– Ну да, теоретически ракеты такой огромной мощности, конечно, позволяли подобное, но все-таки – а зачем? Чего гитлеровцам могло понадобиться на орбите, я уж не говорю – на Луне? Нет, по-моему, это все-таки неубедительно и притянуто за уши. И пока ты или кто-то другой не укажут мне конкретных точек на небосводе или на лунном глобусе, я в это не поверю. Согласен, что в свете последних псевдонаучных и псевдоисторических публикаций подобные домыслы выглядят весьма соблазнительно. Таких баек сейчас развелось вагон и маленькая тележка… Хочешь, расскажу одну такую?

– Ну, допустим, хочу. А про что?

– Ты мне тут про «первых на Луне» давеча упоминал, а знаешь, кто у нас успел слетать на ракете до Гагарина?

– А что, такие были-таки?

– Ну, я знал про как минимум одного такого героя.

– И когда это случилось?

– 9 сентября 1953 года на полигоне Капустин Яр или, как его еще именуют разные пижоны и псевдоспециалисты, КапЯр.

– Вы-то откуда про это узнали?

– А занесло меня туда по делам службы. Пролетом. Так что я все это действо лично наблюдал.

– И что?

– В тот осенний день на ракете Р-1 (русифицированная Фау-2) на высоту более 50 километров (точнее сказать не могу, поскольку официальных документов или показаний приборов я сам не видел) впервые поднялся советский человек. Конечно, поскольку он слетал по баллистической траектории и на орбиту не выходил, считать его космонавтом никак нельзя. И тем не менее…

– И как звали первопроходца?

– Ефрейтор артиллерии Василий Кульбаев. Вызвался добровольцем…

– Стоп – а почему артиллерист?

– А потому, что тогда все ракетчики числились по артиллерийскому ведомству и носили скрещенные пушки на погонах…

– Так. А почему именно он? И потом это что – была стандартная ракета?

– Ракета была как раз не стандартная. Тогда на Р-1 уже не раз поднимали по баллистической траектории собачек Сначала по одной, а потом попарно. Собачки были в прочной капсуле, при парашюте и всевозможной аппаратуре, которая в основном писала их телеметрию. Ну, и один нетерпеливый молодой инженер из королевской конторы по фамилии Тимохович рассчитал, что, если отказаться от капсулы и части аппаратуры, Р-1 вполне сможет поднять в стратосферу человека «минимальных габаритов». Как раз накануне им из Германии привезли трофейный стратосферный костюм типа легкого скафандра – его немцы для своих пилотов-смертников готовили. Тех, что на двухступенчатой ракете А-9/10 должны были ударить по США, да не успели. Вот и получалось, что какой-нибудь шплинт в таком скафандре с кислородным прибором и парашютом в ракету должен влезть. А Вася Кульбаев, хоть и служил тогда срочную, на вид был как подросток лет тринадцати-четырнадцати. Ничего не поделаешь, военные годы, голодуха, то сё… Но при общей субтильности, малом росте и цыплячьем весе явных отклонений по здоровью у Васи тогдашние очень суровые военные медики не нашли. Потому было решено попробовать…

– И что, лично Королев это санкционировал?

– Королев сначала назвал это хулиганством и пустил Тимоховича по матери. Вроде бы даже до рукоприкладства дошло. Но потом С.П. чуток охолонул, слегка подумал и разрешил. Он тоже иногда любил похулиганить. Только провели они это по документам вроде бы как рядовой пуск, без каких-либо живых существ на борту. Васю Кульбаева, конечно, предварительно потренировали парашютным прыжкам, в том числе с реактивных самолетов и с очень большой высоты. Ну, а уже потом запустили. Скрюченого в три погибели в головном отсеке Р-1.

– И чем все закончилось?

