рассуждений ее настроение стремительно портилось, вскоре ей и правда захотелось немного поплакать.

— Я позвоню ему и позову к себе домой… скажу, что мне нужна помощь настоящего мужчины, — излагала Диана. — Так, какая именно помощь? — она задумалась и почесала кончик носа рукояткой ножа. — О, пусть передвинет сервант! Или попросить его приклеить отвалившийся кафель? Или починить протекающий кран? Нет, у меня сантехника в порядке… Надо срочно поискать в интернете совет о том, как сломать кран.

— А если Федор откажется?

— Не откажется, я знаю, как просить. Да и Федор не из тех, кто отказывается помочь. Прибежит как миленький. Он уже наверняка понял, что ему с тобой ничего не светит, — Диана бросила на Тину жалостливый взгляд, как на убогую. — Мужчины враз считывают сигналы, которые ему подает женщина. А от тебя в его сторону сигналы шли слабенькие и невнятные, как от инопланетной цивилизации в далекой галактике. Сдается, Федя уже готов рвануть к передатчику помощнее и поближе.

Диана вздохнула, критически посмотрела на картофелину, которая теперь напоминала кубик от детского конструктора, и запульнула ее в кастрюлю. Из кастрюли раздался звучный «бульк», взметнулся веселый фонтанчик.

— Учила я тебя учила, как стать привлекательной стервой, и все без толку, — посетовала Диана. — Ты не оправдала моих ожиданий. Ну, это твой выбор. Оставайся королевой френздзоны. Раз тебя все устраивает — так тому и быть.

Внезапно Тина возмутилась — сильно, до гнева.

Да что это такое делается в ее жизни?! Почему она всегда должна оправдывать чьи-то ожидания? Родня от нее вечно ждет, что она будет решать их проблемы. Глеб ждет, что она навсегда останется его верным другом.

И хотя совсем недавно она считала, что это правильно и нормально, Тина почувствовала острое неудовольствие. И желание бунтовать.

Даже Диана, оказывается, ждала, что она изменится в одночасье. Научится подавать правильные сигналы и этим порадует подругу и удовлетворит какие-то ее чаяния. Даст ей почувствовать себя феей, которой удалось превратить скучную королеву френдзоны в соблазнительную стерву? И теперь она разочарована, что ничего не вышло?!

— И что потом, когда Федя починит кран и приклеит плитку? — воинственно спросила Тина.

— Там посмотрим по ситуации, — промурлыкала Диана. Она не заметила дурного настроения подруги. — Выразить благодарность за помощь и показать интерес — безотказный метод получить мужчину. А и я выражу и покажу так, что сомнений у него не останется.

— У меня этот метод не работал. Парни клеили плитку, передвигали диван, я угощала их чаем, они все съедали, пожимали мне руку и уходили.

— Ты наверняка все делала неправильно. Как ты одевалась к их приходу? Поди, появлялась перед ними при полном параде: в строгих домашних брюках и блузке, застегнутой до самого верха. А к чаю пекла пирог и строгала закуски. Твои помощники наедались так, что потом только и мечтали, как бы завалиться на диван и подрыхнуть. Не до романтики им уже было.

— Ну… пожалуй, да, — признала Тина.

— Так я и думала.

— И как, по-твоему, надо? Надевать к его приходу полупрозрачный халат на голое тело? Или маечку с короткими шортами? Крутить прелестями под его носом, пока он прочищает слив? Зазывно облизывать губы, когда он орудует перфоратором? Фу, пошлятина.

— Пошлятина не пошлятина, но это работает, — пожала плечами Диана, обстругивая картофелину. — Еще хорошо, если твои волосы растрепаны, как после сна, губы припухшие и манящие к поцелуям. Губы можно покусать немного для нужного эффекта. И потом — никаких плотных обедов с капустными пирогами. Намекнуть, что готова отблагодарить по-другому. Или, если не хочешь сразу переходить к главному, а хочешь, чтобы все было прилично и ненавязчиво, пригласи его в ресторан в качестве благодарности. Поняла? Бери на заметку. Совет бесплатный.

— Вряд ли он мне пригодится, — пробормотала Тина, злобно шкрябая лопаткой по сковороде с котлетами.

— Я тебе все потом расскажу в деталях, как у нас с Федором вечер пройдет, — пообещала Диана. — Спасибо, что уступила его! Ты настоящая подруга.

Тина скрипнула зубами.

***

Когда обед был готов, они взялись накрывать стол на веранде. Тина положила на тарелку полкотлеты и сходила угостить Фиру. Та по-прежнему ныкалась под крыльцом с несчастным видом, хотя переползла поближе к выходу из лазейки и жмурилась, когда мимо ее носа пролетала пчела.

От котлеты Фира отказалась. Тина попробовала вытащить кошку, но та уперлась всеми лапами. Тина оставила ее в покое.

Нет, для деревенской жизни это животное не приспособлено. Придется все-таки везти обратно.

— А вот и Глеб с Ульяной! — громко объявила Тинина мама.

Тина задом выползла из-под крыльца, держа тарелку с котлетой в руке, и столкнулась с парочкой нос к носу.

— Привет, — спокойно поздоровался Глеб, прищурился и сунул руки в карманы. — Что ты делала под крыльцом? Решила там спрятаться и слопать котлету в одиночестве, чтобы ни с кем не делиться?

— Кошку выманивала. Привет, Глеб, — Тина улыбнулась. Глеб всегда умел ее развеселить, даже если не говорил ничего особенного. Тина это ценила. Пусть даже это веселье окрашено грустью. Потому рядом с ним стоит его юная подружка…

— Добрый день, Ульяна.

— Добрый, — пискнула Уля.

Для дачного свидания Ульяна надела розовые брючки и белую блузку с пышными воланами. Брюки до колена потемнели от воды, на блузке полно пятен, которые Уля принималась время от времени с остервенением тереть. Ее волосы были уложены в сложную прическу, но прическа развалилась, как будто Улю потрепало ветром. Пряди торчали во все стороны.

— На лодке катались? — догадалась Тина.

— И на мотоцикле по поселку, — подтвердил Глеб, виновато глядя на Ульяну. Та бледно улыбнулась в ответ.

— Хорошо покатались?

— Да, неплохо, — сказала Ульяна фальшиво-бодрым голосом, сквозь зубы.

Опять Глеб ей не угодил, поняла Тина. Как и городской котенок Фира, эта девушка тоже не приспособлена к простым деревенским радостям и развлечениям.

Ей нравится, чтобы все было красиво и безопасно. И чтобы в любых условиях остаться нарядной, аккуратной принцессой. И теперь она вымокла, испачкалась, устала и чувствует себя не в своей тарелке.

Запасной одежды у Ульяны не было, а на предложение переодеться в дачные обноски — неказистые, но чистые и удобные — Уля, как всегда, гордо отказалась. Тина дала ей влажные салфетки, чтобы протереть пятна.

Глеб с радостью согласился остаться на обед, Ульяна кивнула и мило поблагодарила, но Тина подозревала, что на самом деле ей не терпится вернуться в город. Наверное, она успела крепко втрескаться в Глеба, раз идет на уступки и не настаивает на своих желаниях. Но недовольство все-таки показывает, хоть и неявно.

— А что на обед? — поинтересовался