по дюне. За плечами рюкзак с пледом и бутылкой коллекционного вина. Впереди несколько часов томительного ожидания. И в результате, девчонка снова не оценила старания героя – любовника.

Картина была настолько яркая, и эпичная, что Раби, в буквальном смысле этого слова, заржал в голос. Несколько лордов даже повернулись в его сторону. И, увидев суровое лицо Рамуса, сразу отвернулись.

– В том, что она не оценила старания лорда Рамуса? Ничего смешного.

Раби зажал рот ладонями и громко хрюкнул. Он всегда знал, что когда-нибудь друг нарвется на девушку, об которую обломает не только зубы. Но никогда не предполагал, что это будет землянка. Особенно после нескольких командировок на эту планету. Ротмер к местным жителям, и особенно к женщинам, относился с нескрываемым пренебрежением.

– Тогда потрудись объяснить природу своего безудержного веселья. – Рыкнул Рамус совершенно беззлобно.

– Никогда не думал, что ты настолько неопытен в общении с женским полом. Хотя, если дела будут продвигаться с тем же успехом, я поверю, что она Ведьма. – Раби широко улыбнулся. А Рамус не стал уточнять, что как раз в этом ни разу не сомневается. – Может, тебе просто переключиться на кого-нибудь проще?

– Нарываешься на спор? – Рамус вопросительно приподнял правую бровь.

Раби довольно улыбнулся.

– Она все равно не будет с тобой спать. Слишком осторожная. И разумная.

– А если станет?

– Если бы ей это было интересно, ты бы был занят чем-то более интересным, чем общение со своим верным другом.

– Раби…. – Рамус опустил ноги на пол, и нагнулся вперед. Лорд Гарис последовал его примеру.

– Что?

– Я заключу с тобой пари, если ты, эксперт по психологии землянок, объяснишь мне, что сегодня вечером у этой женщины в башке переклинило?

– Представь, что я назову твою обожаемую коллекцию древних фигурок бесполезным хламом, которому место на мусорном заводе.

– Во-первых, это миниатюрные изображения древних воинов! – Ротмер моментально вспыхнул. Правда, в этот раз обошлось без боевого узора. – Во-вторых, каждая из этих фигурок стоит как этот самый завод! А в-третьих, еще раз назовешь мою коллекцию хламом!

– Вот и она точно так же разозлилась на то, что ты назвал ее штатив старой рухлядью. – Самодовольно оскалился Раби. Ротмер с досадой шлепнул себя по лбу. – А между тем, сейчас эти держатели на Земле стоят довольно дорого. Не удивлюсь, если она на него несколько месяцев собирала.

– И все?

– А что, было что-то еще интересное?

– Нет. – Помотал головой Рамус. – На что спорим?

– На твою коллекцию.

– А если я выиграю?

– Тогда, я куплю тебе вот этого великолепного воина – самурая. – На вспыхнувшем экране появилось тусклое изображение. – Фарфоровая статуэтка тринадцатого века. Планета создания Земля. Мастер неизвестен. Аналогов нет.

*************

Идея спора была глупой, низкой, детской. Рамус хорошо это понимал. Но, азарт уже бурлил в крови. В своей победе мужчина не сомневался. Мысленно, он уже разливал коллекционное шампанское по высоким бокалам. То самое, которое в качестве извинений ему прислал проклятый Антон Стольный.

От воспоминаний о Стольном Рамус скривился. Все, что хоть как-то было связано с Землей, приносило лорду, если не проблемы, то вполне себе осязаемый дискомфорт. Разве что, ради Ведьмы он был готов потерпеть некоторые неудобства. Правда, недолго.

Мысли о Маше разлились в груди приятным теплом и, сладким предвкушением завтрашней встречи. Такого Рамус не испытывал даже в детстве, когда ждал подарка на день рожденье, или на праздник Восхождения. Даже собственного посвящения он так не ждал, как встречу с Ведьмой.

Сев в ЛТС Ротмер переключил управление в автоматический режим и открыл записную книжку. К собственному удовольствию, он сохранил в памяти устройства не только личные данные Марии, но и номер ее личного коммуникатора. Нет, звонить ей он не собирался. Время позднее. Но вот, написать пару приятных строк, было нужно. Наверняка, девушка не спит, переживает.

Маша

Противный визжащий звук коммуникатора разбудил среди ночи. Браслет пищал, вибрировал, настойчиво требовал внимания. Сначала сонный мозг даже подумал, что пора просыпаться на работу. Прохладная ткань постельного белья под пальцами напомнила, что я не дома. И реагировать на назойливый гаджет вообще не обязательно.

Открыла глаза. Контакт значился как «неизвестный». Сначала, даже подумала, что дома могло что-то произойти с Юлькой или бабулей. На маленьком экране значилось, что вызов идет с Марса. А здесь, кроме Лире и треклятого лорда, знакомых у меня не было. Да и номера своего коммуникатора никому из этих двоих я не давала.

Пока мозг вяло раздумывал над тем, стоит ли принимать сообщение, устройство затихло.

– Видимо, ошиблись. – Пробормотала себе под нос, сняла с руки пластиковый браслет и перевела устройство в режим сна.

Вообще, давно пора поменять его на что-то более современное и удобное. Вон Юлька прикупила себе новенький «Soliar» и нарадоваться не может. Голосовое подчинение, интеллектуальная подстройка под биоритмы владельца, и куча полезных опций, которые подруга почему-то игнорирует. Правда, вряд ли я смогу себе позволить такую игрушку. Но, что-то менее пафосное и более современное, вполне.

С этими мыслями снова провалилась в сон. Туда, где противный лорд был не таким уж и противным. Только изредка казалось, что коммуникатор снова начал подавать признаки жизни.

Ротмер

Первое сообщение Рамус отправил еще по дороге домой. Лететь в особняк не хотелось. На дворе и так была глубокая ночь, а ему не мешало бы поспать перед грядущим, рабочим днем. Поэтому, Ротмер опять вернулся в городскую квартиру.

Спать не хотелось. Мужчина разделся, развернул в гостиной огромный экран с вечерними новостями, которые пропустил и достал из ящика пакет с «вкусным и полезным» ужином. Таких пищевых контейнеров с пометкой «разогреть» хранилось у Рамуса довольно много. Мужчина никогда не любил традиционную домашнюю еду. И по возможности, заменял ее сухими пайками. Особенно ту, что заботливо готовила его мама.

Леди Рамус была удивительной женщиной. Доброй, любящей, нежной и хозяйственной. Последнее, как считал Ротмер, было ее единственным недостатком. Особенно когда дело касалось кулинарных экспериментов. Все, что готовила мать, в лучшем случае было пресным и безвкусным. Даже вонючее мясо жравка, с легкой руки леди, становилось похоже на сморщенный пласт промышленной резины. И не только внешне.

От детских воспоминаний Ротмер улыбнулся, выложил содержимое контейнера на плоскую тарелку и посмотрел на коммуникатор. Сообщение, которое он отправил Маше, значилось как доставленное. Но, отвечать на сообщение девушка не спешила.

Рамус с трудом сдерживался, чтобы не отправить ей голосовое сообщение. Или позвонить. Через полчаса в голову полезли нехорошие мысли. В гостиницу она возвращалась не в самом лучшем расположении духа. Кто знает, что взбредет в голову этой неугомонной? Вдруг, она решит