а память моего предшественника активно подсказывала мне, что Гун-гун не самое доброе божество. Вместе со своим братом Фей Линем он насылает разрушительные цунами и штормы.

Чем дольше мы шли тем ниже спускались. По моим прикидкам мы были уже метров на пятнадцать ниже поверхности. Эти монахи действительно умеют окапываться. Темные сухие коридоры освещались легким мерцающим светом от круглых фонарей сделанных из граненого стекла. Приглядевшись я понял, что эти стекляшки залиты водой, а свет дают мелкие темно-синие водоросли обильно растущие внутри. Что сказать решение пусть спорное, но крайне оригинальное. Хотя если хорошенько все взвесить, то в подземелье нет резких перепадов температуры, так что остается только не забывать доливать воду и у тебя буквально вечные фонари.

Каких-то минут десять блужданий по коридорам и мы были на месте. Тяжелые двери были украшены множеством переплетенных морских чудовищ. Прежде чем я успел нормально все рассмотреть, ко мне повернулся мой провожатый.

— Запомни несколько простых правил, которые помогут тебе в беседе с владыкой. Он не любит заискивание и лесть, так что советую тебе говорить с ним прямо. Также он предпочитает смотреть людям в глаза. Это понятно? — В голосе старика слышался металл.

— Да, старший. Это все?

— Почти, когда будешь с ним разговаривать называй его владыка Чен. — Увидев мой короткий кивок он усмехнулся и сделал шаг в сторону пропуская меня к дверям. — Удачи тебе, чиновник.

Тяжелые двери, на удивление, легко распахнулись и я зашел в комнату напоминающую подводный грот. По середине нее находилась огромная купель, но почему-то я был абсолютно уверен, что она соединена с озером окружающим монастырь. Мягкий мерцающий свет заполнял ее всю не оставляя на откуп теням даже малейшего уголка. Это такая защита от способностей Скорпионов или же есть какие-то еще причины? Стоило мне сделать пару шагов вперед, как абсолютно лысый человек сидящий за письменным столом поднял на меня свой взгляд и я его узнал. Судя по тому как изменился его взгляд он меня тоже, но этикет есть этикет.

— Ву Ян, приветствует владыку храма Воды. — Сделанным поклоном дед мог бы гордиться. Идеальный вариант младший приветствует старшего.

— Так вот за кого просит Сого Кван. — Мужчина приветливо улыбнулся и приглашающим жестом указал мне на кресло рядом его столом. Впервые в жизни я видел человека с такими ярко-голубыми глазами. Они чем-то напоминали глаза фрименов из Дюны, только гораздо светлее. — Присаживайся, Ян. Мы с тобой уже не чужие, за мной долг жизни и я, Фэнь Чен, признаю его перед лицом моего господина. Нефритовая империя удивительное место. Будем честны, я ожидал, что ты с большой вероятностью в могиле.

— Могу я узнать почему вы так думали?

— Официально ты безродный шан, пусть и девятого поколения, а в империи не любят выскочек если у них нет покровительства одного из великих кланов. Такеши Кумихо лишь обозначила, что ей интересно твое развитие, но с точки зрения традиций это еще не полное покровительство. Будем честны, мы немного надавили на старшего делопроизводителя, чтобы тебе предоставили шанс заслужить серебряную пайцзу. И как я вижу ты с честью сумел справиться с этим испытанием. В какую клоаку они тебя отправили? — Официально? Похоже ему уже сообщили, что я наследник одного из кровавых кланов.

— Успокоить деревенских духов и узнать как дела у жреца в отдаленном поселении.

— А что оказалось в реальности? — Спросил настоятель с легкой усмешкой.

— Нам пришлось убить чонгая, который поднял целое кладбище ревенантов. — Стоило мне произнести название монстра, как я увидел, что глаза настоятеля изменили цвет с голубого до темно-синего становясь все больше похож на фримена из фильмов.

— Это задача для золотого боевика или команды опытных серебряных умеющих бороться с неживыми.

— Наставник Кван так и сказал. Но мы справились. Можно сказать мне повезло с командой, к тому же к нам присоединилась Хуа Лиан. Без ее знаний охотника на ведьм мы скорей всего бы стали добычей этой твари. — Пусть он и потенциальный союзник, но мне гораздо комфортнее если о моих возможностях будут знать как можно меньше. А если свалить все на сестру самого Хуа Лианга, то это будет выглядеть куда реалистичнее.

