— И как мы это объясним? Они даже к известным провидицам не всегда прислушиваются. А могут из чистой вредности еще и обвинить в чем-нибудь.

Эти еще не на такое способны, тут ни одна из нас не сомневалась.

Спор продолжался, пока отвар в кружке не закончился. И несмотря на то что мы с Элькой были категорически против, победила дружба: решили все же пойти, но под иллюзиями. Сегодня выходной, начальства наверняка нет на месте, а маги попроще и помоложе, может, и не разглядят ничего.

В итоге к строгому серому зданию, перед которым болтали о служебных подвигах три мага в форме, подошли три ведьмы средних лет с корзинками, заполненными пучками трав.

После нескольких минут препирательств с дежурным нас неохотно провели к магу.

На этом, собственно, успехи и закончились.

— То есть вы утверждаете, что вас мучают страшные сны, и на этом основании я должен начать расследование? — Маг нас внимательно выслушал, но серьезностью ситуации как-то не проникся. — Ах да, еще есть отчисленная ведьма, которая подалась неизвестно куда, и байки старого замка. Я ничего не забыл?

Даже Краса поняла, как глупо все это выглядит со стороны, и сникла.

Маг откинулся в потертом кресле и так паскудно ухмыльнулся, что меня разобрала злость. Сглазить его, что ли? Он, конечно, не виноват, что все так, но он маг, вредный, предвзятый, и вообще мог бы быть и повнимательнее, все же мы не на свидание его звать пришли.

Поразмыслив минутку, все же решила, что полноценный сглаз он не заслужил, и незаметно выкинула из корзинки на пол пучок полыни. Замаскированный свин тут же шмыгнул под стол.

Когда маг встанет, его ждет сюрприз, мелкий, но неприятный.

Уж не знаю, какие пакости он еще знает, но портить одежду и обувь мой фамильяр мастак Ничего, вот раскошелится маг на новые сапоги, глядишь, и добрее к ведьмам станет. Можно еще к тем, у входа, подослать свина, а то они так на нас смотрели враждебно…

— Извините, мы, пожалуй, пойдем, — вежливо улыбнулась Элька и встала.

И мы следом.

— Идите. — Маг тоже поднялся. Надо же, галантный какой! — И не пропадайте.

Последнее было сказано с откровенной издевкой, так что мы, окончательно удостоверившись, что нам тут не рады, гордо и быстро направились к выходу. А лично я испытала острое чувство морального удовлетворения, когда за спиной маг неприлично выругался. Видимо, сапоги уже пришли в негодность.

Месть ведьминская сладка!

Свин нагнал нас на улице, как раз в тот самый миг, когда иллюзии растаяли.

— Глупая была затея, — покаянно вздохнула Краса.

— Сваришь еще отвар от кошмаров, и лично я не в претензии, — ободряюще потрепала ее по плечу Элька.

— Лучше что-то, блокирующее видения, — высказала свою мысль я. А потом и другую, которую лучше было бы оставить при себе: — А ты почему колечко не носишь?

Мгновение звучал только стук каблуков, все звуки оживленной улицы будто стихли.

— Оно мне великовато, боюсь потерять, — с вызовом ответила Элла.

Краса ограничилась осуждающим взглядом.

Далось мне то кольцо? Но выбросить его из головы до сих пор не выходит.

И почему Элла так реагирует на обычный, казалось бы, вопрос?

Что-то тут определенно не так…

Обдумать странное поведение подруги не успела, мы уже дошли до дома, а там мое внимание сначала привлек букет, знакомо просунутый в калитку, а потом Глеб, маячивший рядом с той самой калиткой. Для ясности: букет по-прежнему был от Феликса. Молодой маг поглядывал на белые розы, с трудом скрывая раздражение.

— Преподаватель Полуденный?! — изумленно пискнули девчонки.

Мне досталось сразу два исполненных негодования взгляда. Похоже, соседки решили, что я от них утаила какие-то подробности наших с Глебом отношений. Иначе с чего бы ему здесь появиться в выходной?

— Ведьмочки, — маг приветственно склонил голову, — если позволите, я ненадолго украду у вас Цветану.

И вид серьезный и деловой. С таким на романтическую прогулку не приглашают.

— Зачем это? — вскинулась Краса.

Элька сложила руки на груди и грозно зыркнула на преподавателя, словно прикидывала, порчу на него наслать или простым сглазом ограничиться.

— Мне пришла в голову отличная идея для индивидуального практикума по общей магии, — с достоинством сообщил Глеб. — А у Цветаны как раз подходящий профиль. Хочу опробовать.

Девчонки растерялись и притихли, уж слишком правдоподобно у него получилось. Сам Глеб вид имел предельно честный и отрешенный, словно и в самом деле явился сюда только как маг и преподаватель. А мне стало обидно почему-то… Но раньше, чем успела разобраться в причинах этого странного чувства, Глеб сообщил:

— Обещаю вернуть в целости и сохранности через пару часов.

Затем взял меня за руку и увел в ведомом пока ему одному направлении.

Моя ладошка вновь оказалась надежно спрятана в его руке, окутана его теплом, которое редкими мурашками поднималось к самому локтю. Глеб шел не слишком быстро, подстраиваясь под мой шаг. И вообще день вдруг стал казаться таким приятным… Опомнилась я через три улицы, когда поняла, что движемся мы в противоположную от Академии сторону.

В этом районе рассыпались всяческие лавки, магазинчики, попадались довольно неплохие таверны.

Полуденный окинул взглядом яркие вывески и, как ни в чем не бывало, уточнил:

— Любишь сахарную вату?

Я внутренне вся запузырилась от возмущения.

— Странный ты выбрал способ пригласить на свидание, — прозвучало даже чуточку враждебно.

Нет, ну каков маг! Заявился в выходной к моему дому, корчил из себя преподавателя, наврал с три короба — а теперь сладости мне предлагает… У-у-у, так бы и… вот не знаю: прокляла или приворожила?

— Понятно, — вздохнул Глеб. — Значит, куплю тебе пирожок с яблоками.

Вот… маг! По-другому и не обзовешь. Боевой, на всю голову элитный, и ни за что не скажешь, что еще только начинающий. Ибо характер уже паршивый, а совести там даже не предвидится. В общем, я окончательно вскипела.

— Тебе порчу с шоколадными конфетами или с прыщом на носу? — уточнила деловито.

А что, мы с девчонками сладкое любим, было бы неплохо, если бы этот враль каждый день коробочки таскал.

Сама не понимаю, что это я так разошлась…

— Цветана, мы тянем время, — терпеливо пояснил маг. — Поэтому наслаждайся пока прогулкой, обещанный практикум я тебе потом устрою.

Предвкушение в его голосе должно было меня насторожить, но осознав, что целовать меня сегодня не будут, я успокоилась и согласилась на пирожок. Сладкой ваты хотелось больше, но после нее пальцы липкие будут, так что пусть лучше пирожок.