Мы бродили по городу, говорили о разном. Я рассказала о новом фамильяре и о своих мыслях насчет него. Выслушав, Глеб согласился. За что был немедленно прощен — приятно, когда кто-то настроен с тобой на один лад, и все его недостатки в виде другой магии и ужасного характера перестают иметь значение. Еще обсуждали учебу, общих знакомых, праздник. С Глебом было легко и хорошо, я уже и без всяких практикумов гулять была не против. Уж не знаю, что по этому поводу думал сам Глеб, но предложение, которое он мне сделал, оказалось несколько неожиданным:

— Может, снимешь с этого Феликса порчу?

Я даже с шага сбилась.

— Зачем?

— Он уже больше недели тебе цветы носит. Для наказания, по-моему, достаточно, — принялся увещевать Полуденный.

— Вот сразу чувствуется, что ты маг, — опечалилась я. — Таких простых вещей не понимаешь! Да он за эту неделю мести еще на три порчи заслужил! Так что оцени мою выдержку и больше с такими глупостями не приставай.

Маг натурально заскрипел зубами. И что я такого сказала?

— Цветана!

— Ну что еще? — Я растерянно моргнула.

— Половина Академии треплется, что вы — парочка, другая половина считает, что ты пытаешься его соблазнить! — рыкнул маг и зло сузил глаза.

Стало интересно.

— А ты к какой половине относишься?

Глеб неприлично выругался сквозь зубы, резко остановился, притянул меня к себе и… поцеловал. Прямо посреди улицы, под возмущенные охи каких-то кумушек, которые живо принялись обсуждать, какой воспитанной была молодежь «в их время», не то, что сейчас.

Поцелуй был наказанием. Злой, яростный, подавляющий. И в то же время в моей душе даже тени желания остановить его не возникло. Поначалу пыталась противостоять и, затолкав смущение в самый укромный уголок души, впилась в него так же настойчиво. Но уже через мгновение расслабилась, растеклась в сильных руках, открылась навстречу, запрокинула голову и просто отвечала.

Растворилась, утонула в его тепле и ощущениях.

Долго…

Отпрянули друг от друга мы одновременно. Словно какая-то неведомая сила проскочила между нами, отрезвила, успокоила.

Стоим, бессмысленно моргаем…

— Поцелуй — первейшее средство угомонить ведьму. — Первым взял себя в руки Глеб.

Ага. Так это он меня так успокаивал.

Сделаю вид, что поверила.

— Подожди меня здесь, пожалуйста, — пролепетала я, затем круто развернулась на каблуках и зашагала к одной из лавок.

Заодно успокоюсь и придумаю, как вести себя с ним дальше.

— Цветана! — Раздавшееся мне вслед рычание заставило живо заинтересоваться вопросом: а как правильно успокаивают боевых магов? — Не смей от меня сбегать!

С его стороны все так и выглядело, наверное. Пришлось в срочном порядке успокаиваться и объяснять свое поведение.

— У меня возникло срочное дело. Это на минуточку, потом я вернусь.

Объяснение Глебу чем-то не понравилось. Он недовольно сдвинул брови, наверняка обдумывая, какое это у меня могло возникнуть дело сразу после поцелуя. Потом примерился взглядом к направлению, в котором я убегала, нагнал и уточнил:

— В лавке старьевщика?

— Ага.

Входили внутрь вместе. Просто я вдруг со всей ясностью поняла, что проще не обращать на него внимания, чем пытаться отделаться. Так и поступила. В итоге, когда приблизилась к прилавку, Глеб мрачной тенью маячил за спиной.

Старые вещи создавали в небольшом зальчике неповторимую ауру. Будто во временной портал вошла! Здесь пахло стариной, выделанной кожей и немного пылью, на полках тут и там блестело что-то, громко тикали большие напольные часы, и в самом воздухе ощущалась разлитая магия. Что и неудивительно — многие из выставленных на продажу вещей были напитаны силой, а то и вовсе являлись артефактами.

— Особенных обручальных колец давно не было, — истолковал наше появление по-своему хозяин. — Но если заглянете на следующей неделе и прихватите с собой кошель потолще, возможно, я смогу чем-то помочь.

Щеки залил румянец.

Смущение было еще сильнее, чем когда Глеб поцеловал меня посреди улицы.

— О, нет, что вы! — зачастила я, желая как можно скорее сгладить неловкость. — Мы совершенно по другому вопросу. Вернее, я. Господин маг просто за компанию зашел.

Глаз на затылке у меня нет, поэтому я не могла видеть, что там делает «господин маг», а вот старьевщик сдвинул очки на кончик носа и окинул нас каким-то странным взглядом, будто двух букашек под увеличительным стеклом разглядывал:

— Удивительно… Обычно я в таких вещах не ошибаюсь, — пробормотал он больше себе, чем кому-то еще. — Так что же вас интересует?

Надежда что-то здесь выяснить была мизерной, но я все же решилась задать вопрос.

— Помните, пару дней назад ведьмочка купила у вас старинное кольцо с лунным камнем?

Трясущиеся и похолодевшие пальцы лихорадочно комкали белое кружево на рукаве одного из моих любимых клетчатых платьев.

— Смутно. — Ответ, как и ожидалось, был краток и скуп.

— Она еще удивилась, что вы с нее взяли не много…

— Не припомню, уж простите.

Поведение торговца сомнительным товаром было абсолютно обыденным: такие личности не любят отвечать на вопросы и крайне редко и неохотно делятся информацией о посетителях и их покупках. И хотя все случилось как и ожидалось, я растерялась. Вот как теперь поступить? Развернуться и уйти? Или еще поспрашивать? Может, порчей пригрозить?

Меня уже почти разорвало между первым и последним вариантом, когда из-за спины прозвучало чуточку высокомерное:

— Вы ответите на все вопросы этой девушки, если, конечно, хотите и дальше спокойно работать… и иметь свою собственную лавку.

На прилавок посыпались монеты. Золотые.

У меня даже рот от изумления приоткрылся.

А судя по отблеску на стене и тому, как неуловимо позеленел старьевщик, Глеб еще и заклинание какое-то продемонстрировал.

Законопослушная ведьмочка во мне возмутилась до самой глубины души такими методами, но когда хозяин магазинчика снова переключил внимание на меня, это неприятное чувство мгновенно сошло на нет.

— Что именно вы хотите узнать? — Теперь он был сама вежливость и услужливость. — Если не ошибаюсь, вы тоже были здесь и все собственными глазами видели.

Полуденный, все так же держась позади меня, заинтересованно хмыкнул.

Пришлось одернуть себя. Не отвлекаемся! С ним я потом поговорю, сейчас важнее информация.

— Расскажите, пожалуйста, про то кольцо. Что в нем такого особенного?

И по ухмылке, искривившей морщинистое лицо, я поняла, что вопрос задала правильный.