– Нормально закончилось. Штатно, я бы сказал. На заданной высоте обтекатель головной части отделился, и Вася, маленько попарив в свободном падении, благополучно спустился на землю под куполом парашюта. Ничего себе не повредив и не сломав. Королев ему руку пожал. Вот только собак он все-таки считал более надежным и дешевым вариантом. А потому больше решил не рисковать.

– А дальше что было? Кстати, почему тот же Тимохович никогда и нигде не упоминается?

– А дальше все было очень просто и, я бы сказал, даже пошло. Вася Кульбаев получил внеочередное воинское звание «младший сержант» и месячный отпуск домой. В 1955-м он дембельнулся и уехал на Целину, почти как Иван Бровкин из известного фильма. А в 1957-м, в год запуска первого спутника, он погиб. Говорили, трактор перевернулся, что ли. А Тимохович летом 1954-го утонул – лодка во время рыбалки перевернулась. Бывает. Тут и сказочке конец… Кстати говоря, история с Васей вполне логична. Вспомни американцев, которые в 1940–1950-е тренировались для своей ракетно-космической программы, испытывая с использованием стратостатов скафандры, средства спасения и прочую аппаратуру. А у нас тему стратостатов благополучно похерили еще до войны, и иных вариантов, кроме тех самых Фау, тогда просто не было.

– А почему никакие документы об этом случае до сих пор не всплыли?

– Ты что, не знаешь нашу секретность? Высшему руководству про это не докладывали, у них тогда других дел хватало, как раз недавно Хозяин умер. У нас и про пуски Р-1 с собаками вспомнили только недавно, в XXI веке. Подожди, может, еще и всплывет что-то… Вот так вот. А ты говоришь, «гитлеровцы на Луне»…

– Н-да, это все, конечно, тоже очень интересно. И тем не менее вернемся к нашей основной теме. Почему никто элементарно не сложил два плюс два и не задумался, что ваша экспедиция открыла тогда в Антарктиде своего рода «ящик Пандоры»? Плыли за одним, нашли другое и в итоге вышли на третье. Кстати, а вы случайно не знаете – как отреагировало тогдашнее руководство СССР на информацию, полученную вашей экспедицией? И отреагировало ли вообще?

– Я только знаю, что все результаты того похода строжайше засекретили, а нам запретили о нем даже вспоминать, – ответил Кинёв и, подняв со стола пульт, включил телевизор. На экране возник какой-то музыкальный канал, где разбитная темноволосая бабенка в сопровождении оркестра пожарников в зеленых мундирах и надраенных медных касках пела что-то про перекур и взятую за основу тишину.

– Тогда мне все понятно. Значит, товарищу Сталину об этом, скорее всего, вообще не докладывали. А всяких мелких сошек, которые, собственно говоря, и организовали экспедицию 1946 года, по-видимому, интересовало полумифическое золото Третьего рейха и прочие бумажки, а уж точно не самолеты и ракеты с летающими тарелками. А поскольку золота вы там не добыли, они спокойно подшили дело в архив и успокоились. А в 1949-м высокоширотными экспедициями занимались совершенно другие люди и структуры, которые просто ничего не знали о событиях трехлетней давности. И они даже не попытались сопоставить два события. В итоге все, как и следовало ожидать, закончилось полным идиотством. Короче говоря, перед нами очередной яркий пример того, как косность бюрократов советской административно-командной системы сгубила перспективное дело…

– Это ты к чему?

– Блин, да туда к вам, на льдину, всех, каких только возможно, спецов надо было посылать, толпу «очкариков с отвертками» под прикрытием всех ВВС Красной Армии. Чтобы захватили этот аппарат целым и невредимым, любой ценой вывезли и разобрались в нем! А потом – какие открылись бы горизонты, аж дух захватывает! Так нет, вы аппарат прошляпили и подорвали. Американцы и шведы сбили нечто подобное, и им, я так понял, достались в основном обгорелые обломки. То есть и у них получился полный облом… В общем, без уточненных данных, а лучше – конкретных координат, вы не признаете, что я в этом вопросе прав.