Я была готова к тому, что дна рядом с отмелью не окажется. Так же, как была готова к тому, что мне придется бороться с потоком. Расслабившись и позволяя воде себя нести, я старалась огибать камни и не упустить из виду при этом дергающегося изо всех сил Крыса. На какой-то миг ему удалось зацепиться за выступающий камень. Он с ужасом смотрел вокруг, ничего не замечая, я же думала над тем, что буду делать, когда окажусь рядом с другом? Выбраться из потока было очень сложно, если не сказать нереально. Однако, додумать мне свою мысль не дали, так как какая-то удивительная сила приподняла меня в воздух, вытащив из воды. Я, удивленно заболтав в воздухе посиневшими от холода ногами, заметила, что от меня отходит какой-то светящийся шнур, другим концом оканчивающийся в ладони у разъяренного Кристиана. Шнур мотнуло и в следующий миг меня выбросило на колючий песок уже на другом берегу. Через пару мгновений рядом со мной с шипением брякнулся Крыс. Мы посмотрели друг на друга, отбивая зубами чечетку, и расхохотались.

— Надо было слушать Криса! — усмехнулась я, невольно радуясь, что все хорошо закончилось.

— Он стремный… — отозвался Крыс. — Не наш. И он мне не господин, чтобы я его слушал, сама же знаешь, герла…

Пока мы пытались согреться, растирая посиневшие конечности, маленький отряд во главе с Его Наглейшеством, перешел реку. Первым ко мне кинулся обеспокоенный Кот, стягивая с себя косуху и свитер, обнажая худощавое тело.

— Кошка! Держи! Не нужно было спасать этого идиота! Видно же было, что поток не кайфовый! — Кот протянул мне вещи, а я попросила ребят отвернуться, чтобы переодеться.

Стянула с себя мокрую куртку от дорожного костюма, выжала свои длинные розовые волосы, выкрутив прямо целый фонтан воды на песок. Одела быстро теплый свитер Кота, с нежностью вдыхая запах его одеколона. Накинула сверху косуху.

Кот довольно меня обнял, чмокнув в макушку, а я едва не разревелась. Как жаль, что мы снова не встречаемся! Его забота… Она ранит больше, чем чтобы то ни было.

Мельком я посмотрела на Кристиана. Тот старался на меня не смотреть, занимаясь лошадьми и костром, а так же разговаривая о чем-то с Фуксом. Он был зол? Или как еще назвать его странную отстраненность? Желая выяснить, чему виной странные перемены в мужчине и сказать спасибо за то, что спас меня и Крыса, я поднялась с песка и, ежась все еще от холода, подошла к Его Наглейшеству.

Кристиан был зол. Нет, даже не так. Он был в бешенстве! Его настроение испортилось еще тогда, когда эти безумные дружки Драйв объявились во главе с этим Котом! Но он терпел. Молчал, скрывая под маской холодной вежливости эмоции, и тогда, когда из всей этой компании руку ему подал только один парень, назвавшийся Мозгом. И это ему! Наследнику Империи! Да будь это простые люди, а не друзья Драйв, Кристиан приказал бы их сгноить в дворцовых казематах за выказанное неуважение, да еще и при его невесте! Но нет… Он терпел. Не хотел портить отношения с теми, кто были дороги Драйв. Стерпел он и тогда, сцепляя зубы, когда на песчаной косе этот Крыс внаглую ему нахамил, обозвав такими словами, за которые в Империи была положена смертная казнь. Но кончилось его терпение тогда, когда этот ненормальный свалился в омут, а Драйв, едва не разорвав ему, Кристиану, сердце, бросилась за ним. Кристиан в ужасе смотрел, как этих двоих ненормальных несет поток, и понимал, что ему придется преступить закон, запрещающий использовать магию высоких ступеней лично ему. Он знал, что если вдруг магия вырвется из-под контроля, погибнуть может полмира. Но сейчас он знал, что важнее ему то, чтобы Драйв оказалась на суше. Вызвав мощный приток энергии и создав жгут силы, Кристиан вытащил девушку. Весьма неаккуратно, едва справляясь с собственной магией, швырнул ее на берег. Затем вытащил и ее друга.

Когда он перешел с остальными реку, его колотило. Нет, даже не так. Его просто трясло. Он не мог смотреть ни на кого, пытаясь справиться с собственным опустошением, с собственной разбуженной силой, что клокотала в нем. Изо всех сил пытаясь успокоиться, он делал вид, что занимается лошадьми, сам же повторял словно слова молитвы "Драйв жива".

— Кы-к-крис, т-ты в порядке? — ему на плечо легла теплая рука друга. Фукс, перешедший от волнения на панибратское "Ты", был как всегда рядом. Он понимал, ЧТО значит для Кристиана применить силу. Он был там, во время Вестгриновской кампании, и разделял чувства Его Высочества как никто другой.

— Нормально, Фукс. Нормально. — коротко ответил Кристиан, но верный секретарь понял, что хуже некуда.

Кристиан только начал успокаиваться, как подошла Драйв. В голову ударил чужой мужской запах. Его Высочество увидел, что на ней вещи Кота. Тот же щеголял с открытым торсом и о чем-то болтал с друзьями.

— Крис, все хорошо? — участливо начала она, но мужчина не сдержался. Не выдержал. Не смог. В нем словно лопнула натянутая струна, эта чужая одежда на ней, чужой запах, близость рядом ее дурацких друзей и соперника, заставили его взорваться.

Он улыбнулся так ласково, насколько это было возможно. Драйв же, заметив, видимо, что-то, отступила на шаг назад, но не успела. Ее окутало сияние его магии. Куртка, что была на ней, стала сползать на землю рваными клочками, почти стекая в расплавленном состоянии. Вот, уже образовались внушительные дыры, а вот ее уже и нет вовсе. Настала очередь свитера.

— Эй, чувак, ты охренел?! — это дружок Драйв, Кот подошел.

Кристиан усмехнулся, направив в того легкий поток силы, рвущейся наружу. Парня отбросило на несколько метров назад. А вот у Драйв уже оголилось плечо.

— Фукс, принеси Леди полотенце и запасную куртку. — попросил Кристиан, с каким-то болезненным наслаждением наблюдая, как сползает на землю, подобно куртке, оставшийся на Драйв свитер.

Я стояла, кутаясь в полотенце, принесенное Фуксом, и всеми фибрами души ненавидела сейчас Кристиана. Даже не так! Я его терпеть не могла! Мне было тошно лишь от одного взгляда на него! Так опозорить меня перед Котом! И это тогда, когда я начала испытывать к нему какие-то положительные чувства!

— Какая же ты сволочь, цивил! — бросила я и попросила робко мявшегося рядом Грома подержать полотенце, пока я переодеваюсь в принесенную запасную куртку.

Кот заматывал разбитый о камень локоть, и я сразу же поспешила к нему, наплевав на все те гневные взгляды, что бросал на меня Его Наглейшество.

— Ты как? — склонилась я над ним, помогая забинтовать куском какой-то ткани руку.

Кот усмехнулся.

— Хорошо ты попала, кошка! Как выбираться отсюда будем? — шепнул он.

Я вздохнула.

— Этот кретин обещал мне бумагу о том, что я вольна идти на все четыре стороны, как только разберемся с его делами. — фыркнула я. — Надеюсь, что он свое слово сдержит. Ну, а потом собиралась попросить какого-нибудь мага местного вернуть меня назад.

Кот покачал головой. К нашему разговору присоединились Крыс и Батон.