— Тут такое дело, со мной связался наш друг Кощеев и предложил помериться силушкой на месте, где мы сражались с ним. Очень просил, можно сказать, умолял. И я просто не смог ему отказать.

— Это ловушка, — сразу же поделился своими мыслями дикий.

— Конечно! — ответил я с улыбкой. — Но и возможность не бегать за ним, а решить все, не отходя далеко от особняка. Это же подарок.

Вилберт оскалился и кивнул. Без особого шума он стал раздавать приказы, и спустя пять минут на поле не осталось ни одного дикого. Все ушли готовиться к нашему сражению.

Двести человек останутся в особняке для его защиты. Остальные идут со мной. Вилберт решил тоже последовать с нами, назначали временно другого главу. Как же тепло дикие встретили идею пойти на бой с врагом в честь праздника. У многих чешется во всех местах, чтобы пустить кровь магов.

Вот и славненько! Пришлось только матери объяснить, куда мы, чтобы она не влезла со своей помощью. Ну, и как боевая единица в особняке Ольга тоже пригодится, сестру и других поможет защитить. Хоть она и упиралась какое-то время, но ей пришлось отступить.

Триста душ во главе со мной и Вилбертом стояли за воротами особняка Дарков. Сквозь тишину было слышно, как руки диких хрустели от силы, с которой они сжимали оружие. На лицах — оскал.

— Вперед! — приказал я. Мы изменили форму и помчались.

Глава 18

Не думал, что сборы нескольких сотен человек могут занять столько времени. Вроде бы уже разобрали оружие, которое мы взяли у Кощеева. Провели испытания — его ружья мощнее тех, что купил Егор. Пришлось доставать пули, которые изготовили, и перемещать их в оружие лжеимператора.

Провозились с этим пару часов. Потом Вилберт проверил, чтобы у каждого дикого были зелья для исцеления. План прост: оцениваем силы врага и нападаем. Понятно, что это больше ребячество — пойти прямо сейчас на Кощеева. Вот только бегать, его искать я не хочу. Дикие проверили все катакомбы под Петербургом и никого не нашли, кроме меня и его армии.

По городу работают допросники, но тварь так и не вычислили. Мы мчались вперед. С нашей скоростью потребуется максимум минут тридцать, и остается еще час до назначенного времени.

Очень рассчитывал, что мы прибудем раньше противника и у нас будет время для анализа. Когда добрались до места, было тихо, только небольшие остатки нашего предыдущего боя. Мы рассредоточились, у всех разговорные артефакты. Деление и управление классическое.

Три сотника с двумя заместителями, десятники с замами, я и Вилберт. Группы расположились: одна слева, другая справа и мы по центру как мишень, чтобы вытянуть врага на себя. Строго-настрого приказал диким не бросаться в бой, даже если на нас нападут. Выясняем численность и то, что они могут, только потом начинаем действовать.

Час пролетел быстро, но Кощеева не было. У меня уже заиграла паранойя, что он специально отвлек нас от особняка, а сам сейчас на него нападет. Хотя эту возможность я просчитал. В случае чего с нами связываются, и мы достаточно быстро возвращаемся.

Свет внезапно исказился перед моими глазами, словно воздух взорвался от невидимой силы. В этой яркой вспышке я заметил нечто странное. Пространство начало дрожать, словно вода в бурном потоке. Сжал руки в кулаки, не зная, что происходит.

И тут, словно из-под земли, начали возникать контуры портала. Огромный круг, который вздрагивал и мерцал так, что ни черта не видно. Прикрыл свет рукой, пытаясь увидеть, что случилось. Дырка в пространстве медленно обретала форму, будто рождаясь из пламени.

По мере того, как портал расширялся, из него начали вырисовываться фигуры. Они были, как призраки, медленно выплывающие из мрака неведомого мира. Их контуры выглядели размытыми, но я мог различить человеческие формы.

Как только портал полностью сформировался, люди начали переступать через его порог. Моя рука невольно потянулась к оружию, но я заметил, что магическая сущность начала дрожать. Врата души как-то странно себя вели, они то вспыхивали, то гасли.

Наконец, свет потух, оставив после себя круги в моих глазах. На поле напротив нас появилась сотня людей и Кощеев. Вот же сука! Теперь понятно, как он еще гасится по всей империи, перебрасывая себя и своих людей.

