл Картер дает обещания, которые не может выполнить. Он никогда не доводит дело до конца.

Это не для нее. Так не будет. Роза традиционалистка. Хочет, чтобы у нее было как у мамы и папы. Любовь длиною в жизнь. Ничего другое не подойдет. Она не станет, не сможет согласиться на меньшее.

Она выскочила из дверей студии, холодный свежий воздух ударил ей в лицо. Наконец она дала волю едва сдерживаемым рыданиям. Домой, ей надо домой. Нужно увидеть сестер.

В такие времена, как эти, только сестры могут помочь.

Зазвонил телефон. Уилл забегал по комнате, опрокидывая стулья и заглядывая под кровать, чтобы найти его.

– Роза? – замирая от страха, спросил он.

– Виолетта, – последовал резкий ответ. – И я собираюсь тебя убить собственными руками, Уилл Картер.

Он сел на кровать.

– Я думал, это Роза. Я оставил ей десяток сообщений и отослал сотни эсэмэсок.

– Знаю. Я читала их все. И теперь слежу за ее телефоном.

Он прищурился. Вообще-то сообщения личные. Они не предназначались для семейного обсуждения.

– Пожалуйста, дай мне поговорить с ней.

– Ты обидел мою сестру, Уилл. – Слова резали ножом. – Из всех женщин мира ты выбрал мою сестру, чтобы разбить ей сердце.