— Не волнуйся, не в моих интересах делать из тебя такого же красавца. Я лишь укрепил вашу с бесом связь, теперь твоя смерть грозит ему развоплощением. Вся проблема твоего класса заключается в том, что ты можешь запретить бесу атаковать нас, но пока ты не разовьёшь свой класс твой запрет для него не более чем простая просьба.

— И эта печать даст мне возможность его лучше контролировать?

— Нет, с этим всё осталось по-прежнему. Видишь ли, если ты усилишь свои навыки, то сможешь оградить своих близких от проявлений беса, но вот себя от него ты оградить не в состоянии. В любой из битв он может подставить тебя под удар. Ты умрёшь, а он лишь последует в свой план, но теперь, когда гибель носителя грозит ему развоплощением, бес сделает всё возможное чтобы сберечь свою и твою жизнь.

— Почему же он до сих пор этого не сделал? С тем же вендиго у него была масса возможностей.

— У вас же договор. Он надеялся, что получит твоё тело в своё пользование. Да и не исключай тот факт, что ему пока с тобой просто интересно. Такой класс как у тебя редкость и бесам редко выдаётся шанс погулять в нашем мире.

— Получается, я всё так же должен предоставить девственницу, — печально произнёс Франс.

— Заключённый с бесом договор нельзя разорвать. По крайней мере, мне о таком неизвестно.

— В чём тогда твоя выгода? Если мои запреты о ненападении на группу так и остались пустым звуком. Да меня ты оградил от возможных безрассудных поступков беса, но он всё ещё способен навредить вам.

— Всё просто Франс, — сделав тяжёлый вздох тем самым показывая, что сам не в восторге от принятого решения продолжил. — Если твой питомец попытается навредить кому-либо из моего отряда, я тебя убью, развоплотив тем самым и эту дрянь. Раньше твоя смерть ничего бы не принесла, но теперь всё иначе. Знаю, что эта тварь в тебе всё прекрасно слышит, так вот попытаешься навредить, и я успокою тебя раз и навсегда.

— Теперь как-то даже не знаю радоваться мне твоей помощи или срезать это клеймо.

— Не получится оно выжжено у тебя в астральном теле. Срезав кожу, ты ничего не добьёшься, рана затянется, и печать проявится вновь. Да ты не переживай, её силы хватит максимум на год, потом она исчезнет. Я надеюсь, за этот срок ты успеешь развиться достаточно, чтобы не представлять для нас и себя опасности.

— А ты быстро вжился в роль командира. Выживание всей группы важнее благополучия отдельных её членов. Так ведь Рик?

— Не совсем так. Выживание группы, залог моего выживания. Тихо кто-то идёт. Прячемся, пока нас не заметили, — сказал я, расслышав благодаря ещё действующему усилению приближающиеся шаги.

Схватив арбалет и коря себя, что сразу не занялся его перезарядкой, юркнул за ближайшее дерево. Франс также не стал мешкать, затаившись в противоположной от меня стороне. К моему облегчению тревога была ложной, по тропинке бодро шагала Алина. Дождавшись, когда девушка достигнет ручья и с недоумением начнёт рассматривать поле боя я, выглянув из-за ствола, выстрелил ей под ноги.

Увидев, как прямо перед её ногами вонзился болт, Алина подпрыгнула на месте и, развернувшись в противоположную от меня сторону, ушла в рывок. Выйдя из него, девушка продолжила удаляться, смешно виляя из стороны в сторону, видимо, пытаясь таким образом затруднить прицеливание потенциальным стрелкам.

— Стрелять по беззащитным девушкам. Конечно, после недавних событий я ожидал от тебя всякого, но ты опять смог меня удивить и начать сомневаться в моём умении разбираться в людях. Должен заметить, что бес, несмотря на твои опасения, до сих пор не напал на кого-либо из нашей группы. Ты же, в свою очередь чуть, не пригвоздил к земле замечательную ножку леди Алины, — возмущённо произнёс Франс.

А ведь и правда чуть не попал, стоит потренироваться в стрельбе. Выпущенный болт вонзился куда как ближе к девушке, чем я планировал. Но сделав морду кирпичом, не показывая гложащего меня недовольства из-за своей меткости, произнес: Следует хоть так показать этим блаженным, что мы не на прогулке, а то бродит как у себя дома, ничего не боясь. Давай, хватаем тела гоблинов и вперед. Нужно поторопиться, а то они, чего доброго, подумают, что нас тут местные твари сожрали и уйдут с назначенного нами места встречи.

Мы успели вовремя. Ларс с Алиной придерживая Эрику только собрались куда-то выдвигаться, но увидав нас облегчённо выдохнули, опустив раненную на землю.

— Рик, вы там гоблинов возле ручья не видели? Они там по кустам с арбалетами прячутся. Нужно отсюда быстрее уходить. Гоблины меня видели, — взволнованно произнесла Алина.

— Не стоит волноваться, никуда спешить не нужно. Живых гоблинов там не осталась. Это Рик в тебя стрелял, — сдал меня Франс.

— Но зачем? Неужели из-за кустов ты меня не разглядел? — удивлённо спросила Алина.

— Уверяю, такую красавицу как вы сложно не заметить, — продолжил усугублять моё положение одержимый.

— Так Франс, кончай трепаться, нужно раненных на ноги ставить, — перехватил я инициативу, не давая одержимому ещё больше очернить себя в глазах девушки. — Алина ты вот о чём задумайся, будь там и вправду противник, вооружённый арбалетом, он бы загнал болт в твоё мягонькое тельце, а после добил подранка. Если ты так и продолжишь беспечно ходить по лесу, наполненному тварями, однажды такое может случиться взаправду.

Пройдя мимо возмущённой девушки, я подтащил тело гоблина к лежащей на земле Эрике.

Блондинка выглядела плохо. По-видимому, крови всё же она потеряла изрядно. Эрика и раньше не выделялась особым загаром теперь же и вовсе напоминала меловую статую.

— Ну что подруга как ты? — присев спросил я.

— Давай быстрее, пока я сознание не потеряла, — шёпотом произнесла Эрика.

Положив холодную руку девушки на тело гоблина, я сел рядом с ней, принявшись доставать фляжку. После долгого поддержания усиления меня начинала мучить жажда, и это был далеко не самый страшный откат после использования навыка. По сравнению с «каменным ущельем», навыком, что однажды продемонстрировал мне мой отец, раздвинув каменную гладь, а после и схлопнувший её, вернув в изначальное состояние, моя жажда лишь лёгкое неудобство. После применения того навыка отец потерял сознание и пролежал без чувств около минуты. Хотя моё усиление и возможность создавать ущелье шириной пять, глубиной восемь, а протяжённостью все двадцать метров и после ещё и схлопывать его сравнивать не очень правильно.

Пока я размышлял над высокоранговыми заклинаниями, Эрика успела поглотить силу гоблина, приведя себя в относительный порядок. По-видимому, одно тело не смогло восстановить всю потерянную кровь. Девушка уже была непохожа на претендентку в загробный мир, но определённая вялость всё же присутствовала.

— Ну как пришла в себя? — спросил я.

— Жить буду, но судя по последним событиям недолго, — вяло огрызнулась Эрика, разматывая пропитанную кровью повязку.

— Язвишь, значит, и вправду умирать не собираешься, — сделал вывод я.