– Послушай, почему бы нам не пойти купаться? Я здесь уже два дня, а мы еще ни разу не были на пляже. Я хочу посмотреть на следы прошлогоднего ноябрьского урагана. Отец не взял меня с собой, когда приезжал взглянуть на дом в День благодарения – он тогда сказал, что береговую линию просто нельзя было узнать. И потом каникулы продлятся только неделю, так что у нас времени всего до воскресенья.

Лорен остановилась и скрестила руки на груди.

– Я не хочу. И потом ни один из моих купальников мне больше не годится. Я немного располнела. – Она погладила ладонями живот, обнаружив округлость, которой Джиллиан раньше не замечала.

Джиллиан впервые присмотрелась к подруге, заметив, какая на ней мешковатая майка, так не похожая на безрукавные с голой спиной майки, которые Лорен всегда носила.

– Ну и что, если ты пополнела? Я ничего не замечаю. К тому же ты можешь себе это позволить. Ты почти ничего не ешь, как будто нарочно голодаешь. Пойдем на пляж. Ты можешь надеть тенниску поверх купальника, если тебе так лучше. Я обещаю не обращать внимания.

Лорен несколько секунд смотрела на подругу, и выражение ее лица испугало Джиллиан. Это было выражение страдания и отчаяния, как у пловца, попавшего в водоворот и увлекаемого в море.

Джиллиан встала.

– В чем дело? Скажи мне, Лорен, что случилось?

Лорен открыла рот, собираясь ответить, но в это время в парадную дверь позвонили. Лорен быстро подошла к закрытой двери своей спальни и, приложив к ней ухо, сделала Джиллиан знак молчать. Джиллиан различила внизу голос Линка, говорившего с миссис Миллс.

Через минуту Джиллиан услышала, как миссис Миллс поднялась по лестнице и постучала в дверь спальни.

– Лорен, это Линк. Ты с ним повидаешься?

Лорен прижалась лбом к двери и плотно закрыла глаза.

– Нет, мама. Я не хочу его видеть. Скажи ему, что меня нет.

За дверью последовала пауза.

– Он уже в третий раз приходит сегодня, Лорен, ты должна с ним когда-нибудь встретиться. Почему бы и не сейчас?

Лорен резко повысила голос.

– Нет! Я никогда больше не хочу его видеть. Скажи это ему. И скажи ему больше не приходить.

На это ответа не последовало. Слышны были только шаги миссис Миллс, спускавшейся по лестнице.

Лорен подошла к окну и стала смотреть в него. Джиллиан присоединилась к ней. Им не пришлось долго ждать, вскоре внизу появился Линк, идущий в сторону пляжа. Когда Линк дошел до мостков, он остановился и оглянулся. Джиллиан нырнула за занавеску, наблюдая за ним сквозь отверстие в ткани. Но Лорен пристально смотрела на него, не оставляя никаких сомнений в том, что хочет, чтобы Линк ее видел.

Он тоже смотрел на девушку, но без враждебности. В его выражении были только растерянность и обида. Засунув руки в карманы, он повернулся и пошел не оглядываясь.

Что-то тяжелое и ужасное легло на сердце Джиллиан. Как такое могло случиться? Ее близость с Линком и Лорен была ей необходима как воздух. При мысли о том, что она больше не увидит их здесь каждое лето, она начинала чувствовать себя словно на лодке без весел в океане.

– В чем дело? – спросила она, с трудом узнавая собственный голос.

Лорен избегала встречаться с ней взглядом.

– У меня все кончено с Линком. Я не хочу об этом говорить.

Джиллиан потянула подругу за руку, вынудив ее повернуться.

– Ты уверена? Может быть, я могу помочь тебе помириться с ним.

Лорен вырвалась от нее.

– Это не так просто. К тому же я его больше не люблю. Я ему сказала, но он не хочет верить. – Девушка улыбнулась, увидев выражение ужаса на лице Джиллиан. – Послушай, это не значит, что ты не можешь больше с ним дружить. Это просто значит, что мы с ним не будем общаться. Но ты можешь дружить с нами обоими. В этом ничего не изменится.

За этим крылось что-то еще. Что-то, чего Лорен ей не сказала. Что-то, отчего Лорен прятала взгляд.

– У тебя есть кто-то еще? – проговорила Джиллиан шепотом.

Какое-то время Лорен молчала, и Джиллиан уже начала думать, что она ей не ответит, но Лорен наконец заговорила:

– Да, есть.

– Кто?

Лорен села на подоконник и, не отвечая, стала смотреть в окно.

– Это Мейсон?

Девушка слегка улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Нет. С Мейсоном мы просто друзья. Да он только на тебя и смотрит.

Джиллиан покраснела, но не отвернулась.

– Кто тогда?

– Кто-то совсем не похожий на мальчишек, с которыми я встречалась. Во-первых, это человек взрослый, более зрелый, и он обращается со мной как с женщиной, а не как с девчонкой. – Она нежно улыбнулась. – Многие считают его холодным и бесчувственным, но со мной он заботливый и ласковый.

Джиллиан придвинулась к ней ближе, ощущая в желудке какую-то тошноту.

– Кто это?

Вместо ответа Лорен встала и жестом предложила подняться и Джиллиан. Затем, опустившись на колени перед подоконником, она приподняла крышку, петли заскрипели.

– Я хочу показать тебе кое-что.

Джиллиан заглянула в ящик через ее плечо. Она видела, как пальцы Лорен скользили под крышкой, пока не остановились на невидимой кнопке.

Повернув голову, Лорен взглянула на Джиллиан.

– Видишь? Приходится искать ее почти на ощупь, а когда ее найдешь, останется только нажать. – Она нажала кнопку, и боковая стенка ящика отодвинулась с легким щелчком.

– Вот это да! Этот тайник всегда здесь был?

Лорен пожала плечами и, потянувшись дальше, достала что-то из потайного ящика.

– Не знаю. Он уже здесь был, когда мы сюда приехали. Это все, что мне известно. Я уверена, что мои родители не знают о его существовании.

Она села на пол, держа в руках что-то вынутое из тайника.

– Мне нужно отдать тебе это.

Джиллиан села рядом, стараясь побороть охватившее ее чувство возбуждения и паники.

– Это подарок? Ведь мой день рождения только в июле. – Она хотела вызвать у Лорен улыбку, но ей это не удалось.

– Ты умеешь хранить тайну?

– Ты же знаешь, что умею, – сказала оскорбленная Джиллиан. – Я же не сказала твоим родителям о пачке сигарет, которые моя бабушка нашла у себя в кухне.

– Это гораздо серьезнее. Ты должна поклясться, что сохранишь и больше никогда это не откроешь. – Она помолчала, глядя на предмет у себя в руках. – Мне, может быть, придется уехать на время. Не беспокойся. Я скажу тебе куда. Но я не смогу многое взять с собой и не хочу, чтобы мои родители нашли это. Ты можешь поклясться, что сохранишь это для меня?