— И с этой жалкой горсткой ты пришел против меня? — крикнул лжеимператор.

— Передай, чтобы сидели и не высовывались, — приказал я Вилберту.

Кощеев указал рукой в нашу сторону, и сотня магов запустили свои первые плетения. Зрелище невероятное… Огонь, вода, земля, воздух — все и сразу. Помимо этого, еще и металл, звук.

Я принял форму дикого, ребята последовали моему примеру, и мы сформировали единый дым. Магия угодила в нас. Кроме того, что все органы тряхнуло так, словно они чуть не вышли из всех отверстий, других повреждений не было. Ну, еще нас откинуло на пару десятков метров.

Так, с этим понятно. Вроде бы ничего сверхъестественного, дикие справятся. Кощеев должен был привести еще кого-то. И я не ошибся, когда моих бойцов придавило к земле. Следующий залп уже летел в нас.

Заметил парочку мужиков, которые делали плетения. Один сковал моих диких, меня тоже давило вниз, но я справлялся. А вот когда закончил второй, то ребята все как один вернули форму. И вот теперь это проблема: магия их просто в тряпки разорвет.

— Команда стреляйте по магам спереди. Команда 3, на вас две твари, которые стоят в самом конце., — отдал я приказ в разговорный артефакт и растянул себя, чтобы прикрыть Команду 1.

Когда вся магия вошла в мой дым, думал, меня порвет на маленькие кусочки. Тело крошилось, горело, тонуло. Столько разных впечатлений я давно не испытывал. Успел запустить своих магических помощников к Кощееву.

Сука, давление от магии не спадало, а только нарастало! Почувствовал, что стал истекать кровью. Срочно нужно что-то делать с теми, кого прибило к земле. Еще один такой залп я просто не выдержу.

Магия лечения уровня гранд-мастера латала меня, потому что с каждой секундой появлялись все новые повреждения. Не знаю, как. Я не сильно разбирался в своих новых силах, но моя энергия подействовала и на диких. Просто залил их магией исцеления. Этого хватило, чтобы на мгновение эффект вражеского заклинания исчез.

Команда 1 приняла форму диких и сделала свой залп, он прозвучал в унисон с атаками других команд. Тех уродов, которые сейчас колдовали, накрыл шквал, им пришлось прервать свои плетения и заняться обороной. Кощеева прикрывали все. Но тех, кто запускал в нас не самые сильные плетения, тоже нашли наши усиленные пули.

Маги стали падать, снаряды делали свое дело, оставляя в теле неизлечимые раны, и еще травили ядом. Человек двадцать упали замертво. Я уже обрадовался тому, что еще парочка таких залпов, и мы выкосим всех. Вот только Кощеев удивил.

В разговорный артефакт доложили, что на группы 2 и 3 напали, и они вступили в схватку с новым врагом. Получается, мы остались одни с этими тварями. Приказал Вилберту с ребятами взять тех, что спереди, а сам устремился к козырям Кощеева.

По дороге разорвал с десяток магов. Попытался напасть на Кощеева, но он как-то умудрился исчезнуть. Я приблизился к двум магам и почувствовал их силу гранд-мастера.

— Ну вот ты и пришел, — сказал один из них. — А мы переживали, что ты более умный. Спасибо, что упростил нам работу!

Второй дернул рукой, и меня заточило в кокон. Ага, сейчас, ребята, так просто не получится. Мой дым стал увеличиваться, пока я просто не разорвал его. Вылетая из ловушки, запустил копья тьмы с путами. Но уроды тоже не пальцем деланы — поставили защиту в виде стены с дрожащим воздухом.

Ничего… Сотня пуль уже летели в них со всех сторон. Посмотрим, как вы себя защитите. Вот только они смогли меня удивить. Тот, который говорил, махнул руками, и все мои снаряды изменили направление, угодили в меня. Антимагия отлично работает.

На мгновение я стал решетом с кучей пулевых отверстий. Чтобы выгадать время, поднял себя в воздух и начал лечить. Дырки заросли, вот только крови я потерял достаточно, хоть моя сила и восстанавливала ее, но не все сразу. Заметил, что пули диких тоже развернулись и полетели в них. Строй был разрушен, и ребята просто