довольно мягкий и упругий. Спереди виднелся длинный шов-замок, завершавшийся в районе шеи двумя круглыми металлическими деталями — они напомнили ей костюм Эстер, швов на котором она так и не заметила. Внутри костюма шла мягкая и приятная на ощупь прослойка, снаружи — тонкий упругий материал, под которым чувствовался еще один слой. Пожав плечами, девушка принялась раздеваться.

Её тревожило то, что ожидало ее в капсуле. Дышать водой — это как вообще? Разве так можно? Разве человеческий организм рассчитан на такое? Рин любила воду и плавать, но каждый раз, когда она невольно заглатывала воду или начинала захлебываться, ее накрывал такой приступ паники и страха, что она теряла над собой контроль. А тут — такое… и никуда не сбежать. Снова одна, в наглухо задраенной капсуле, в воде, которой нужно было научиться как-то дышать. Кое-как натянув висящий на ней мешком костюм, она поплелась к выходу в лабораторию.

Снаружи ее уже ждали Чуйков, Владимир и Кира, старавшаяся не выдавать своего волнения. Однако ее пальцы, нервно барабанящие по столешнице, были красноречивее любых слов. Выпростав ноги в висящих непослушных штанинах, Рин выбралась наружу. Одной рукой приходилось придерживать половинки переднего шва, через который она надевала костюм — не хватало еще, чтобы он сполз с неё, показывая всем её тело, чего она совсем не могла себе позволить. Как эта штука закрывалась, ей так и не удалось выяснить. Увидев её, Чуйков улыбнулся: — Молодец, Рин, только надо было сделать вот так…

Он подошел к девушке, тут же сильнее запахнувшей половинки костюма, и осторожно взял ее левую руку: — Смотри, в костюме установлена система пневмооткачки и подстройки под тело хозяина, кнопки находятся тут, на запястье. Нажимаешь эту… и шов смыкается.

Он нажал на одну из кнопок запястного утолщения — с тихим шипением половинки ткани притянулись друг к другу, закрывая шов. Шейные замки повернулись и зафиксировались — костюм закрылся. Девушка поежилась, глубоко вдохнула, оттянула край ворота в сторону — дышать не мешало. Значит все нормально. Кивнув, она нажала вторую кнопку — большие металлические кругляши на руках, спине, боках и ногах издали тихий свист, и костюм словно живой, облепил ее тело — ткань ужалась, облегая каждый изгиб и углубление. По полоскам-шлейфам, покрывавшим все тело замысловатым узором, пробежались легкие вспышки разрядов. Тихо пшикнув напоследок, круглые насосы повернулись и встали на крошечные замки.

— Огооо… — восхищенно выдохнула Рин, оглядывая свои руки и ноги — теперь она еще больше походила на подводника. Комбинезон больше не висел мешком — плотно обтянувшая тело ткань стала, словно вторая кожа, частью неё. Она подвигала руками и ногами, прошлась, повернулась — все сидело великолепно! Ей определенно нравилось то, как она выглядит в этой… штуке.

— Классно? — Владимир с гордостью оглядел её: — Еще бы! Это адаптивное миомерное волокно, слыхала про такое?

— Вроде да… но его же еще только придумывают! — от восхищения у девушки перехватило дыхание. Ткань, меняющая свою форму, длину и натяжение — передний край науки и технологии, она даже представить не могла, что это чудо уже может существовать. Помахав ладонью, словно это был сущий пустяк, Владимир задрал нос: — Пока его придумывают, мы его уже производим. Тут три слоя, нижний — чистое миоволокно, как мышцы у человека, второй слой — токопроводящая ткань. Видишь узор шлейфов? По ним идут электрические импульсы, от которых ткань сокращается. А сверху слой защитного материала… иди сюда, тут еще настроить надо…

— Потрясно, просто супер! — не переставая восхищаться, Рин подпрыгнула и потянулась в разные стороны. Плотно облегающий тело комбинезон нигде не жал и не стеснял движений.

— Так, не вертись пока, надо еще кое-что подцепить, — Владимир остановил ее и принялся сосредоточенно ощупывать что-то на её спине, шурша проводками и инструментами, то и дело снимая очередной с поясного ремня. Рин почувствовала, как что-то прикоснулось к чипу в основании шеи, прилипая к коже, по всему позвоночнику прошлось непривычное покалывание, тут и там костюм то сжимался сильнее, то наоборот, чуть ослаблял хватку. Чуйков, помогая Владимиру, что-то подсказывал и придерживал сзади: — Не верти головой, Рин. Так, фиксируй контакт на чипе… вот. И что у нас там с записью параметров, Майя? Есть контакт?

— Есть, Петр Иванович, — замешкавшись на секунду, ответила девушка и поправила очки на носу. — Запись идет, контакт хороший, ввожу пограничный алгоритм.

— Что происходит? — Рин вопросительно посмотрела на Киру, не без гордости оглядывавшую свою подопечную. Женщина подошла к ней и принялась осматривать рукава и запястья: — Проверка систем и загрузка программы в костюм. У тебя на спине находится маленький компьютер, управляющий костюмом, и специальный блок, типа черного ящика, в нем дублируется запись параметров работы мозга и всего организма, то же самое идет нам на терминалы. Внутри комбинезона есть датчики сердцебиения, температуры, ну и много чего еще — все это нужно и важно, но мы должны проверить, чтобы все хорошо работало.

— Готово, вроде бы, — шумно выдохнув, Владимир вытер лоб рукавом. — Ну что там, нормально?

— Грузится… есть, все датчики зеленые, работает, — кивнула Майя, быстро шурша пальчиками по клавиатуре. Она предпочитала современным и бесшумным сенсорным панелям старомодные клавиши, чем поначалу поразила Рин. Доктор Штерн, сидя за соседним терминалом, также показал большой палец — показатели жизнедеятельности были в норме.

— Ну, тогда — с богом, начинаем, — кивнул Чуйков и легонько хлопнул Рин чуть пониже спины. — Давай, девочка. Не бойся, все будет в порядке.

Легко сказать, подумала она, проходя в коридор с капсулой. Дверь снова бесшумно закрылась, дорожка замерцала, и перед ней снова распахнулся зев приемной капсулы с ожидающим её ложементом. Тяжело вздохнув, девушка опустилась в ложемент — с тихим шелестом зафиксировались захваты, поверхность изогнулась, подстраиваясь под формы тела. Створка беззвучно опустилась, закрывая проход в раздевалку, в ушах что-то щелкнуло — камера загерметизировалась. Всё, пути назад уже нет. Или научиться дышать, как рыба, или…

Рин зажмурилась и помотала головой — ну что за мысли такие, все будет хорошо. Все учатся, она тоже научится. С потолка опустились два кольца с датчиками-прожекторами — узкие голубоватые лучи осветили её, кольца начали медленное вращение вокруг ложемента. Кажется, началось. Пальцы начало сводить судорогой — от страха Рин мелко дрожала, но изо всех сил пыталась взять себя в руки.

— Итак, Рин, прежде всего мы будем осваивать жидкостное дыхание, — раздался из динамиков знакомый, чуть взволнованный голос профессора. — Капсула постепенно заполнится контактной жидкостью, сверхобогащенной кислородом — когда уровень жидкости поднимется до головы, задержи дыхание, потом выдохни остатки воздуха