– Ага, то-то ты четыре дня по стенкам бегал, спать не мог от боли. И сам же спасибо Вере сказал, радостный такой. Здравствуйте, дамы. – Подъехавший вслед за Мартином мужчина вежливо приподнял тяжелую шляпу. – А на самом деле где Матвей?

– Пропал он. Погнался за одной девицей, еще до бурана, и до сих пор не догнал. Ни его, ни девушки. Герда вон, правда, Грессию обнадежила. – Возница кивнул на сидящих в обнимку девушку и головану. – Так что вроде как живы они.

– М-да… – Мужчина нахмурился. – Будем надеяться, что этот гребаный морпех выкарабкается. Не хотелось бы, чтобы один из наших врачей впал в серьезную депрессию. Как вообще вас угораздило?

– Кто-то нас сдал, Илья. – К мужику неторопливо подошел Сохатый, так же неторопливо пожал руки ему и Мартину. – При подходе к Медвежьему нас встретили, ласково предложили выкупить девушек от лица кого-то с того берега, – громила кивнул на запад. – Около самой фактории нас ждала засада, и кабы не Матвей, нас точно всех бы там и оставили. Твой помощник сумел выключить основных стрелков, остальных постреляли мы все. Но это был так, авангард банды, Герда вычислила основные силы. Пришлось идти тем берегом. А учитывая идиотский договор, нам девок выдали, а наручники нет. В результате девчонки развязались. Пока мы наводили порядок и пытались уладить все тишком, у одной из поселенок сдали нервы, и она махнула на волю. Дальше вон твой человек расскажет.

И Сохатый немного отодвинулся, давая место подошедшему Майклу.

– Добрый день, шериф, привет, Мартин. – Темнокожий полицейский офицер приложил руку к козырьку вязаной шапочки. – Мы с Матвеем бросили жребий, ему выпало идти за беглянкой. Мы же двинулись дальше, потому что угроза нападения со стороны банды была очень велика. Потом буран. Мы переждали в одной из скрытых бухт, Матвей и Шейла Брауберг пока не объявлялись. Грессия говорит, что Герда чует живого хозяина и немного общается с ним. Все, больше ничего не могу сказать.

– Значит, голована (тут Полина не удержалась и кивнула сама себе) общается с хозяином… жаль, что у Грессии очень ограниченная возможность контакта с голованой. – Среди переселенок пошел удивленный шепоток: все-таки встретить именно тут головану, да еще осознать, что ты неделю прожил рядом с чудом и принимал ее за обычную классную псину, было… необычно, так скажем. – Это уже неплохо. Надеюсь, что Вера Круз сумеет узнать у Герды больше. Внимание каравану! Вперед, до дому – марш!

Вера вместе со многими жителями города вышла встречать обоз. Было бы странно, если бы она не вышла: абсолютное большинство горожан знало об ее отношениях с Матвеем. Она не представляла себе, как справится с предстоящей ролью, – все-таки она не актриса. Но выйти нужно было, просто необходимо, Браун специально заехал за ней и полчаса инструктировал, как себя вести.

Вышло достаточно интересно. Обоз чинно въехал в город – и тут началось.

Каждую девчонку, вынимаемую парнями из саней, встречали веселый свист и жизнерадостные вопли, как мужские, так и женские. Грессии и то досталось.

Меж тем Вера уже была около своей ученицы и Герды.

– Матвей? – Вере было сложно, но играть надо. Впрочем, Герда, увидев свою подругу и подругу ХОЗЯИНА, забыла, что она степенная и важная особа, и повела себя как маленький ребенок, незаслуженно обиженный.

Встав на задние лапы и опершись передними о плечи девушки, Герда звучными взлаиваниями и короткими подвываниями рассказала Вере о том, что Матвей не взял ее с собой. На девушку хлынул поток эмоций и коротких образов, главный из которых говорил, что Матвей жив. Но без умной и замечательной голованы он, естественно, умудрился вляпаться в серьезные неприятности из-за вредной и глупой самки человека.

