Запланированный слитный рывок ползучих тварей был сбит. Две самки наг повернулись к новому противнику, а Сет с последним мужчиной их отряда напали на меня. Я, пользуясь длиной клинка, широким взмахом не позволил сократить со мной дистанцию.

Наг поддержавший свою предводительницу зря понадеялся на прикрывающих ему спину соратниц, Эрика, вонзившая рапиру в основание черепа недорептилии, стала наглядным тому подтверждением. Развить успех, напав на Сет, девушке не дали, оставшиеся наги, заставив их отступать и уйти в глухую оборону.

Оставшись один на один с предводительницей отряда противника, я почувствовал все минусы выбранного мной двуручника против быстрого обоерукого бойца. Мои удары были сильны, но юркое змеевидное тело Сет, изгибаясь под неестественными углами, просто уходила от них, в свою очередь, нанося стремительные колющие удары, которые я просто не успевал парировать. Чтобы защитить свою тушку от нанизывания на клинок, мне приходилось то и дело отступать. Все мои попытки перехватить инициативу не увенчались успехом, даже в редких случаях, когда противник не успевал уклониться, один из её клинков уводил мой удар в сторону.

Сет своими наскоками продолжала теснить меня к глади озера, а я всё никак не мог придумать способ умертвить эту скользкую тварь. Если её смертоносный танец и мои попытки изобразить из себя мельницу продолжились ещё полминуты, ей бы всё же удалось загнать меня в озеро, где я, скованный водой, уже не смог уходить от её атак. Но в какой-то момент нага разорвала со мной дистанцию, каким-то звериным чутьём почувствовав приближающеюся к ней смерть. Болт, не достигший цели, с хлюпаньем ушёл в озеро.

Отпрянувшая от меня, Сет огляделась и, обнаружив, что из её отряда в живых осталась лишь она, шипя, рванула в мою сторону. Я приготовился отражать яростный натиск, но нага обогнула меня стороной и продолжила ползти по воде, даже не думая проваливаться в её глубины.

Переход от наступления к бегству был слишком быстрый, и я ещё секунд пять продолжал смотреть, как юркая фигура скользит по глади воды. Наконец-то оторвав взгляд от юркой фигуры, поспешил к группе. За время боя с Сет я изрядно удалился от воткнутого факела, практически зайдя в озеро. Когда достиг места основного боя, девушки уже распутывали ругающегося Франс, а Ларс с неподдельным интересом рассматривал одну из представительниц женского рода змеелюдов.

— А этот лес не так уж и плох. Обитай в нём больше таких удивительных существ, и я бы подался в егеря, — наклонившись к оголённой груди змеелюдки, произнёс воришка.

— Ларс, некрофил ты эдакий, перестань лапать труп, — воскликнула Эрика, наконец-то высвободив Франса из сетей.

— Что за грязные заявления в мою сторону? Я просто поглощаю силу, это мой законный трофей, — оправдывался воришка.

— А ладошки свои потные к её грудям ты для большей скорости поглощения приложил? — не отставала блондинка.

— Да отстань ты от меня! У тебя свой убитый наг есть, иди и трогай его, где тебе захочется, я тебе и слово не скажу.

— Вообще-то, на моём счету двое, — гордо задрав нос, произнесла Эрика.

— В бою участвовали все, так что каждому достанется по телу, и делаем всё быстро, эта змеюка явно за подмогой рванула, — не дав вырваться очередной колкости Ларса, произнёс я.

— Что и даже этой рыбке весь бой в сетях провалявшейся? — удивлённо спросил Ларс.

— Каждому, или в следующий раз отвлекать противника на себя пойдёшь уже ты.

— Хорошо, хорошо. Ты тогда Рик, вон ту бери, у неё грудь попышнее.

Последовав совету Ларса, я поглотил силу с поверженной, получив от неё не только приятные ощущения, но и аж 8 % к формированию ядра.

Сабли, которыми были вооружены, наги, являлись обычным оружием не имеющим на себе какого-либо зачарования. Таких железок в оружейке замка было достаточно, и я не счёл нужным нагружать нас ненужным весом.

За время, что мы потратили на сборы и поглощение силы с поверженных, Сет успела преодолеть большую часть широкого озера и через минут пять она вполне может достигнуть противоположного берега. Судя по тому, что отряд змеелюдов прибыл к нашему сигнальному факелу по суше, с большой вероятностью таких умельцев ходящих по воде у них немного и если наги, вздумают нам мстить, им придётся огибать озеро по берегу. Это даст нам немного лишнего времени, которым нужно воспользоваться с умом, покинув ареал обитания столь негостеприимных личностей.

— Ларс, если ты был среди преследователей, смог бы своим навыком найти нас? — не переставая быстро шагать и поглядывать по сторонам, спросил я.

— Да. Отряд из шести человек к тому же не умеющих ходить по лесу легко обнаружить.

— Думаешь, у них есть умелец способный также видеть следы? — задала вопрос Алина.

— Слышали? Я умелец. Хоть кто-то из нашей компании смог это заметить, — расплылся в счастливой улыбке Ларс.

— Шагай умелец и под ноги смотри, а то снова наступишь на какого-нибудь монстра спящего, — проворчала Эрика.

— Что-то подсказывает мне, что в деревне, живущей в основном благодаря охоте и собирательству, просто обязаны быть такие специалисты, как следопыты, — задумчиво произнёс Франс.

— Так эти глисты сейчас пойдут по нашим следам?

— Эрика, ну какие глисты, ты же красивая, молодая девушка тебе не пристало так выражаться. Такими высказываниями ты рушишь тот чудесный образ, что возникает, глядя на твой прекрасный лик.

— Франс, мы не в твоём любимом высшем обществе, где ревностно блюдут рамки приличия. Мы в тёмных землях и прямо сейчас за нами попятам ползут, наги, мечтая отомстить за их вырезанный отряд. Поэтому я буду выражаться под стать ситуации, — с недовольством высказалась блондинка.

— Рик, что делать будем? Оторваться от них вряд ли получиться, — спросил Ларс.

— Спрятаться у нас не получится. До замка слишком далеко. Думаю, в городе мы вполне сможем скрыться от них, а если нет, займём оборону в одном из зданий. Давай правее, где-то в той стороне находится мёртвый город.

Скорей всего этим решением я просто меняю неизбежное столкновение с нагами на бой с мертвецами и личами, и у меня имеется нехорошее предчувствие, что змеелюды менее опасны, чем обитающая в городе нежить. Остаётся надеяться на то, что от обделённых мозгами мертвецов уйти будет легче, чем от наг в их лесу. В конце концов, в моих планах был пункт, где фигурировало исследование города, оценка наших возможностей против его обитателей. Также требовалось, оценить расположение храма, в котором и заключалась цель всего нашего похода.

Из леса мы выбрались через полчаса и практически сразу упёрлись в окраину города. Если в лесу мрачность навивали высокие деревья, не пропускающие к земле прямые лучи света, то город, хоть и освещённый солнцем, подавлял своей безжизненностью.

Здесь не было видно ни единого растения, только мрачные монументальные здания, простоявшие здесь уже несколько сотен лет, но и не думающие ветшать и разрушаться. Из-за плоских крыш все постройки были больше похожи на коробки, нежели на жилые дома. Дороги выложенной брусчаткой выглядели совсем новыми. Присмотревшись к стоящим рядам двухэтажным зданиям, я не смог найти между ними отличий, дома были идентичны друг другу.