— Не обижусь, Лучик. — Даг послал жене успокаивающую улыбку.

Он и правда был даже рад ее решению: наконец-то она отвлечется и позаботится о себе, а Элизия ей в этом поможет!

— Разве я посмею отказать вам, ваше величество, и вашему сыну, в такой малости? Я тоже скучала по его высочеству, — призналась Воскобойникова. — Правда, я вынуждена просить вас о том, чтобы тренировки начались дня через четыре.

— А почему так? Если у вас есть какие-то затруднения — возможно, я помогу разрешить их?

— Все хорошо, помощи не требуется, — мягко возразила девушка. — Но через два дня мне предстоит знакомство с родителями моего младшего мужа, княжича Ольгрона, и церемония вступления в клан Золотых котов.

— Да… я и запамятовал, что вы так и не успели сделать все это, — кивнул Мейогрон. — Но вы хотя бы повидайтесь с моим наследником, уделите ему час вашего времени.

— С огромным удовольствием, ваше величество! — согласилась Злата.

— Тогда я прикажу провести вас в покои принца, — король позвонил в колокольчик и в кабинет тут же вошел один из стражников королевской гвардии.

* * *

Принц Иргрон был извещен о предстоящем визите своей единственной подруги и дожидался Златку в просторном зале, который использовался то для фехтования, то для уроков танцев. Войдя в этот зал, Воскобойникова сразу же увидела замершего посреди пустого пространства мальчика. Принц и раньше выглядел старше своих десяти лет, а за прошедшую неделю он как-то неуловимо изменился, стал словно еще выше, еще сдержанней и серьезней.

— Рад видеть вас, альда Злата, — церемонно склонился он к пальчикам девушки. — Я беспокоился о вас. Будь я совершеннолетним, — пальцы мальчика сжались, — я бы вызвал его высочество Максона на дуэль!

— Это было бы неправильно, ваше высочество, — Златка заглянула в синие глаза Иргрона, пытаясь успокоить его. — За меня заступились три моих супруга. Это их долг и обязанность.

— Как представитель правящей династии, я являюсь вашим сувереном, альда Злата, и тоже вправе заступиться за вас, как за мою подданную! — горячо возразил принц.

— Благодарю, ваше высочество. К счастью, это уже в прошлом. Давайте лучше подумаем, чем нам с вами заняться сейчас.

— Сейчас у меня по расписанию урок танцев. Составите мне пару, альда Злата?

— Разумеется, ваше высочество! — тут же согласилась Воскобойникова.

Она была даже рада потанцевать: после приключений в Зерафири и трех дней в приграничном гарнизоне девушке казалось, что она не танцевала целую вечность! Вообще, многое из того, что всего неделю назад она почти не замечала, сейчас доставляло ей удовольствие: легкие изящные платья вместо охотничьего костюма. Послушные и приветливые лакеи вместо охранников с каменными лицами. Наконец, любящие мужья вместо неуравновешенного, одержимого странными идеями принца Максона.

Зазвучала знакомая мелодия калабеллы, принц Иргрон подал Златке руку, и она вложила свои пальчики в его недетскую, сильную ладонь.

Часовой урок пролетел, как единое мгновение. Иргрон, вначале напряженный и грустный, постепенно расслабился и разулыбался, стал прежним, уже знакомым Златке задорным мальчишкой.

— Так когда возобновятся наши с вами тренировки, альда Злата? — поинтересовался принц на прощание.

— Совсем скоро, ваше высочество, — отозвалась Злата. — Буквально через четыре дня.

— Это не так скоро, как мне хотелось бы, — вздохнул Иргрон. — Но я готов смиренно ждать…

Два дня пролетели незаметно, и настал, наконец, час отправляться Злате и Ольгрону в клан Золотых Котов. Там их очень ждали. Злата впервые в жизни по-настоящему разволновалась. Она даже на вступительных экзаменах в университете так не переживала!

Ради торжественного случая девушка надела длинное закрытое платье из плотной золотистой ткани, напоминающей парчу, пошитое для нее мэтром Габгроном. Ее волосы усилиями сестры Элизии были убраны в высокую изящную прическу и украшены нитями жемчуга. Воскобойникова выглядела одновременно свежо и строго. Ольгрон всю дорогу не мог отвести влюбленных глаз от своей красавицы-жены!

Как выяснилось, оборотням в столице Барбуерри, городе Сансайде, принадлежал целый квартал — тот, который находился ближе всего к лесу. Крайние дома квартала стояли, фактически, на лесной опушке. Как и следовало ожидать, самый большой особняк, больше напоминающий трехэтажный дворец со множеством флигелей и башенок, принадлежал главе клана, князю Кэтгрону. Все члены клана — а их было около пяти сотен — собрались во дворе перед домом князя.

Одежды мужчин-иргуаров не отличались разнообразием: все коты были одеты в охотничьи костюмы — разноцветные, украшенные вышивками, меховыми кисточками и другими аксессуарами. Женщины-кошки предпочли в честь праздника более традиционные наряды: платья всех оттенков, кроме черного, и замшевые жилетки. Блеск драгоценных каменьев, пестрота шалей слепила глаз не меньше, чем сияние рыжих волос иргуаров.

Карета, в которой ехали Ольгрон и Злата, остановилась у самого начала выложенной каменной плиткой дорожки, которую обступили с двух сторон родственники младшего мужа.

Воскобойникова растерянно оглядела толпу и выдохнула:

— М-да. Торжественная встреча. Как вас, оказывается, много.

— Это еще не все собрались! — Ольгрон заметил, что девушка слегка испугана и улыбнулся ей ободряюще: — Мы, коты, очень дружелюбные, Злата. Вот увидишь, тебе будут искренне рады!

Стоило княжичу выйти из кареты, как раздался приветственный гул, а уж когда Ольгрон подал руку и помог спуститься на землю своей молодой красавице жене — гул превратился в оглушительные радостные крики, перемежающиеся свистом.

— Привет, княжич!

— Здоровья наследнику и его супруге!

— Счастья молодым!

Эти и другие пожелания звучали со всех сторон, Ол одной рукой поддерживал Златку под локоть, другой — махал своим сокланам, хлопал ладонью по протянутым к нему рукам и улыбался во весь рот. Воскобойникова тоже старалась улыбаться и держать голову прямо, не выдавая овладевшую ею непривычную робость.

К счастью, дорожка оказалась не бесконечной, и вскоре девушка увидела перед собой князя и его супругу.

— Мама, папа, знакомьтесь: это моя возлюбленная жена, Злата! — обняв любимую за талию, видимо, чтобы не сбежала, заявил Ол. — Злата, это князь Кэтгрон и сисса Рессатия. Мои родители.

— Здравствуй, сын, здравствуй, Злата. Позволишь называть тебя дочкой? — заговорил невысокий, плотного телосложения князь, поглаживая свою аккуратную рыжую бородку.

Родители Ольгрона смотрели на Воскобойникову тепло и открыто — почти такими же влюбленными глазами, как и их наследник. И Златка вдруг расслабилась, успокоилась, согрелась в исходящем от этих людей тепле.