предполагала. Несколько лет назад у меня уже был опыт восхождения на дюну. Ноги не проваливались в рыхлый песок. Широкая пластина создавала устойчивую опору, и я не скатывалась назад, как это периодически делал Ротмер. Единственную сложность создавали уклон, и температура, которая градусов на пять была выше, чем в городе.

Теперь я даже понимаю, почему туристов предпочитали гонять по галереям с климат-контролем, и перемещать исключительно в транспортных капсулах. Осилить такое приключение без инфаркта смогли бы не все.

Ротмер не спеша перебирал ногами где-то позади. И только на середине склона, меня посетила гениальная мысль о том, что облегающие спортивные брюки были не самым лучшим решением. Лицо залилось краской от одной мысли, что этот бестыжий лорд, все это время пялился на мой зад. Чтобы сдержать негодование пришлось остановиться.

– Хочешь пить? – Мужчина быстро поравнялся со мной и протянул бутылку. – Взял обычную воду. Не уверен, что наши напитки подойдут для тебя. Слишком много специй.

– Вы добавляете в воду специи? – Осторожно сделала глоток.

В бутылке действительно оказалась обычная питьевая вода. Ни чем, не отличающаяся от той, что текла из крана моей кухни.

– Только когда нужно охладиться. – Он достал из своего рюкзака вторую бутылку. – Особенности терморегуляции.

Из бутылки Ротмера донесся сладковатый запах теплых пряностей. Было похоже на смесь перцев, корицы и органического бадьяна. Эту культура чуть не исчезла на Земле лет триста назад. Природные катаклизмы, резкие перепады температур, человеческая халатность не слишком хорошо сказалась на урожае пряной культуры.

Восстановить полноценную популяцию этого растения не удалось до сих пор. Органический бадьян на Земле стоит каких-то невероятных денег. Употреблять его по назначению могут себе позволить только очень, очень богатые люди. А его искусственная подделка, которую я регулярно покупала для кофе, по словам знатоков, ни в какое сравнение с органическим собратом не шла.

– Можно попробовать? – Если мой спутник и удивился, то виду не подал.

Просто протянул открытую бутылку и с интересом смотрел на дегустацию. Вообще, я любила специи. Была бы моя воля, обсыпала бы душистыми порошками все, включая десерты. Но эту мою страсть разделяли далеко не все. Приходилось сдерживаться.

Вода, в бутылке Ротмера оказалась теплой. Немного кислый вкус смешивался со специфической сладковатой горечью бадьяна и ярким ароматом коричневого порошка. Лире использовала его для декора десертов. Я сделала еще один глоток, а потом еще.

– Ну как?

– Вкусно. – С сожалением отдала бутылку законному владельцу. – Даже очень. Расскажешь, как это готовить?

– Потом покажу. Там особая технология. Пойдем, – мужская рука легла между лопаток, и меня будто шибануло током, от этого осторожного, но до ужаса приятного прикосновения, – осталось чуть-чуть совсем.

Ротмер

Маша снова сделала уверенный шаг вперед. А Ротмер отругал себя за длинный язык. Рецепта пряной воды, а уж тем более технологии ее приготовления он не знал. Более того, никогда не задумывался о том, что входит в состав напитка любимой марки. Просто выбирал бутылку, которая по вкусу максимально напоминала ту, что готовила его мама в далеком детстве.

– Ты здесь раньше был? – Спросила Маша, не оборачиваясь.

– Один раз.

– Давно?

– В детстве. С родителями. Правда, – Рамус с удовольствием отметил, что до вершины осталось всего пара метров. И они как раз успеют к началу сияния, – мне тогда не нужно было лезть вверх по дюне.

– Ты был настолько слабым ребенком? – Она повернулась, уперла руки в бока, и ехидно улыбнулась.

Рамус ее едкое замечание проигнорировал. Правда, с трудом. И еще раз пожалел, что решил добиться ее расположения честными методами. Ведьма так и нарывалась на то, чтобы кто-то сильный уложил ее на лопатки, и показал, кто здесь настоящий хозяин. И лучше несколько раз. Для полного закрепления информации.

– Зачем ты сюда полезла?

– Хотела устроить тебе незабываемый вечер.

Маша уже приблизилась к вершине. Ротмеру пришлось ускорить шаг, чтобы придти к финишу одновременно с девчонкой.

– А если серьезно?

Девушка на несколько мгновений задумалась. Она решала, отпустить в сторону своего случайного гида очередную колкость, или сказать правду. Маше было слегка неловко сообщать этому великолепному самцу о своем блоге. Она вообще не очень любила обсуждать с посторонними людьми творческую сторону своей жизни. Даже с бабушкой или Юлькой, к которой относилась как к сестре, не обсуждала события своего канала. А тут, совершенно посторонний мужик.

С другой стороны, когда Маша спросила у себя, почему она не может рассказать Ротмеру причину этого милого приключения, логичного ответа дать не смогла. Ей нужен был качественный контент, который привлечет зрителей на канал. Ничего плохого или противозаконного в этом нет. И все разрешения были ей получены заранее.

– Для моего влога.

– Влога? Рассказываешь, как правильно заваривать чай и справляться с хандрой?

Культурой и тенденциями социальных коммуникаций лорд Рамус практически не интересовался. Правда, однажды, стал свидетелем, как одна из сестер Раби смотрела один из таких влогов. Молоденька нептунианка, с бирюзовыми полосами, рассказывала о том, как она учится жить в гармонии с собой. Ролик вызвал у Рамуса только негативные впечатления и непонимание, как это может вызывать интерес у развитых существ.

– Рассказываю про культуру разных народов, архитектуру, при…..

Договорить Маша не смогла. Как раз в этот момент она забралась на самую вершину дюны, и слова застряли в горле.

– Красиво, правда?

Глава 25.

Маша

Это был самый незабываемый момент в моей жизни. Ничего более потрясающего я еще не видела. Посреди абсолютно черной долины ярким пламенем горели огромные озера. Иногда огонь взмывал высоко в небо, иногда клубился разноцветными всполохами у самой водяной глади, иногда, озера синхронно гасли. Долина на несколько секунд тонула в кромешной темноте. А потом, также синхронно вспыхивали с новой силой. Несколько минут я не могла сказать ни слова. Это было похоже на какое-то огненное шоу. Где все детали были продуманы до мелочей. Завороженная огненным зрелищем, я даже не заметила, как рядом оказался Ротмет.

– Красиво, правда?

– Потрясающе! – Только и смогла произнести.

– Огненные бури. Сейчас как раз их сезон. Поэтому туристов в эти места не пускают. Во избежание несчастных случаев.

– А местные?

– Некоторые любят посещать долину в «тихие» месяцы. Когда озера спят. Правда, таких не много.

– Это настолько опасно?

– Нет. – Ротмер игриво улыбнулся. – Просто не многие любят лазить по песку. Поверь, на Марсе есть более комфортабельные и не менее красивые места.

– У меня не слишком большой выбор.

Пожала плечами и сделала шаг в сторону. Близость этого мужчины, да еще и приправленная потрясающими видами, мягко говоря, волновала. Живот стягивало приятной судорогой, а сердце билось