— Я действительно рад, что ты выжил. Но все это дела прошлого, предлагаю перейти к делам будущим. Пожиратель, просит помочь тебе и думаю храм сможет это сделать. Вопрос только в том насколько совпадают цели секты убийц духов и юного чемпиона клана крови. — Метаморфоза происходящая с его глазами просто поражала, сейчас их цвет изменился до лазурного. Интересно это как-то зависит от его мыслей и настроения?

— Владыка Чен, — Начал я, но меня прервали.

— Здесь, наедине, я для тебя кихо Чен. Владыка я для чужаков и в официальных мероприятий. Продолжай.

— Хорошо, кихо Чен. — Короткий поклон, показывающий, что несмотря на разрешение я продолжаю соблюдать этикет. На что последователь Гун-гуна лишь ухмыльнулся. — Я не знаю содержания письма, но мои цели очень просты. Я хочу стать лучшим. Сражаться с сильнейшими и следовать своей дхарме.

— Сражающийся ради сражения да избегнет греха. — Видя, что я вздрогнул от этой фразы он кивнул и сказал:

— Ни убийцы духов, ни твоя покровительница не знает из какого конкретно ты клана. Я прав? — Глядя в его глаза мне оставалось лишь кивнуть.

— А твоей звезде это конечно же известно? — Я вновь склонил голову, соглашаясь с его мудростью. — Разумно юный ворон. Твой первопредок всегда отличался умением правильно дозировать информацию. Не даром его прозвали Обманщик.

— Как вы узнали кто я и из какого клана?

— Храмы помнят многое из того, что большинство забыли. И мы знаем куда смотреть. Глаза Крылатого Отца, как вы его зовете, на статуе в храме Пяти Колец вновь горят красным огнем, а это значит, что договор с владыками Ада восстановлен. Единственный о ком я знаю, кто спускался в Дзигоку в ближайшие несколько дней это ты. Поэтому ты дитя крови Даитенгу.

— И что теперь? — Монах погладил татуированными пальцами лысую голову и хищно ухмыльнулся.

— Теперь? Теперь ты получишь шанс, но храмы ничего не делают просто так. Мы жестоки как и наши боги, но так же и справедливы. Если ты готов встать на путь возрождения своего клана, то мы поможем. — Он покачал головой видя мою попытку начать говорить. — Не надо слов. Они совершенно лишние. За тебя все скажут дела.

— О чем вы говорите?

— Конечно же о посвящение на истинном алтаре Воронов!

Глава 19

Говоря о том, что я скоро вернусь я мягко говоря погорячился. Наша беседа с владыкой Ченом заняла наверное часа два и она очень серьезно изменила мое представление о том какие процессы происходят в Нефритовой империи на самом деле. С тех пор как я попал в этот мир, мне было интересно почему храмы настолько вольготно себя тут чувствуют несмотря на то что население не то чтобы фанатично верующие в отличие от той же средневековой Европы. Как оказалось дело в том, что храмы это мало того, что военно-религиозные ордена обладающие собственной армией и имеющие определенную специализацию, но еще и мощный центр сдерживания угроз из других миров, а если кто-то из людей забывает о древних договоренностях, то они вразумляют их.

Кихо Чен был высокопоставленным лидером одного из очень радикальных боевых отрядов храма Воды — Призывающих Цунами. Мне сразу же вспомнились слова Квана, что меня, по его мнению, готовили к выступлению в Призывающих Шторма. Спросив о том как связаны эти два отряда я нарвался на целую лекцию о богах.

— Ян, скажи, что ты знаешь о богах колец силы? — Кихо улыбался задавая этот вопрос. Прокрутив в голове всю известную мне информацию, я неожиданно понял, что по сути то и ничего. Они могут усилить кольца силы своих последователей, как бы это не звучало и на этом мои познания заканчивались.

— Почти ничего, кроме их имен и специализации. Еще, что их ублажают, чтобы не было стихийных бедствий. — Лысый монах улыбнулся и кивнул.

— Все верно. И это предел знаний для почти всех в Нефритовой империи. В древности, Боги поняли, что люди это новый источник силы. Да они слабы, но их много и их коллективная вера приносит свои плоды. Надо лишь немного им помочь выжить в этом суровом мире. Тогда они начали превращаться в людей и искать себе