будто живем параллельной жизнью. На шоу еще семь девушек, каждая из которых думает, что у нее с тобой совершенно особые отношения.

Они нежились на лужайке неподалеку от порта.

— Ну, это как работа. Подумай о том, что если бы не это шоу, мы бы вообще не встретились. Мы… должны закончить то, что начали.

— Я понимаю… Когда я стояла там¸ на первой церемонии орхидей, смотрела на всех этих девушек и думала: «Он просто не может выбрать меня».

— Почему нет?

— Не знаю. Они казались мне яркими и недосягаемыми, как звезды. Да ведь многие из них звезды и есть. Это теперь я вижу, что они обычные девчонки, со своими мечтами и страхами, положительными качествами и недостатками. Они больше не кажутся мне идеальными. Зато теперь я точно знаю, что они вовсе не такие холодные, как казалось в самом начале.

— Прекрасно сказано.

— И ты…

— Я тоже казался тебе холодным и недосягаемым?

— Конечно. Я представляла тебя совсем другим человеком, когда ехала сюда и когда впервые увидела. Но потом я поняла, что мы хотим одного и того же от жизни. В тебе есть что-то такое, что успокаивает меня.

Афанасий вздохнул.

Вот, вот он подходящий момент! Правда, если бы вокруг не было камер. Но Дворнягин прав. Скорее всего он отказался рассказать правду не поэтому, а потому что просто не имеет права. И это опять же говорит в его пользу. Он верный и порядочный. И правда, жаль, если у них с Викой ничего не получится. Но как выйти из этой ситуации без потерь?

— Знаешь… Я запомню этот день. Сегодня я поняла, что могла бы навсегда остаться с тобой.

— Может, однажды так и будет?

***

— Добрый вечер, девушки! — поздоровался Евгений Комаровский. — Мы знаем, что церемония орхидей это всегда тяжело. Мы видим, что нашему герою с каждым разом все труднее сделать выбор. Но переживает не только он. Мы с Анастасией каждый раз волнуемся не меньше. Правда Ася.

— Совершенно верно. Я все время прошу Афанасия слушать свое сердце, потому что только оно способно помочь ему принять верное решение. Ты готов начать?

— Готов, но для меня это будет грустная церемония, — признался Афанасий. — Я точно знаю, кого я должен отправить домой, просто мне надо набраться сил и сделать это. Впервые за время проекта я прощаюсь с человеком, который близок мне, который мог бы стать моим другом. Но я не готов развивать эти отношения в романтическом ключе.

— Лиза. Ты примешь от меня эту орхидею?

Она расплылась в улыбке.

— С удовольствием!

— Каролина! Ты примешь эту орхидею?

Блондинка подошла к нему в простом коротком белом платье, поблагодарила и взяла цветок.

Сегодня Афанасий Никитин раздавал орхидеи механически, и не мог этого скрыть. Мысли его были далеко. Момент, когда Вика узнает правду, неотвратимо приближался.

— Ирина!

Она была сегодня в темно-синем шелковом платье. Она явно хотела поразить Афанасия, и это вполне понятно. Но его взгляд и тут остался беспристрастным.

— Ты примешь эту орхидею?

— Спасибо большое.

Ира нежно обняла его, но Никитин ответил очень сдержанно.

— Юля!

Вот уж кто совершенно не волнуется. Не удивительно, она ведь считает, что место в финале ей гарантировано. И совершенно напрасно. Обстоятельства могут измениться в любой момент. А как только тайна перестанет быть тайной, знаменитый шеф-повар тут же утратит всякую власть над ситуацией.

— Ты примешь эту орхидею!

— Конечно! Благодарю.

— Виктория.

Да… Его голос предательски дрогнул. Он ведь нарочно вызвал ее одной из последних, он боялся чем-то себя выдать. И это все равно произошло. Ну что ж, Афанасий Никитин влюблен в Викторию Мышкину и уже не может этого скрывать.

— Ты… примешь эту орхидею.

— Да, спасибо…

Она просто стояла и с нежностью смотрела ему в глаза. И это было прекрасно.

— Эвелина!

Хакимова тоже чувствовала себя совершенно спокойно. То ли потому, что готова была уйти в любой момент, то ли, благодаря своему дару картам или чему-то там еще знала, кто сегодня покинет проект.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты примешь этот цветок?

— А как же? Спасибо большое!

Значит, либо саксофонистка с трудным детством Лена Абрамова, либо танцовщица Лариса, готовая шагнуть ради в него в клетку с акулами. Домой поедет кто-то из них. Но вот кто?

Глава 34

— Лена, — произнес Афанасий, и Абрамова подошла к нему.

— Ты примешь эту орхидею?

— Приму. Спасибо.

Лариса плакала. Она явно не ожидала, что уйдет сегодня.

Никитин сам подошел и обнял девушку.

— Прости. Ты прекрасный человек. Но я просто не могу обманывать тебя. Это было бы нечестно.

***

Первое индивидуальное свидание на этой неделе досталась Лене. Хоть Никитин и оставил ее на проекте, было ясно, что вопросов к девушке у него накопилось достаточно. У меня было ощущение, что Абрамова существует на проекте сама по себе, а вовсе не борется за сердце Афанасия.

Рандеву проходило в горах, которые Никитин так любит. Высоцкий пел о том, что в горах надо испытывать друзей, а наш геройм постоянно водит в горы девушек. И ведь это помогает — участницы всякий раз открываются с неожиданной стороны.

— Честно говоря, удивляюсь, почему я все еще здесь, — говорила Лена, сидя над обрывом. — Мне казалось что я совершенно не твой типаж.

— Ты нравишься мне.

— Конечно. Но скорее как друг, да? И, может быть, ты считаешь меня интересным человеком. Может, тебе даже нравится, как я играю на саксофоне. Но это все не то.

— Кстати, ты обещала сыграть мне. Ты музыку, которую сама пишешь.

— Я помню. Просто пока не было такой возможности.

— Сегодня такая возможность будет, — пообещал Никитин.

И тут Лена заметила в небе красную точку.

— Это вертолет? Мы что, полетим на вертолете?

— Да. Увидим Лос-Анджелес с неба. Один из лучших способов посмотреть город.

— Как здорово! Я ни разу не летала на вертолете, но уже давно думала об этом. Ты будто читаешь мои мысли.

— Я нравлюсь тебе? — серьезно спросил Афанасий.

— Да. Но я все равно сомневаюсь, что это взаимно. Хотя сюрприз отличный.

— По местам?

***

Вскоре мы услышали шум винта уже без помощи телевизионного оборудования. Наша парочка пролетала прямо над особняком.

Участницы, которые сегодня остались без свидания, как раз загорали у бассейна. Но мы предупреждали, что наши герои пролетят прямо над ними. Так что девушки уже ждали. Прыгали, кричали, махали руками. Олег опять получил замечательные кадры.

Потом вертолет улетел и направился в горы.

— Лена даже не представляет, что ее ждет, — потирал руки Олег.

— Почему-то мне кажется, что из всех именно она не