— Цветана!

Миг спустя Глеб все испортил. Потому что маги постоянно все портят, особенно боевые.

Он рванулся ко мне, но стоило ему ступить на ту часть коридора, которой раньше не было, как все кругом вспыхнуло, завибрировало, загудело — и меня как вышвырнет прямо Глебу в руки! Чудо, как он еще на ногах устоял и не завалился вместе со мной!

Светляки погасли. Когда же Глеб, крепко придерживая меня одной рукой, второй сотворил новых, впереди был только тупик с дверью в кладовку. И если бы мы с магом оба не были пыльные с головы до носков обуви, непременно бы решили, что нам все почудилось.

— Коллективных галлюцинаций не бывает, — на всякий случай напомнила я. — Если только ты не подсунул мне просроченное вино.

— Оно тебя поранило? — Полуденный был серьезен, как никогда.

— Посвети-ка сюда… — попросила я и, когда золотистый светляк завис надо мной, облегченно пискнула: — Это же просто кот!

Насчет «просто» я, конечно, погорячилась. Кот был черный, магический, что свойственно фамильярам, тощий и перепуганный. Сжавшись в комок, он мелко дрожал, а при малейшей попытке оторвать его от моего платья начинал рычать, шипеть и царапаться. Это я еще о том, что он появился неизвестно откуда, не упомянула. А, и главное: это был точно не Элькин кот! Похож, но не он.

Минуту я внутренне разрывалась между «платье порвал, зараза» и «бедненький, что ж его так испугало?», потом Глеб переключил мои мысли на другое.

— Может, виной тому выпитое вино, но прямо сейчас я склонен думать, что все байки про пропавший факультет — чистая правда, — пробормотал он больше себе, чем мне.

Учитывая, что он только что появился, а потом опять исчез прямо на наших глазах, я тоже в это поверила. Только решила уточнить одну малюсенькую деталь:

— Какие байки?

— А, — махнул рукой маг, — когда я тут учился, про ведьминский факультет болтали разное. У него вообще дурная слава.

Я фыркнула. Вот это как раз неудивительно. Когда это за ведьмами ходили хорошие слухи? А тут на нашу репутацию еще и противные маги с завидущими целительницами наверняка поработали.

Подумаешь!

— Но ты же понимаешь, что все эти сплетни надо делить надвое? — Я опасливо покосилась на Глеба и потихоньку погладила мелко дрожащего кота. — Мы вовсе не мечтаем приворожить первого попавшегося мага!

— Речь не об этом, — понизив голос, будто рассказывает страшилку, отозвался Полуденный и протянул руку, чтобы погладить кота, но тут же ее отдернул и зло оглядел длинную царапину, наливающуюся кровью. — Говорили, будто целый факультет с ведьмами за ночь пропал. Вечером был, а утром его уже нет. Не только самих ведьм, но и помещений, которые они занимали. Ходили слухи, что по ночам тут пахнет зельями и звучат девичьи голоса. В мою бытность студентом было модно на спор ночевать в этом коридоре. Так вот, один первокурсник после такой ночевки стал до смерти бояться ведьм и черных котов. И другие болтали… разное, но я как-то считал, что таким образом они набивают цену своему «подвигу».

Все время монолога за Глебом внимательно следили горящие зеленью в темноте глаза кота. Но пока маг к нему рук не тянул, кот не нападал. А меня вообще не трогал, я его до сих пор машинально гладила, а кот жался ко мне теплым дрожащим комком.

— Постой! — вклинилась я в речь Полуденного. — А разве нам не отдали бывшие помещения ведьминского факультета?

Помнится, магистр Богдан с ведьмой Эсмеральдой напирали именно на это.

— Отдали, — согласился боевой маг. — Ту часть, что не исчезла. Сама посуди, в старые времена тут училось несколько десятков ведьм, как бы они поместились в наших нынешних владениях?

Даже если бы декана из его кабинета выдворили, — никак. Я прикинула это и совсем расстроилась.

— Еще ходили слухи, что с тех пор ректор несколько раз пытался открыть ведьминский факультет, но всегда что-нибудь случалось, — вспомнил Глеб.

— Что именно?

— Не знаю, я этим не интересовался.

Потоптавшись еще немного под дверью, мы даже до тупика в конце коридора прогулялись, но ничего особенного не случилось. Глеб магически прощупал пространство — и тоже ничего. Тайна упорно не хотела разгадываться, а время меж тем давно перевалило за полночь. Отчаявшись добиться чего-то прямо сейчас, мы покинули Академию до начала следующей недели.

Отцепляться кот категорически не желал, пришлось так и идти с ним по улице. Ну, хотя бы он часть дыр на платье прикрывал… По правде сказать, куда больше меня смущал невозмутимо шествующий рядом Глеб. Потому что в ведьме с котом, да даже в ведьме в драном платье, по большому счету не было ничего особенного, а вот в том, что рядом с этой ведьмой вышагивает молодой маг и поддерживает ее под руку, когда она случайно спотыкается, редкие прохожие находили нечто любопытное и та-а-ак пялились! Особенно женщины. Особенно на моего спутника. Даже пожилые матроны в экипажах, возвращающиеся со светских приемов.

И под зельем правды не сознаюсь, но в глубине души я одновременно жаждала отправить его домой и повесить воплощению смелой ведьминской фантазии на лоб табличку «Занято! Ищите себе другого мага!». У-у, так бы и сглазила!

В свете всего этого внезапный приступ откровенности поразил даже меня саму.

Мы как раз свернули на улицу, ведущую к дому Проточных, оставалось пройти не так много, и тут я взяла и ляпнула:

— У меня подруга пропала.

До дрожи захотелось с ним поделиться. Именно с ним. С чего вдруг?

— Как это — пропала? — Глеб, который до того шел с отрешенным видом и слова с момента, когда мы вышли за ворота Академии, не произнес, сразу же обратил на меня внимательный взгляд. — Краса? Или Элла? С ними вроде все в порядке было, когда домой улетали… Цветана, не шути так.

Глубокий вздох дался мне с трудом. В груди сжималось что-то.

Сама бы что угодно отдала, лишь бы это было шуткой.

— Мила. — Внутри прочно засела потребность все ему рассказать. — Она поступила сюда, так радовалась. А потом перестала писать. И у своей новой столичной подруги появляться перестала. А преподаватели расходятся в показаниях: одни говорят, что ее выгнали, другие — что сама ушла. И мои поисковые заклинания все ко мне вернулись ни с чем.

К моменту, когда выдавила последнее слово, в глазах уже стояли слезы. Из-за них дороги я почти не видела, поэтому совсем не возражала против руки мага, сжавшей мою ладошку.

Он переплел наши пальцы, согрел меня своим теплом и чуть слышно спросил:

— Ведьмочка?

— Ага.

— Ищешь ее?

— Уже не знаю, с какой стороны за это хвататься, — теперь я откровенно жаловалась.

— Я с тобой, — просто сказал Глеб.

Мы уже стояли у калитки. На мгновение я пожалела, что она не способна исчезать подобно ведьминскому факультету. Или переноситься на некоторые расстояния… Тогда моя ладошка пробыла бы в ладони мага еще какое-то время.