испугается, — заметила Женя.

Вертолет сел на мосту.

***

— Я, кажется, поняла, — сообразила Лена. — Сейчас мы будем прыгать с моста, да? Кажется, это называется роуп-джампинг.

— Да. Что скажешь?

— Скажу, что это мне тоже давно хотелось попробовать. Ты снова меня сегодня удивил.

— Тогда ты смелее меня, — обезоруживающе улыбнулся Никитин. — Потому что я немного боюсь.

— Но если я сделаю вид, что испугалась и откажусь, тебе все равно придется прыгнуть, да?

— По правилам проекта — да.

— Тогда давай вместе.

Инструктор закрепил страховочные тросы. По сути, им предстояла сигануть в пропасть вниз головой причем добровольно.

Они перелезли за перила и сидели рядом. Было видно, что Афанасий собирается с силами.

— Мы сможем, — просто сказала ему Лена.

И они спрыгнули вниз. Вдвоем на одном тросе.

Потом они праздновали свою маленькую победу в ресторанчике на берегу.

— Я, наверное, разочаровал тебя? — спросил Никитин. — Ну, признайся, ты ведь думала что я гораздо сильнее?

— Наоборот. Теперь я вижу, что ты не супергерой, а живой человек. И мне легче будет сделать то, чего боюсь я. Сыграть для тебя свои сочинения.

Администратор принес саксофон, Лена вышла на эстраду и весь вечер играла для него.

Музыка была прекрасна. Казалось, саксофон в руках талантливой девушки поет о любви.

***

Второе индивидуальное свидание на этой неделе состоялось уже на следующей неделе. На этот раз повезло Каролине.

Нашу красавицу-дизайнера, которую никто никогда не видел без каблуков, Никитин увез в лес, чтобы ночевать в палатке и жарить хот-доги на костре.

Но она приняла вызов достойно, и в спортивной одежде выглядела не менее прекрасно.

На самом деле Афанасий запланировал серьезный разговор с ней на тему, которая, хоть и отошла на второй план, но все же волновала всех нас. А у меня, как у бывшей жены Макса, вызывала особое любопытство.

— В телевизионных кругах ходят слухи о тебе, — признался Никитин, как только они расположились у костра.

— Ты шутишь. Чем я заслужила?

— Говорят, будто бы пока я был в больнице, ты флиртовала с Максимом Мерцаловым. Когда он приезжал снимать сюжеты об участницах. Пойми меня правильно, я все понимаю. Ты свободная девушка в поиске, и он в разводе, насколько мне известно. Вы вполне можете симпатизировать друг другу. Но на проекте есть женщины, которые пришли сюда ради меня. И мне бы не хотелось на этой неделе отправить домой одну из тех, кто может уже влюблен в меня, чтобы оставить претендентку, которой я безразличен.

— Не представляю, кто мог сказать такую глупость.

Никитин пожал плечами.

— А тут даже говорить необязательно. Повсюду камеры. Подумай, прежде чем ответить. Это должно быть искренне. Я не стану осуждать тебя в любом случае.

— Мне нечего скрывать и незачем думать. Да, Мерцалов приятный мужчина. Симпатичный на мой взгляд. Если бы мы, например, встретились за пределами проекта и я бы еще не была знакома с тобой, а он пригласил бы на свидание, я бы согласилась. Но. Тебе не кажется, что очень много «бы»? Я здесь, на проекте, с тобой и ты мне очень нравишься. Если ты решишь, что хочешь быть со мной — значит так и будет. Да, где-то там, в большом мире, есть другие привлекательные мужчины, но на данный момент жизни они меня совершенно не интересуют.

***

Благодаря камерам, установленным на заднем дворе особняка, мы увидели, что Никитин, никому из нас и слова не сказав, покинул территорию особняка пешком.

— Это интересно, — заметил Дворнягин. — А давайте тут еще немного посидим, понаблюдаем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Зачем? — не поняла Женя.

— Потому что я готов поспорить, что через какое-то время улизнет Вика.

— Даже если и так, нас это не касается, — пожала плечами я. — Это их личная жизнь.

— Еще как касается! Разговор за периметром вполне может означать, что Никитин решил ей все рассказать, — возразил Олег. Тем более, Женя дала добро. — Если так, мы должны быть настороже.

Спустя сорок две минуты Мышкина выскользнула через калитку на заднем дворе.

Глава 35

ВИКА

— Лодка? Ты прячешь здесь лодку?

— Это реквизит проекта. У меня здесь был якобы романтический ужин с Юлей.

— Почему якобы?

— Потом объясню. Сначала можно я тебя поцелую? Я так долго этого ждал.

И тут я сделала то, чего совершенно от себя не ожидала. Я поцеловала его первая. Под моим напором Афанасий стал оседать на дно лодки. И в этот момент что-то сильно ударило меня в щеку.

— Ох! Что это…

— Ты в порядке?

— Да, испугалась только.

— Что это было?

Никитин внимательно осматривал мое лицо.

— Камень или что-то подобное. Он где-то в лодке. Я слышал звук.

Я нагнулась и подняла со дна довольно увесистый сверток. Внутри действительно был камень.

— Смотри на бумаге что-то написано… «Берегись!» — прочла по-английски. — Нам угрожают? Что тут вообще происходит? Кто это?

— Я, кажется, знаю, что происходит, — сказал Никитин, скомкав бумажку. — И совсем не то, что все думают.

— Надо звонить в полицию!

— Даже не вздумай!

— Мы должны что-то предпринять!

— Только одно. Нам нужно вернуться в особняк и не покидать проект до его окончания. Не отлучаться. Играть по правилам. Мы должны все время находиться под охраной. В этом случае тебе и другим девушкам нечего бояться.

— Надо звонить в полицию, — твердила я потрясенно. — Это может быть тот человек, который в тебя стрелял. Получается, они арестовали не того.

— Я сам свяжусь со всеми, с кем надо. Пожалуйста, не говори никому ни слова. Это опасная история, не имеющая никакого отношения к проекту. Девушки и сотрудники в безопасности. Просто поверь мне. А сейчас пойдем. Я отведу тебя обратно в особняк.

***

Афанасий проводил меня до крыла участниц, но я тут же бросилась бежать по длинным коридорам совершенно в другую сторону. Через мгновение уже колотилась в дверь комнаты Аси Земляникиной.

— Вика? Я думала, ты сейчас в объятиях Никитина.

— Откуда ты знаешь?

— Это часть моей работы. Так что случилось? Что со щекой?

— Ударилась.

— Это он тебя ударил?!

— Нет, что ты. Это камень.

— Камень?! Немедленно заходи и объясни все. Лед надо приложить обязательно. У меня есть в холодильнике. Подожди секунду.

Она достала из холодельника лед, заварила мне чай с травами и села рядом на диван. В это мгновение Земляникина была так похожа на ту маленькую девочку, которую япомнила. И я выложила Асе все.

— Ему угрожают. Я очень за него боюсь. Он велел никому не говорить, но я чувствую, что нужна помощь. Ты… разбираешься в этом. Я понятия не имею, что делать.

— Давай по порядку. Ты знаешь,