— Выберем жертву? — усмехнулся преподаватель.

В демонической Академии совестливостью и гуманизмом не заморачивались. Надо испробовать зелье — пробуем. Надо проверить боевое заклятье — проверяем. Самое безобидное из перечисленного преподаватели позволяли применять к себе любимым. Разумеется, сегодняшнее зелье в этот список никогда не входило.

— Ладно! Возьмем добровольцев из наказанных! Сегодня у нас как раз утром появился список студентов, чьи зелья для сжатия и сковывания существа взорвались прямо в лаборатории.

Одногруппники начали переглядываться. Похоже, не я одна знала виновников торжества, которым предстояли еще и уроки ламбады, чуть позже, сразу по окончанию пар.

— Выходите, дорогие мои! — во все лицо улыбнулся Ландис, вновь напоминая мне, что Академия для демонов — это не просто вуз, а вуз со спецификой.

Ну да! Наши любимые затейники-хулиганы! Бруталы из нижнего мира, которые к одногруппницам обращались не иначе, как «Эй, женщина!».

Пат, Фергис и Солт. Демоны с одинаково лихо загнутыми назад рогами, лицами, не обремененными интеллектом, массивными челюстями и низкими лбами.

Красавцы! Таким бы Терминаторов играть — никакой грим не нужен. Каменные лица, взгляды исподлобья, черные глаза, словно прожигающие насквозь одним мимолетным взглядом. То, что доктор прописал… чтобы лечить испугом.

Выстроились, словно три шкафа.

Одногруппники оживились, радостно сжимая в руках склянки с зельями.

Эту троицу многие недолюбливали. Да что уж там! Почти все. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. А эти ребята изрядно надоели нам порядками самых диких демонических племен нижних миров.

Женщина уступает дорогу мужчине, слабые уступают место сильным, сильные всегда правы и прочее. Почти у каждого одногруппника, кроме королей и королев потока, имелся зуб на Пата, Фергиса и Солта.

— Спокойно! Не надо такого энтузиазма! — слегка охладил учащихся Ландис. — Я помещу ребят в наши традиционные защитные купола, оставив снаружи только ладони.

Каждый из вас на секунду ощутит то, что чувствуют наши подопечные, дабы все знали — работает ли зелье.

А вот и еще одна специфика демонического вуза. В обычном издеваются сильные над слабыми. Здесь все издеваются над всеми. Полная демократия, братство и равенство. Как говорил Тель «Братство конца», перефразировав Толкиена.

Нажатие кнопки под столешницей Ландиса — и три полупрозрачных цилиндра появились перед нами. Небрежный жест педагога — и подопытные послушно шагнули сквозь преграду.

Теперь они стояли внутри и по знаку Ландиса недовольно высунули наружу руки, примерно до локтей. Преподаватель эффектно щелкнул пальцами — и купола словно начали слегка отсвечивать темно-синим. Включилась защита.

— Зелья кидаем по очереди. Я называю студента — и он бросает свою заготовку. Все остальные чувствуют результат исключительно на одном пальце. Правда, ослабленный, отраженный куполами. Ощущения наших героев окажутся в разы сильнее.

На этой приятной ноте Ландис закончил с прелюдией, и мы принялись оценивать работу сокурсников. На собственной шкуре, естественно.

Когда мой левый мизинец онемел от покалываний, стало ясно, что примерно две трети студентов сумели правильно сварить зелье. У трети группы ничего не вышло.

Когда их зелья касались рук подопытных, те уже не кривились от боли, а радостно скалились и рычали: «Неудачник и слабак! Мы еще поквитаемся!»

— Непременно поквитаетесь, если очень хотите отчисления, — спокойно сообщал Ландис. — Не забывайте, что все ваши проделки становятся известны благодаря магии стражей.

О чем он толковал даже я не представляла. То ли просто запугивал, то ли в Академии, и впрямь, существовала некая система слежки за учащимися. Я об этом ничего не знала.

Когда занятие наконец-то завершилось, Ландис отпустил наказанных из куполов и первым покинул аудиторию.

Я собиралась на выход, когда сзади послышался неприятный шорох. В следующую секунду в мой собственный защитный купол ударило заклятье иголок. Ага! Хварса припасла немного на потом. Запасливая, однако, девушка!

Если бы количество ее умных мыслей вдруг сравнялось с количеством коварных, демоница закончила бы вуз за год!

Я ощутила, как энергия растекается по преграде, но больше ничего не почувствовала. До мизинца, свободного от защиты, зелье так и не долетело. Вот она беззаботная студенческая жизнь в Академии для демонов. Главное, чтобы не обернулась беззаботной смертью от лап любимых сокурсников.

Я неспешно обернулась к красотке, и та застыла на месте, понимая, что атака не сработала и теперь наступают последствия. Которые могут в прямом смысле слова наступить прямо на зачинщицу.

— Девочка! Чтобы задеть чарами помощницу стража нужно нечто большее, чем кошачья ревность! — выпалила я в лицо Хварсе, которая в ужасе попятилась и почти напоролась на стену.

Подружки ее медленно ретировались, огибая меня по касательной.

Я собиралась уйти, считая, что девица достаточно наказана, но тут ощутила движение над головой. Ага! Вот и помощнички нашей красотки нарисовались!

Элтай, косматый и жилистый нумрат, отличник учебы и заучка, влюбленный в Хварсу до безумия. Попытался задействовать боевую магию. Огненное пятно начало расползаться над моей головой. Подоспел Тибальд, взмахом кисти собрал жидкое пламя и отправил по обратному адресу.

Элтай вскрикнул, выбросил вперед зонтик ледяного воздуха, пытаясь отразить атаку. Жидкое пламя обогнуло преграду и затекло на руки демона. Тот завопил от боли.

— Еще раз тронешь Фею, я тебе голову оторву! — прорычал Тибальд.

— А ты как собаченка вечно за ней бегаешь! — зашипела сзади Хварса и тут же затихла под моим взглядом.

— Тебе еще наподдать, отличничек? Или достаточно? — обратился Тибальд к Элтаю.

Лэм застыл рядом со мной, поигрывая жгучей сетью в руке.

Такую набросишь, и даже после снятия чар, тело жертвы будет гореть как в кислоте несколько дней.

Магия демонов. Ничего веселого, если ты не из племени нижнего мира и не веселишься каждой травме знакомых.

Элтай немного постоял, раздумывая. Стоит ли и дальше строить из себя мачо и пострадать еще сильнее — руки демона покрылись волдырями и ему явно срочно требовалось зелье для регенерации. В медблоке парня, конечно же, вылечат. Но чем быстрее он обратится за помощью, тем меньше продлится восстановление.

В конце концов, Элтай сделал правильный выбор. Решил не сражаться за женщину, которая все равно его презирает и при случае плюнет в лицо, изображая пренебрежение. Быстро устремился на выход. Мы с Лэмом, Мел и Тибальдом собрались следом, но Хварса решила, что диалог еще не закончен.

— Ничего-ничего! Скоро твоего дядю прикончат демоны нижнего мира! И тогда в Академии наступят другие порядки! — злобно бросила она в спину Тибальда.