– Твой друг?

Он кивнул.

– Я все еще не могу до конца выяснить, как это могло случиться. Как парень, который так хорошо учился в университете, получил работу и квартиру, пошел по наклонной и закончил тем, что получил нож в бок и оказался в больнице. – Он покачал головой и посмотрел на бездомных, сбившихся в группы вокруг. – Эррэл был женат. Но когда потерял работу и дом, жена собрала вещи и ушла. Она не относилась к свадебным клятвам серьезно. Вся та часть, где говорится о горе и радости, прошла мимо ее ушей. Я думал об этом несколько последних лет. О том, что брак заключается и на горе, и на радость. – Он зажмурился на секунду. – Я всегда стараюсь заглянуть вперед. И это заставляет меня задумываться о будущем моих отношений. Захочет ли этот человек стареть со мной рядом, если у меня не останется ни дома, ни работы, ни машин? Поневоле засомневаешься в выборе.

Она нахмурилась.

– Но я познакомилась со всеми четырьмя невестами. Марта и Энджи показались мне милыми. Обе не таят на тебя зла. Поняли, что им не было суждено быть с тобой. Эстер сосредоточилась на карьере в СМИ. А Мелисса? – Она пожала плечами. – У нее свои демоны. Очень сомневаюсь, что ты смог бы их победить. – Она сжала его руку. – Это место дает тебе новые перспективы в жизни, да?

Она огляделась. Взглянула на лица, некоторые скрывались за капюшонами или картонными коробками. Каких людей только здесь не было! Но в основном молодые или средних лет. Под мостом собралось около сорока человек, и только двое были в возрасте.

– Ты в порядке?

Она вздрогнула и прижалась к нему еще теснее.

– Да, просто кое-что вспомнила.

– Что?

– Мою подругу, Отэм. Она умерла от передозировки на одной вечеринке. Мы были там обе, но я сделала неверный выбор в ту ночь. Мы обе просчитались. – У нее задрожал голос. – Об этом никто не знает, Уилл, но я и раньше знала, что Отэм принимала наркотики. Знала и все равно оставила ее в ту ночь одну и ушла с одним парнем. Я не была глупым подростком. Мне было уже двадцать четыре. И я оставила подругу одну. Предала ее. Предала саму себя. И подставила родителей. Им пришлось отвечать за последствия моих действий, за мой неверный выбор. – Она сказала это вслух, и ей стало стыдно. Что подумает Уилл, узнав об ее проступке? – Интересно, сколько из этих людей оказались здесь, сделав неверный выбор? Это все несправедливо.

Уилл кивнул. Она не могла выразить, как ужасно чувствует себя здесь.

– Но у меня есть семья. По-настоящему крепкая семья. Папа все взял на себя. Поехал со мной к родителям Отэм. И провел там много часов. – Она взглянула на Уилла. – Люди просто не понимают, из чего сделан мой отец. Слова «рок-звезда» не вяжутся с понятием «хороший отец». – Уилл сжал ее за плечо. – После похорон я была просто раздавлена тем, что писали в газетах. Я дурной человек, Уилл. Самый неподходящий человек, которого ты только мог встретить. – Она горестно покачала головой. – Я убежала в Нью-Йорк, чтобы начать жить заново. – Она смахнула навернувшиеся слезы. – Но теперь чувствую, что смалодушничала. У меня не было сил бороться, и я уехала. А что, если бы у меня не было средств для этого? – У нее прерывался голос. – Или хватило бы только на то, чтобы уехать и жить на улице? – Перспектива оказаться здесь пугала. – Мне не хватило сил. Я не вынесла того, что писала обо мне пресса. Не могла видеть свои фото в газетах, выносить лжи, которую писали. Я перестала доверять себе и страдала от того, что подвела родителей. Но семья не отвернулась от меня. Она всегда со мной, а что, если бы меня некому было поддержать?

