– Современные люди одичали? Они истребили друг друга?

– Заметь, что за 77 лет на свет появилось всего семнадцать детей, но в итоге все они погибли… Ты знал, что за время существования человечества на Земле никогда не прекращались войны? Как правило, одновременно идут около сотни конфликтов.

– Но неужели никто не пытался уплыть с острова?

– Пытались. Несколько человек в год. Как понимаешь, безуспешно. Остров окружен текстурами бескрайнего океана. Это единственная суша в виртуальном облаке.

Маркус украдкой взглянул на Альберта.

– Мы вносили десятки поправок. Изощрялись как могли. Увеличили количество озер с чистой водой, даже смягчили климат. Ведь мы заинтересованы не только в ВЖЦ, но и в том уровне развития, которого сможет достичь цивилизация. Разумеется, на островах были залежи руды, угля и других столь необходимых для технического прогресса полезных ископаемых. Но зачастую там свирепствовал банальный голод. Тогда мы разработали простейшую пищевую цепочку. Во-первых, пришлось густо заселить океан рыбой. За основной вид мы взяли Thunnus thynnus – синего тунца. В леса, согласно цепочке, запустили оленей (Cervus elaphus), кабанов (Sus scrofa), зайцев (Lepus timidus) и других млекопитающих. Базовыми видами птиц были вальдшнепы (Scolopax rusticola) и серые куропатки (Perdix perdix). Подобным образом были созданы условия для одомашнивания животных.

– Постойте. Другими словами, вы могли извне руководить мыслями ЦКЛ?

– ЦКЛ принимали наши намеки за очевидные для себя решения. Однако, несмотря на наши старания, на острове неизбежно возникали распри, причем причины всегда были разными… Тогда мы выбрали ЦКЛ с самыми высокими показателями эмпатии. Это была маленькая победа. Нам удалось увеличить ВЖЦ до 181 года. Эмпатики, способные сострадать и искренне любить, оказались наиболее живучи.

– Так в этом и состоит «V1»? – ухмыльнулся Альберт. Сплетя пальцы, чуть наклонив голову набок, он слушал профессора. – Наверное, вы как начальник проекта чувствовали себя Господом всемогущим? – и тут же поправился: – Извините за сравнение, возможно, это неуместно, профессор.

Маркус на мгновение замялся. Кажется, вопрос насторожил его.

– Затем мы растиражировали остров, – продолжал он. – Сделали тысячу копий и запустили проекты параллельно. Максимальная ВЖЦ оказалась 631 год – 11 поколений; средняя – 317 лет. Опять же, основными причинами были конфликты и некая болезнь, причем последняя уничтожала почти 30 % населения. Люди кашляли кровью и вскоре умирали. Это напоминало туберкулез, хотя эту версию мы отвергли.

– Вы опять внесли поправки? – улыбнулся Альберт.

– Мы поместили на остров гектар целебной травы, которая, согласно проведенному анализу, в представлении многих ЦКЛ была лекарством от кашля. Мы запустили проект, и это действительно сработало! Люди больше не умирали от кашля. Теперь они умирали от какой-то чесотки – тифа, возможно, оспы. Были и другие исходы – на островах бушевали инфекции. Язвы, сепсис и дизентерия – частое явление. И опять мы вносили поправки, облагораживали территорию, меняли климат, но все оказалось тщетно. Причину угадать было нельзя. Болезни, конфликты… что еще? Будто какое-то проклятие висело над ними! Будто в сознании ЦКЛ запрограммировано, что цивилизация непременно должна погибнуть! И тогда мне в голову пришла блестящая идея, – он сделал судорожный вдох. – Я выдумал пророка Маркуса.

Профессор вспомнил, как, сгорая от нетерпения, ждал завершения этапа. Открыв результаты последнего проекта, он чуть не задохнулся от восторга.

– Хо-ээ! 631 год!

Испуская радостные вопли вперемешку с крепкими словечками, он моделировал в Симуляции свой образ.

– Прототипом была ваша копия? – Альберт выдернул его из воспоминаний.

– Да, – ответил профессор, чуть кивнув. – За основу я взял христианство и зороастризм. Острова с религией оказались самыми долгоживущими. Нам удалось достичь ВЖЦ почти в тысячу лет! Проект № 703, целых 14 поколений. Несомненный успех.

Но особенно интересно ему было, что же случалось на островах с его копиями-пророками. Некоторым из них действительно удавалось заложить основы религии. Это вызывало у профессора порывы ликования и гордости. Ему казалось, что это решение было продиктовано его внутренней гениальностью. И его не смущало, что гораздо чаще лжепророков ловили на несостыковках и жестоко убивали – скидывали со скал или, к примеру, забивали камнями. Иногда они даже гибли сами – что немудрено в диких условиях.

– Какой же был уровень развития цивилизации № 703 на момент ее исчезновения? – спросил Альберт.

– Средневековый.

– Но ведь прототипами были наши современники!

– Это меня тоже удивило.

Маркус встрепенулся. Он словно что-то понял и коротко взглянул на Альберта. Тот, закусив губу, с величайшим интересом смотрел на профессора.

– Что было дальше?

– Дальше? – неуверенно переспросил Маркус. Он будто потерял ход мысли. – Ах… да, дальше… Мы установили максимальные показатели эмпатии и средние значения интеллекта, на каждый остров запустили по пророку…

– И вновь внесли правки?

– Океан… это была идея Бенедикта, младшего сотрудника. Теперь из воды доносилась музыка Бетховена, Фира… дай-ка вспомнить… Шопена, Генделя, Сикха и других. На их основе нейронная сеть «Диез» моделировала собственные композиции: помимо оригинальных мелодий, на острове звучали и электронные импровизации… Бенедикт полагал, что музыка сгладит пики, на которых обычно рушатся цивилизации – то есть снизится процент конфликтов и эпидемий, повысится общий «иммунитет» острова… а значит, и ВЖЦ станет ощутимо выше.

– Вы согласились?

– Да, как ни странно, идея мне понравилась. – Маркус почесал лоб. – Но я разрешил ввести изменения только в ограниченный процент проектов – не более 0,01 % от общего числа.

– Значит, вы вновь растиражировали проект?

– Мы создали 10 миллиардов островов.

Альберт ахнул.

– Большего количества не позволила бы наша мощность, – будто оправдываясь, добавил Маркус. – Установив скорость три года в секунду, мы… запустили установку.

– Теперь на вас работала сама теория вероятностей, – мрачно сказал Альберт. Он сосредоточенно размышлял, очевидно, пытаясь вообразить такое гигантское количество островов, столь глобальную задумку.

Маркус глотнул горького, уже остывшего чая и продолжил:

– Мы внимательно следили за действующими проектами. С первых же секунд число цивилизаций стало уменьшаться. Через пять минут, то есть за первую тысячу лет, отсеялось 40 % проектов. Они стремительно рушились один за другим. Вскоре осталось менее миллиона островов. И они… опережали нас в техническом развитии.

– Далее, профессор? – Альберт был явно поражен. Его щеки покраснели, глаза стали похожи на стеклянные. Он будто испытывал те же трепетание и ужас перед необъятным, которые вновь овладели Маркусом.