значит, на теплотрассу попробую сунуться. Если Харя пустит. Харя там за смотрящего… он чужих не любит, — Михась выразительно потрогал синяк на лбу, покачал головой и задумался. — Но вот если соточку, то я бы Харе пузырь принес, тогда, может, пустит, за пузырь-то.

Федор присел на корточки и завел с Михасем обстоятельный разговор вполголоса. Расспрашивал его о жизни, о прошлом. Бездомный отвечал ему туманно, негромко. Потом начал сердиться, в его речи все чаще звучала нецензурщина. Но до конфликта не скатывался, потому что Федор держал в руке заветную сторублевку и выразительно ей похрустывал.

Тина совсем растерялась. Федор как будто забыл, зачем они сюда пришли, и что Тина стоит за его спиной.

По коридору опять прошаркали ноги, Маргарита вела всех на выход, к автобусу, чтобы продолжить экскурсию.

— Федор! — громко позвала Диана. — Эй, пошли уже! Что за дела вообще?

Федор оглянулся.

— Девчонки, вы тут еще? — удивился он и поднялся. Потер затылок и виновато улыбнулся.

— Слушайте, поезжайте дальше без меня. Я задержусь. Надо с Михаилом Яковлевичем разобраться… проблемы у человека, видите? Дело важное и срочное.

— Чегооо?! — протянула Диана и ошарашенно посмотрела на Тину. Та пожала плечами.

— Федя, ты в уме? — продолжила Диана, теперь уже с легким гневом. — Мы же в ресторан собрались. А ты нас на бомжа променял?! Ты нас бросаешь?

И вдруг Федор неуловимо изменился. Улыбка исчезла. Взгляд стал острый и холодный, как сталь. Брови сошлись, между ними залегла складка. Из добродушного и насмешливого мужика он превратился в жесткого, неуступчивого типа, в котором даже мелькнуло что-то страшное.

— Девочки, мне очень жаль, но планы на вечер поменялись, — сказал он спокойно, и голос его тоже звучал по-другому — такому голосу возразить не посмела бы даже отвязная Диана! — Я вас поручаю Глебу. Он за вами присмотрит. Глеб! — позвал он Тининого друга, который маячил в проходе с его дочерью за руку. — Позаботься о девушках, пожалуйста. У меня нарисовались дела. Как экскурсия закончится, проводишь их домой. Справишься?

Федор говорил как человек, который привык распоряжаться и привык, что его слушаются беспрекословно. В нем чувствовалась непреодолимая сила.

— Справлюсь, конечно, — иронически и спокойно ответил Глеб. — Езжай, конечно, раз у тебя… дела.

Он глянул на Тину и усмехнулся. «Ну вот, я же тебе говорил», означала его усмешка.

Уля смотрела на отца и морщилась так, как будто при виде него у нее болели зубы.

А Федор уже опять отвернулся, опустился перед Михасем и продолжил что-то говорить негромко — судя по интонациям, убеждал, а бродяга возражал. Наконец, Михась покорно кивнул, кряхтя, поднялся, и Федор пошел с ним на выход.

— Федор, тебе помочь чем-нибудь? Можно, я с тобой? — окликнула его Тина в спину. Тот обернулся.

— Нет, спасибо, — сказал он хоть и с улыбкой, но непреклонно. — Со мной нельзя. Извини, что так вышло. Что обломал… Но тут ситуация такая… Ты поезжай со всеми. Я потом позвоню.

Федор и Михась нырнули в какой-то коридор, который, видимо, вел к другому выходу, и пропали.

— Звонить он будет! — зашипела ей в ухо разъяренная Диана, хватая за локоть и увлекая за собой. — Ну и фокус Федя выкинул! Вот уж не ожидала! Бросил девушку посреди свидания ради бомжа! Романтик хренов! Как ты думаешь, что на него нашло? Крыша поехала? Или этот Михась — тоже тайный агент?

— Федор наверняка потом нам все объяснит, — сказала донельзя озадаченная Тина. В ней бурлили досада и разочарование, но при этом она была заинтригована.

Видимо, Федора накрыло неодолимое желание помочь бродяге найти ночлег, другого объяснения она найти его поступку не могла. Или он понял, что бродяга даст ему ценный материал для его очерка и решил не упускать его? Федор говорил, что пишет о людях в сложных жизненных ситуациях. То-то он расспрашивал это Михася с пристрастием!

Вот и тебе романтическое завершение вечера…

29

Они пришли к выходу на улицу. Снаружи шел дождь. Свет фонаря плескался в лужах и блестел на мокром асфальте. С крыши капало. Маргарита и экскурсанты раскрыли зонты, которые тоже начали блестеть.

Маргарита звонила по телефону и приказывала водителю автобуса подъехать ближе. Экскурсанты терпеливо ждали.

Тина и Диана не стали выходить во двор, а остались под козырьком.

Диана продолжала говорить и удивляться, но теперь добродушно:

— Выходит, ты права. От Феди можно ожидать разных сюрпризов, даже неприятных. Всякое в моей жизни бывало, но чтобы мужчина отказывался от вечера со мной ради бомжа — нет, такого не было! И, надеюсь, не будет. Взял и бросил нас на произвол судьбы! Ну, учудил Федя!

— Ты говоришь так, как будто он нас одних среди леса бросил, — возразила Тина. — Мы можем продолжить экскурсию, вот и все.

— Не посреди леса, но бросил! Не захотел идти с нами в ресторан. Бомж ему, видите ли, интереснее. Нет, я понимаю, помочь ближнему — святое дело, но согласись, это уже слишком! Какой-то подростковый порыв!

Тина упрямо покачала головой, не соглашаясь. Конечно, ей обидно. Она себе всякое уже нафантазировала, решилась на смелый шаг, представляла, как все будет… а Федор взял и отменил ее фантазии. Но всерьез сердиться она на него не могла.

— Ну и фиг с ним! — говорила Диана. — Нам и без Феди будет весело. Мы все равно пойдем в ресторан и найдем там себе шикарных кавалеров. А Федя пусть целуется со своим бомжом. Да, Тина? Пойдем наружу. Дождь уже кончился, сейчас автобус подъедет.

— Погоди…

Тина насторожилась. За ее спиной, из темноты здания, раздался новый странный звук. Плач… больше похожий на жалкий писк.

Она огляделась. Достала телефон и включила подсветку.

— Блин, ну что еще? — сказала Диана. — Еще один бомж? Пошли отсюда скорее!

— Нет, это не человек…

Тина решительно пошла к груде строительного мусора в углу.

— Это крыса! — взвизгнула Диана. — Это призрак лабораторной крысы!

— Это кот, — Тина посветила на крошечный дрожащий комок в углу.

— Призрак лабораторного кота Козлодарова!

— Не пори чушь! Это котенок. Уже не маленький. Подросток… Кто-то его выкинул.

Тина села на корточки. На нее смотрело жалкое существо, страшненькое, тощее, на длинных ножках. Существо непрерывно вопило, а потом рвануло к Тине, вытянув крысиный хвост палкой.

— Ах ты бедолага…

Тина взяла его на руки.

— Он может быть заразным или блохастым, — предупредила Диана, но тут же расчувствовалась и почесала его за ушами. — Ах ты фитюлька зубастая… бомжик хвостатый… Ну, и что нам с тобой делать?

— Я его себе заберу, — вдруг решилась Тина, подхватила котенка, расстегнула куртку и сунула котенка за