Имена прилетели через час, и новые танцоры пополнили бальный класс еще до лекций. Нет ничего приятней, чем послать к демонам, благодаря которым едва не взлетел на воздух распорядителей наказаний. Взять рогатых беспредельщиков еще тепленькими, прямо из кровати и отправить «позориться». Дабы уже к началу пар все знали — в кого тыкать пальцами и хохотать до упаду.

Хорошо. Дело сделано.

Яц, как обычно, отправлял сообщения хвостом, языком, лапками, головой.

Ближе к восьми утра Академия пробудилась окончательно. Грохот, крики, хлопанье дверями наполнили коридоры общежития. Все как обычно, ничего новенького.

Я отправилась на практику по зельеварению.

У металлических дверей аудитории уже ждали Лэм и Мел.

Помещение вполне соответствовало моему представлению о лаборатории в обычных вузах.

Парты на двоих, расположенные концентрическими окружностями и преподавательский стол для демонстрации в центре.

Стулья на колесиках, которые поднимались почти к потолку и опускались нажатием специальной кнопки.

Колбы, соединенные длинными трубками и по четыре баночки из темно-оранжевого стекла на каждой столешнице. Все, как всегда.

Мы с Лэмом разместились за одной партой. Парень проводил взглядом Ярмайю в очередной алой кожаной мини-юбке и узкой блузке морковного цвета. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, хотя я-то видела, как она косилась на эхра… Еще немного — и заработала бы косоглазие. Лэм вздохнул и притворился, что разглядывает вовсе не Ярмайю, а Хварсу, которая сегодня превзошла саму себя.

Кожаные лосины обтягивали стройные ноги демоницы, а синяя блузка подчеркивала рыжие волосы.

Однако же Тибальд поздоровался только со мной.

И его короткого «Привет, Фея» хватило, чтобы Хварса скривилась в неприятном оскале.

Какие страсти-мордасти. Прямо мыльная опера. Саша любит Дашу, а Даша любит Мишу, а Миша любит Надю и все несчастны в результате.

Впрочем, Лэму и Ярмайе мешали лишь глупые предрассудки. Ребята достаточно выросли, чтобы понимать — какая пропасть разделяет первую красавицу потока и самого обычного парня, не слишком популярного среди одногруппников. Но недостаточно повзрослели, чтобы увидеть — насколько все эти ярлыки до нелепости наносные, ненужные и бессмысленные. И как все вокруг обзавидуются, если эти двое найдут друг друга, несмотря на студенческие предрассудки. Вот только обоим не хватало смелости. Лэму, чтобы признаться в своих чувствах, а Ярмайе, чтобы дать ему знать, что эти чувства давно взаимны.

Так и ходили друг вокруг друга два одиночества: рогатое и безрогое.

Пока я размышляла в аудитории показался Ильс шаль Ландис — один из немногих демонов высшего уровня, что не гнушались преподаванием. В основном, в Академии работали демоны среднего уровня, очень редко — низшего, наделенные особыми талантами.

Ландис напоминал мне Тельбота — и тонкими чертами лица, и повадками, и нарядами. Сегодня он тоже выделялся. Черные атласные брюки, такая же белоснежная рубашка, длинный синий кафтан. Ну прямо не рогатый житель среднего мира, а земной принц на карнавале с вполне натуральными рогами и ушами с двумя острыми кончиками.

Ландис знакомым жестом пригладил глянцевые каштановые волосы, до лопаток и обвел аудиторию внимательным взглядом раскосых изумрудных глаз.

Студенты замерли за партами, в ожидании очередного задания.

Преподаватель вновь пригладил волосы.

— Приветствую всех на занятии. Сегодня мы научимся готовить зелья с эффектом иголок. Любой, кто попадет под их действие, будет ощущать себя так, словно его протыкают миллиарды иголок. Кто может ответить — как долго действуют подобные чары? Госпожа Ефилье?

Ну да, ботанички из нижних миров учатся изо всех сил. Только бы не вернуться в свои ужасные племена в качестве инкубаторов, домохозяек и секс рабынь.

Ефилье Мантах — яркий тому пример. Демоница с закрученными винтами рогами, коротко остриженными черными кудряшками и узким, слишком удлиненным лицом не пропускала ни одного занятия и зубрила все наизусть. Вот и теперь едва преподаватель задал вопрос, Еф потянула худощавую руку, чтобы показать свои знания.

— Действие подобного зелья зависит от расы жертвы. Рогатые демоны из нижних миров сбрасывают чары уже через несколько часов. Эхри и демоны из средних миров болеют дольше, до суток и больше. Нумраты могут испытывать неприятные ощущения целую неделю. Гергейры-ведьмы страдают от пары часов до месяца, смотря насколько силен их дар. Смертные гергейры могут и не выжить, погибнуть от болевого шока.

Я поймала на себе злорадный взгляд Хварсы, которая откинула назад локон волос так, словно готовилась к битве.

Ну да! Это Академия для демонов. Здесь нет привычной техники безопасности, а охрана защищает скорее от внешних врагов, нежели на студенческих потасовках.

Если сплоховал, поймал нехорошее заклинание, проклятье или вроде того — сам дурак, сам и выпутывайся. Хорошо, если в роду демоны высшего уровня — таким всегда помогут, все-таки родственники властных кланов. Если же ты из простых — держись и берегись. Лучше не наживать врагов, если не можешь от них защититься. Впрочем, все это не про меня.

Тибальд перехватил взгляд Хварсы и недобро усмехнулся. Ну вот! Еще и этот туда же! Сама справлюсь. Я уже большая девочка. Я в школе таких Хварс ела за завтраком, а в институте

— закусывала ими в перерывах между лекциями. И уж точно не планирую сдавать позиции сейчас, когда на старости лет снова села за парту. Мало того, что у меня в арсенале особенная магия, которую знаю детально лишь я, так я еще имею неограниченный доступ к чарам стражей. А они защищают от любой магии, если правильно выставить щит. И никто в Академии не в курсе, что этот самый щит Тель научил меня создавать, как только я согласилась на него работать.

Конечно же, начальник и не думал оберегать меня от всяких ревнивых демониц. Щиты требовались для работы с пространственными аномалиями и прочими неприятностями с магией измерений. Но! Для Хварсы сойдет тоже. Ох уж этот мне молодняк! Никакой фантазии! Угрожающе смотреть на меня на занятии по зельеварению после объяснений — насколько опасны смеси, которыми мы сегодня займемся. Просто верх стратегической мысли! Более мастерские стратеги только мальчишки, что надевают на голову ведра и размахивая палкой наугад, угрожают противнику дуэлью.

Ну да ладно! Грешно смеяться над убогими.

Я создала щит, незаметно окружила им себя и продолжила внимать преподавателю.

Квинтессэнцией занятия по зельеварению была опробация зелий. Мы все ждали этого с нетерпением, ради этого краткого мига усердно смешивали ингредиенты, стремясь следовать указаниям Ландиса.

К концу практики каждый из нас имел бутылек с зеленоватым содержимым, похожим на болотную воду.

Когда даже самые неспособные закончили свои сегодняшние опыты, Ландис обвел студентов насмешливым взглядом истинного рогатого: