В. Ван Гог. «Ирисы», 1890, Метрополитен-музей, Нью-Йорк

Перед самым выходом из больницы, в мае 1890 года, Ван Гог исполнил серию из четырех натюрмортов, куда вошли два полотна «Ирисы» и два – «Розы». Художник писал брату Тео: «В настоящее время улучшение продолжается. Я работаю… над двумя холстами с двумя букетами фиолетовых ирисов. Один из них – на розовом фоне, где эффект гармоничен и мягок благодаря сочетанию зеленых, розовых и лиловых тонов. Второй… совершенно противоположен первому. Помещенный на сверкающем лимонно-желтом фоне с другими тонами желтого в вазе и подставке, на которой он стоит, он создает эффект контрастных дополнительных цветов, которые усиливают друг друга».

К сожалению, на картине «Ирисы» из Метрополитен-музея в Нью-Йорке фон настолько выцвел, что уже не похож на прежний, розовый. Второе полотно с ирисами находится в Музее Ван Гога в Амстердаме. Хотя цвета этих композиций изменились, их описание, сделанное Ван Гогом, свидетельствует о его интересе к экспрессивным возможностям красочных противопоставлений и оттеночной гармонии, что проявилось и в более ранних натюрмортах, например в серии «Подсолнухи», где ярко-желтые цветы показаны на разнообразных по цвету фонах.

Подобные эксперименты с красочными контрастами и сопоставлениями заметны и в полотнах серии «Розы» («Букет роз», 1890, собрание Гарримана, Нью-Йорк).

В мае 1890 года Ван Гог вышел из клиники Сен-Поль. Он поселился в городке Овер-сюр-Уаз в провинции Иль-де-Франс. Здесь художник провел последние месяцы своей жизни. Оверские произведения совершенно различны по своему эмоциональному звучанию. Полны трагизма сумрачные, пустынные пейзажи «Часовня в Овере» (1890, Лувр, Париж) и «Вороны над полем пшеницы» (1890, Музей Ван Гога, Амстердам). Совершенно непохоже на эти картины лиричное и светлое полотно «Пейзаж в Овере после дождя» (1890, ГМИИ, Москва) и искренний и задушевный «Портрет доктора Гаше» (1890, Лувр, Париж).

Жизнь замечательного художника оборвалась 29 июля 1890 года: находясь в глубокой депрессии, он смертельно ранил себя из револьвера.

Поль Гоген пришел к занятиям живописью довольно поздно. Он был моряком, затем биржевым маклером и только в 1870-х годах понял, что его призвание – изобразительное искусство. Художник писал пейзажи, композиции с человеческими фигурами, натюрморты и портреты.

Поль Гоген, французский живописец, гравер, скульптор, керамист, родился в Париже в семье журналиста. Систематического художественного образования он не получил. Рано оставшийся без отца Поль воспитывался в семье матери, являвшейся представительницей знатного перуанского рода. Выросший в имении дяди в Лиме, Гоген видел вокруг себя экзотическую природу и своеобразие быта местных жителей. Возможно, именно эти детские впечатления в дальнейшем подвигли художника на поиски рая, который он, впрочем, так никогда и не смог найти.

С 1855 года Гоген жил во Франции, в Орлеане. Он мечтал сбежать из школы и стать моряком. Желание его исполнилось: в 1865–1871 годах будущий художник плавал на судах из Европы в Южную Америку. В 1871 году Гоген получил должность банковского служащего. Вскоре он женился и спустя некоторое время стал отцом пятерых детей.

Начав коллекционировать произведения искусства, Гоген решил попробовать себя в живописи. Он увлекся импрессионизмом и принял участие в нескольких выставках представителей этого направления, проходивших в 1880, 1881, 1882, 1886 годах. В 1883 году, желая целиком посвятить себя искусству, Гоген бросил работу в банке.

Ранние произведения мастера написаны под влиянием других французских художников. Так, «Зимний пейзаж» (Музей изобразительных искусств, Будапешт) выполнен в манере К. Писсарро, а «Семья Гогена» (Новая глиптотека Карлсберга, Копенгаген) – в духе О. Ренуара.

Но очень скоро появились первые самобытные картины Гогена, которые невозможно спутать с работами других живописцев.

В 1886 году художник приехал в Понт-Авен, маленький городок в Бретани. Здесь он написал целый ряд прекрасных пейзажей, воспевающих красоту французской природы. Но живопись не давала ему достаточных средств к существованию, и в апреле 1887 года Гоген уехал на Мартинику, а затем устроился рабочим на строительство Панамского канала. Вскоре он заболел болотной лихорадкой. Добравшись до Антильских островов, художник провел там несколько месяцев.

П. Гоген. «Натюрморт со щенками», 1888, Музей современного искусства, Нью-Йорк

Именно в этот период наметился отход Гогена от импрессионизма. Его палитра стала более звучной, а формы – условными. В декоративных композициях, созданных в это время, отразилось увлечение мастера японским искусством. В натюрмортах, относящихся к 1886–1889 годам, хорошо видны приемы, характерные для японской графики, – «кадрирование» композиции, срезанность фигур («Натюрморт с портретом Лаваля», 1886).

В духе японской гравюры исполнен и «Натюрморт с головой лошади» (ок. 1886, частное собрание, Париж), хотя это полотно написано еще в импрессионистической манере с помощью мелких раздельных мазков. Предметы, представленные на полотне, взяты из разных культур. Здесь японские веера и кукла из японского театра, гипсовый слепок, похожий на скульптуру с фронтона древнеримского здания, и книга – символ европейской культуры.

Известное полотно Гогена «Натюрморт со щенками» (1888, Музей современного искусства, Нью-Йорк) навеяно гравюрой Утагава Куниёси «Кошки». В то же время такие детали, как три рюмки с лежащими возле них плодами, миска и салфетка с фруктами, вызывают в памяти натюрморты Поля Сезанна.

«Натюрморт со щенками» свидетельствует о рождении нового стиля – синтетизма, разработанного Гогеном по возвращении в Понт-Авен, где художник возглавил группу живописцев (Э. Бернар, Ш. Лаваль, Э. Шуффенекер, П. Серюзье и др.), названную понтавенской группой. Новый метод заключался в том, что на холст наносился черный или темно-синий контур, пространство заполнялось ровным цветом. Такая техника позволяла мастеру сделать картины более выразительными и экспрессивными («Борьба Иакова с ангелом», 1888, Шотландская национальная галерея, Эдинбург; «Ночное кафе в Арле», 1888, ГМИИ, Москва).

П. Гоген. «Подсолнечники», 1901, Эрмитаж, Санкт-Петербург

В этот период Гоген продолжал писать натюрморты с мотивами восточного искусства. Одна из самых известных работ мастера в подобном жанре – «Натюрморт с японской гравюрой» (1889, частное собрание, Нью-Йорк), смысл которого трудно разгадать. Живописец противопоставил на полотне два букета – пышные садовые цветы в вазе и сосуд с лицом самого автора, где стоят увядшие полевые цветы. Часть фона в центре холста занимает гравюра с головой актера японского театра Кибуки. Критик А. Орье, также пытавшийся понять, что хотел сказать Гоген своим странным натюрмортом, писал, что для художника «предметы как таковые не имеют цены. Они могут существовать для него только как знаки. Они – буквы необъятного алфавита, составлять из которых слова способен только талант…».