Он прислонился щекой к ее лицу.

– Роза, ты и Виолетта – самые сильные люди из тех, с которыми мне приходилось встречаться. Пресса воспользовалась вами обеими. Ты, смерть твоей подруги и Виолетта с ее украденными видеозаписями. Но это не сломило вас. Скорее наоборот, сделало сильнее. Вы не сбежали. Вы перегруппировались. Ты провела несколько лет, работая на отца не покладая рук. Ты не ушла в себя. Сумела найти то, что тебе нравится, делаешь ювелирные украшения. И тратишь на них немало сил и времени. Разве это слабость? Разве такими бывают неудачники? Жизнь испытывает нас всех, и мы стараемся с честью выйти из этих испытаний. – Он провел пальцем по ее лицу. – Это все, Роза? Все, что тебя пугает? Ты боишься, что не можешь контролировать то, что могут написать о тебе газеты? Подвести родителей? Иметь собственное мнение? – Он засмеялся. – Верь себе, Роза. Верь в себя. Потому что я верю в тебя, и все твои в тебя верят. Ты организовала повторную свадьбу родителей за рекордные сроки. И они доверили тебе это сделать. Они доверяют твоему мнению, даже если ты сама себе не доверяешь. И я доверяю твоему мнению, Роза, даже больше, чем ты думаешь. – Горячее дыхание Уилла коснулось щеки Розы, заставив затрепетать. – Ты думаешь, я бы привел сюда кого попало? Ты думаешь, хоть одна из моих бывших девушек пыталась понять, почему я это делаю? – Она услышала убежденность в его голосе. Он верил в то, что говорил. – Это могло быть только с тобой, Роза. Только с тобой. Ты единственный человек, с которым я могу поделиться этим. Я рассказывал тебе об Эррэле и его жене. Между прочим, именно это, в конце концов, и вызвало мои сомнения перед свадьбами. А вот в тебе я не сомневаюсь, Роза. Могу представить, как мы будем стареть рядом друг с другом. Ты должна дать нам шанс, убедиться, что между нами настоящие чувства.

Ну, вот она и дождалась. Именно эти слова она хотела услышать. Он всем сердцем чувствовал то, о чем говорит. Разве могла она сказать ему, что у нее остаются сомнения, если он так уверен в своих словах?

Смысл сказанного доходил до нее вместе с холодом, который исходил от бетонных стен. Но дело не в Уилле, а в ней самой.

Он Сбежавший Жених. И от этого ярлыка уже не избавиться никогда. Но интуиция подсказывала, что она может доверять ему.

Она, правда, еще не научилась до конца доверять своей интуиции. Что-то ей мешало. Она подозревала, что он находится на первой стадии влюбленности и через несколько месяцев ничего от этого не останется. Разве можно узнать человека за несколько недель?

Она вдруг вспомнила о Дейзи. Та провела с Себом всего одну ночь и через неделю сообщила, что беременна. Они поженились всего через несколько недель после этого, и в день свадьбы их лица светились неподдельным счастьем. Эти двое искренне влюблены друг в друга и произносили клятвы от всей души. Если у Дейзи получилось, почему не получится у нее?

Так легко обмануться. Уилл великолепен, очарователен. И даже в эту сырую, дождливую холодную ночь он сделал все, чтобы она чувствовал себя самым необыкновенным человеком во вселенной.

– Коль скоро мы смогли пройти через это, пойдем куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где мы будем одни. Я не хочу ни с кем делить этот момент, Роза. И не хочу никому отдавать тебя. – Он поцеловал ее. Его теплое дыхание согрело кожу.

В этом тусклом свете она видела только темно-синие глаза. Именно их она увидела при первой встрече. Это привлекло ее и заставило забиться сердце.

В голове не завыла сирена. Не закричали предупреждающие голоса: «Не делай этого, пожалеешь». Может быть, впервые она действительно получила шанс встретить настоящую любовь?