– Ну, тебе Герда уже все рассказала. – Грессия виновато пожала плечами. – Матвей ушел за сбежавшей поселенкой. И пропал. Герда мне сказала, что он жив, но ранен.

Тут Вера про себя присвистнула. Надо же, голована общается с ее помощницей. А ведь кроме доверия Герды это означает достаточно серьезную ментальную чувствительность у Грессии. Надо бы заняться с сестренкой, чтобы не натворила девчонка дел с проснувшимся даром.

– Где Матвей? – Рядом с Грессией на сани плюхнулся Федор. Притиснул пискнувшую девчонку, чмокнул головану в макушку и, обдав Веру свежим выхлопом, повторил вопрос.

Услышав ответ, состроил такую физиономию, что Вера бы ему Оскара дала. За роль тупого комедианта. Или нет, стукнула бы этой статуэткой, чтобы контору не палил.

Дальше было немного попроще. Подошедший Илья и мэр сказали, что так этого не оставят, а Федька заявил, что Матвей его друг и что он сам соберет пяток парней и при помощи голованы отыщет Игнатьева. Что Вере даже дергаться не стоит, ибо ее город не отпустит (мэр и шериф согласно кивнули), а Герда его, Федора, знает даже дольше, чем Веру.

Тут их всех немного закрутили, так как народ хлынул знакомиться с девицами, потом волна спала, и около саней Семена остались Вера, Грессия, Федор, сам Семен и две девушки из новоприбывших. Обе, к удивлению Веры, вооруженные винтовками.

– Ты невеста Матвея? Завидую! – Полненькая протянула руку, оказавшуюся на удивление сильной. – Полина Морозова.

– Кетлин. – Вторая девушка, оказавшаяся модификанткой, тоже протянула руку. – Мир на удивление тесен, я твоего парня еще сопливой девчонкой знала.

– Да ну? – Вера всерьез удивилась. Впрочем, Герда отнеслась к этим девушкам спокойно, Грессия тоже. Значит, эти особы, по крайней мере, нормальные. – Откуда, если не секрет?

– На самом деле? – Федор тоже удивился, но для Веры не осталось секретом то, что ему понравилась зеленовласка. Ну, в принципе очень красивая девка, просто пропахла дымом и лошадьми. Но ничего, это решает хорошая баня.

– Так. Распишитесь в получении. – Веру, извинившись, подвинул секретарь мэра, мистер Чен. Вежливый и улыбчивый китаец непонятных пожилых годов, постоянно очень аккуратно одетый. Правда, как и все здесь, в основном по моде девятнадцатого-двадцатого века. Сейчас он щеголял в строгой черной шубе из стриженого и крашеного лисьего меха и отменной шляпе-котелке. – Подъемные. Эти деньги в счет долга не идут, просто единовременная помощь. И, новоприбывшие дамы, завтра в полдень ждем вас в мэрии. Необходимо заключить договор о выплате вашего долга.

Удивленные девушки получили на руки по пятьдесят кредитов серебром, расписались в солидном гроссбухе, после чего секретарь попрощался, приподняв котелок, и уехал, сев в небольшие сани.

– Так, девушки. – Вера решила взять все в свои руки. – Сейчас мы пойдем в баню. Но по дороге зайдем ко мне домой, подберем вам что-нибудь на сменку из белья и одежды. Потом нас джентльмены приглашают в…

– …трактир «У Тарьи». Вер, мы закажем отдельный кабинет и заедем за вами через три часа.

– Через четыре, Федь. Через четыре часа. Сеня, отвезешь нас? – Вера обернулась к зевающему вознице.

– Отвезу, куда я денусь. И в баню завезу, самому нужно вымыться хорошенько. – Семен вновь зевнул. – Но сначала лошадок в конюшню поставлю и других впрягу. Эти хорошо поработали, пусть отдыхают. – Он ласково потрепал гриву ближайшей кобылы. – Так что садитесь, сударыни, поехали менять движители.