Ко времени закрытия на улице стемнело. Роза посматривала на людей, собиравшихся группками у дверей. До нее доносились обрывки разговоров. Большинство пытались решить, куда отправиться на ночлег.

– Я не знала, что так много людей остается на улице, – прошептала она. – Они не получают жилье от совета?

Уилл покачал головой.

– Некоторые из этих людей выброшены из социальной системы, некоторые – нет. У многих проблемы с наркотиками и алкоголем, и они не способны платить даже за то жилье, которое им находит совет. Им трудно рассчитывать расходы. И социальной помощи не хватает.

Мимо прошел худой, как палка, подросток, свесив голову и засунув руки в карманы. Роза затаила дыхание.

– Уилл, ему еще нет шестнадцати.

У Уилла защемило сердце.

– Это Элфи. И ему семнадцать. Он на улице уже два года, не позволяет мне помочь ему. Я пытался.

– Почему, черт побери, ребенок в таком возрасте оказался на улице?

– В том-то и дело. Он не говорит. И это только один из двадцати ребят, о которых я знаю и которых здесь быть не должно. – Он слегка подтолкнул ее локтем и повел через дорогу. – Это Дани, один из наших волонтеров. Проводит большую часть ночей, присматривая за молодежью, чтобы они не попали в беду. Он просто находка для нас.

Роза наморщила лоб и повернулась к нему:

– Я не понимаю, почему эти дети не хотят жить под крышей и ночевать в кроватях?

– Потому что не у всех такие дома, как у тебя и у меня. Я подозреваю, некоторые из них прошли через систему опеки и ускользнули от учета. Другие сбежали из дома из-за дурного обращения. У некоторых психические отклонения, и они неуправляемые. – Он огляделся и показал на группу мужчин средних лет. – Здесь не только молодые люди. В прошлом году насчитали примерно три тысячи бездомных в Лондоне, людей, у которых нет ни семьи, ни друзей из-за того, что они злоупотребляют наркотиками и алкоголем или стали жертвами домашнего насилия. Существует миллион причин, почему люди оказываются здесь.

Роза взяла его за руку.

– А твой друг? Как он?

У Уилла снова защемило сердце. Он здесь из-за него. Но все равно боль не проходила, постоянно казалось, что он его подвел.

– Он выбрался отсюда. Но пришлось потратить немало времени, прежде чем он позволил помочь ему. В том-то все и дело. Я не могу встать на улице и объявить, что всем обеспечу безопасный ночлег, большинство из них мне не поверят, потому не доверяют никому. Они не придут. – В голосе Уилла слышалась печаль, Роза сжала ему руку.

Уилл представить себе не мог никого другого здесь рядом с ним. Он даже не мог представить, что кто-то из его предыдущих девушек согласился бы отправиться сюда с ним, да он и сам не пошел бы с ними.

С Розой по-другому. И это важно для него. И если принятое насчет нее решение было правильным, нужно, чтобы она разделила с ним этот опыт и до конца поняла его.

Он показал на темные улицы.

– Ты уверена, что не испугаешься?

Она явно нервничала, хотя изо всех сил старалась этого не показать.

– Со мной все в порядке, – тихо заверила она и добавила: – Я же с тобой.

– Тогда пошли. Посмотрим, сможем ли мы выжить на улице ночью.

Этот Лондон полностью отличался от того города, который знала Роза. Она не была наивной, понимала, что люди ночуют под открытым небом, а в Лондоне есть ночлежки, но, даже участвуя в благотворительной деятельности родителей, никогда не бывала в таких местах.

Лондон ночью для нее и ее сестер был Лондоном модных улиц и ночных клубов. Выйти куда-то поздно вечером означало вызвать такси и прихватить что-нибудь вкусненькое по пути домой. Улицы, по которым они шли сейчас, оказались незнакомыми ей. Темно, сыро, страшно.

Уилл вел ее по узкой улочке, останавливался у мусорных баков, разговаривал с людьми, прятавшимися в тени. Раздавал печенье и визитки с адресами пунктов помощи. Холод пробирался под одежду, ночь становилась все темнее, но они продолжали идти. Бесстрашно шагали по незнакомым улицам. Иногда встречали других добровольцев из волонтерских организаций и дежурных полицейских. Уилл знал большинство из них, останавливался, сравнивал записи и узнавал о горячих точках. Некоторые шутили насчет того, что писали о нем в газетах, но все благодарили за попытку привлечь внимание к проблеме.

Она начала уставать. Мышцы болели. Холод пробирал до костей. Уилл свернул к одному из мостов через Темзу.

– Это самая горячая точка. Под этим мостом по ночам собирается много людей. Держись поближе. Иногда возникают потасовки.

Начался дождь. Крупные тяжелые капли сразу же промочили ее жакет. Они побежали под мост. Там не было освещения. Полная темнота, в которой иногда вспыхивал огонек спички.

У картонных коробок с другой стороны моста вспыхнула драка. Роза прильнула к Уиллу, обняла его за талию и спрятала за него голову. Драка закончилась так же быстро, как началась, победитель получил трофеи и стал пристраивать картонную коробку на землю.

– Они дрались из-за коробки? – прошептала Роза.

Уилл кивнул.

– Ты не представляешь, какая это ценность на улице. Особенно в такую ночь, как эта. – Он остановился у стены под мостом и притянул ее к себе. Холод от бетона быстро проник через одежду. Уилл продолжал обнимать ее за плечи, она прижалась к нему, чтобы согреться.

– Мы останемся здесь?

Все вокруг было таким враждебным. Таким холодным. Таким неудобным. Таким опасным.

Он кивнул.

– Это то, что надо. Многие, живущие на улице, ночуют здесь. Как долго ты смогла бы проспать здесь?

– Думаю, вообще не смогу уснуть, – прошептала она, не желая обидеть никого из скопившихся вокруг людей.

– Понимаю. Но нам нужно попробовать. Понять, через что проходят эти люди, проводя здесь каждую ночь. Именно это я хочу вынести отсюда.

Тут она вспомнила.

– А что случилось с репортером?

Уилл вздохнул:

– Он занялся чем-то другим. Я уже дал ему интервью, но у меня есть небольшая камера, прилаженная к карману на пиджаке. Он сможет кое-что выудить из съемки.

Роза потрогала промерзшую землю.

– Но он не сможет уловить вот это, например. Не сможет понять, как здесь холодно. Не сможет услышать, как свистит ветер под мостом и как капли дождя рано или поздно добираются до тебя, даже если ты прячешься посередине.

Уилл улыбнулся:

– Но ты ведь можешь.

– Да, но мне это не нравится, Уилл. Я бы умерла от страха, если бы оказалась здесь в одиночку. Даже не представляю, как бы я жила, проводя здесь каждую ночь.

Он взглянул на неподвижные воды Темзы.

– Именно тут спал Эррэл.