– Почему же? – возразил Максим. – Я всегда считал тебя очень красивой. Дорогая, можно тебя на пару слов?

– Конечно, милый.

– Вы ещё вернётесь? – Осведомился Антон.

– Обязательно. – Заверила Ирина и сопроводила свои слова многозначительным взглядом.

– Эй, – окликнул их Антон, – Я же говорил, что всегда остаюсь в выигрыше! – И довольно подмигнул Максиму.

– Сукин ты сын, – выговорил Максим, неожиданно обнаружив, что не может рассердиться на этого нахала.

– От такого слышу. – Невозмутимо отозвался Антон и подал знак официанту.

В номере люкс было тихо и прохладно. Как только Ирина закрыла за собой дверь, выражение весёлого оживления тотчас исчезло с её лица, и оно стало каким-то окаменелым, уставшим, состарившимся.

– У тебя есть сигареты? – спросила жена.

Максим удивился. Прежде не замечал за Ириной пристрастия к табаку, но сейчас был неподходящий момент для разговора о вредных привычках.

– Крепкие. – Он протянул пачку.

– Пойдёт, – коротко сказала Ирина.

Она сделала несколько жадных затяжек, нервно прошла по комнате от одной стены к другой. Максим глухо кашлянул, подбирая слова, но Ирина его опередила.

– Ну же, скажи, наконец, что хочешь развестись, и покончим с этой игрой в кошки-мышки, – произнесла она с неестественным спокойствием. – О детях не волнуйся. Можешь видеться с ними, когда захочешь. Я не собираюсь настраивать их против тебя. Ты хороший отец, по крайней мере, стараешься им быть. А я старалась, как могла, быть тебе хорошей женой. Кажется, у меня не очень получилось. Думаю, что я заслуживаю большего, чем привычка и жалость. Мне надоело строить из себя наивную дурочку и закрывать глаза на твои интрижки. Но ещё больше я устала быть дурной копией твоей большой любви по имени Евгения.

– Прости, – произнёс Максим. – Ты была хорошей женой. Мне жаль, что всё так получилось, но это выше моих сил.

– Радует, что и у тебя есть слабости, – нервно усмехнулась Ирина. – Сердцу не прикажешь, верно? Думаешь, я не знаю про твой неудачный роман двадцатилетней давности? Всегда знала. И угораздило ж тебя зайти именно в это агентство… Видно, против судьбы не попрёшь.

– Откуда ты знаешь про то, что у нас раньше было с Евгенией… – Встрепенулся Максим. – Я тебе ничего не рассказывал.

– Ты не рассказывал – другие поведали. – Многозначительно промолвила Ирина. – Я всё про тебя знала, Макс. И встреча наша тогда на Невском была не случайной… Помнишь, в сентябре, двадцать лет назад?

– Я тебя не понимаю… – растерянно заморгал глазами Максим.

– Я работала на Сергея Сергеевича, – объявила Ирина. – Выполняла разные поручения. Встретиться с кем-нибудь, оказаться в нужное время в нужном месте. Ну, сам понимаешь, чего не выведает мужчина, легко разузнает красивая женщина… – Ирина сделала паузу, снова нервно затянулась. – Однажды мне сказали, что надо увлечь одного нужного парня, что я – его типаж, рассказали в двух словах, показали фото. Ты был хорошим агентом, они не хотели тебя терять. Но боялись, что ты наделаешь глупостей – запьёшь, подсядешь на таблетки или ещё что-нибудь вытворишь… Ты мне понравился и на фотографии, и при встрече. А потом, как-то случилось, что я и вправду на тебя запала, влюбилась, как девчонка. Я знала, что ты не забыл ту девушку, Евгению, но видела, что и ко мне ты не равнодушен. И подумала: время лечит любые раны, у нас получится…

Ирина ткнула окурком в пепельницу и улыбнулась одними губами. В ней уже не было ничего от привычной глупенькой сорокалетней Барби. Перед Максимом стояла женщина с грустными глазами, утомлённая горьким опытом утраченных надежд и разочарований.

– Вот так, дорогой. Ты думал, что я ничего про тебя не знаю, а мне достаточно было лишь пожелать, чтобы узнать про каждый твой шаг. Только я этого не делала и старалась не замечать твоих измен, потому что мне было слишком больно. Да и сама я не была святой. Но я любила тебя и, как говорил классик, была рада обманываться ради детей и ради себя. Но всему есть предел…

Максим ошеломлённо разглядывал Ирину, будто видел впервые. Отчасти так оно и было. Женщина, с которой он прожил почти половину жизни, мать его детей, изученная, вдоль и поперёк, прочитанная книга, простая и безыскусная, оказалась вдруг самой что ни на есть таинственной незнакомкой.

– Ну, дела, – криво усмехнулся он, когда снова обрёл дар речи, – выходит, я женился на девушке по вызову? Впрочем, как я могу тебя осуждать… Сам начинал как местный стукачок. И часто ты выполняла поручения, когда мы были женаты?

– Бывало, – задумчиво кивнула Ирина. – Пока ты не стал заметной фигурой и я, соответственно, тоже. А в нашем деле было важно не светиться, сам знаешь.

– На меня ты тоже стучала? – полюбопытствовал он.

– Я не настолько аморальна. – Оскорбилась жена. – Да и они не настолько глупы, чтобы требовать от меня такое.

Максим открыл бар, достал коньяк, предложил Ирине. Жена не отказалась. Они молча выпили по рюмке, и сумбур в голове Максима стал немного проясняться, раскладываться по полочкам.

– Знаешь, Ира, – медленно выговорил он, – я хочу сказать, что у нас, действительно, получилось. И я очень тебе благодарен за то, что ты тогда вернула меня к жизни. За наших детей, за годы, прожитые вместе… Самые лучшие отношения порой выдыхаются со временем, страсть проходит, и любовь угасает. Ты подарила мне немало светлых прекрасных мгновений. Видит Бог, я никогда не хотел причинять тебе боль. Прости, что не был тебе хорошим мужем. Конечно, ты заслуживаешь счастья. Про деньги можешь не беспокоиться – ты и дети не будете ни в чём нуждаться. Если хочешь, я куплю вам дом в Подмосковье, так я смогу видеть детей чаще.

– Ты старался, я знаю. – Печально проговорила Ирина. – Идеальных мужчин не бывает. И безгрешных тоже. Как, впрочем, и женщин.

– Сейчас я понял, что не бывает женщин без тайн. – Максим провёл ладонью по лицу, словно стирал паутину прошлого и покачал головой, всё ещё изумляясь.

– Пойду, посижу ещё в ресторане? – видимо, по привычке спросила Ирина, хотя теперь ей было ни к чему согласие Максима.

– Конечно, – кивнул Максим и, не удержавшись, добавил: – Кажется, ты нашла компанию.

Губы Ирины сложились в мечтательную полуулыбку, напряжённые морщинки на лбу слегка разгладились. В глазах мелькнуло некоторое оживление.

– Любой женщине приятно внимание. – Произнесла она. – Особенно если это внимание интересного мужчины. Знаешь, я могу понять, почему твоя девушка влюбилась в Антона. В нём есть харизма. Представляю, каким он был в молодости.

Максим промолчал. Ему не хватало только обсуждения достоинств бывшего мужа Евгении с Ириной!

– Ну, прощай! – Ирина задержалась на пороге, послала Максиму воздушный поцелуй, улыбнулась и вмиг преобразилась из усталой расстроенной женщины в жизнерадостную обольстительную красотку. – Чао, дорогой, – проворковала она и исчезла за дверью.