сестра Нереи. Дамочка-архонт [6] как и во время нашего знакомства, была одета в винтажную форму армии США.

Едва появившись на поле боя, Персефона тут же подпрыгнула, пропуская под собой не-мёртвого-кузнечика… И прямо в воздухе трансформировалась в прозрачную семиметровую статую Будды с сотней длинных рук за спиной. С ураганной скоростью с её пальцев стали слетать боевые техники, бомбардируя всё ближайшее к ней поле боя.

Ту-ду-ду-ду! Обломки зданий, взрывы техник, дымный след…

Из облака пыли вылетел не-мёртвый, покидая зону поражения. Весь помятый, часть ног сломана! Но одна из ранее незадействованных рук Персефоны в ту же секунду метнулась в сторону беглеца.

Бум! Кузнечика прикрыл рыцарь-кентавр, подставив под атаку щит. Его буквально вдавило в землю по колено. Но уже следующий удар очередной вспомогательной руки Персефоны вдавил обоих не-мёртвых в землю.

Удар-удар-удар-удар! Мой глаз успел заметить один лишь замах руки Персефоны, а она уже нанесла десяток ударов, не оставляя не-мёртвым даже тени шанса на контратаку или побег. Боевой Будда взревел, будто готовясь к мощному удару!

До меня только секунд через десять дошло, что мисс Трель, как и Нерея, одарена родством с пространством. Видимо, её личный стиль боя основан на непрерывных атаках чисто физического типа. А техники используются как вспомогательный инструмент.

В этот миг правая половина из сотни рук Персефоны перестала атаковать. Архонт [6] отвела их чуть назад, собрала в подобие одной большой ладони… и та запылала огнём ярко-ярко!

Не-мёртвый кузнечик в тот же миг вынырнул из облака пыли. Половина лап сломана, но тут и дурак поймёт, что тварь попросту пытается покинуть зону поражения. Тут как нельзя кстати появился Лазуренко! Дракон точным ударом хвоста отправил беглеца обратно в облако пыли. В тот же миг Персефона нанесла свой пылающий «удар правой».

Бу-у-у-у-м!

Не знаю, хороший ли боец Лиам Хаммер, но Персефона этой атакой его точно уделала по области разрушений. Длинные ручищи Боевого Будды метра на три ушли под землю, буквально хороня там двух не-мёртвых.

— Минус два, — мастер-тактик приложил палец к уху. — Нерея, где Акоман?

Взгляд тактика переместился на толпы не-мёртвых, бегущих к нам со стороны Арана. Их уже встречали баррикады морпехов-стихийников с крейсера «Суворов». Одарённые родством с землёй создали укрепления. Водники залили в траншею воду, готовясь к оборонительному сражению.

Но тут в ряды монстров влетела троица шестируких боевых марионеток. Сразу стало понятно, что ими управляет упомянутый тактиком Акоман. Кукловод! Причём судя по силе и скорости его кукол, как минимум старший магистр [5].

— Вот поэтому я и не хотел его брать! — недовольно процедил мастер-тактик. — Приказы выполняет как бог на душу положит.

…

Сражение продолжалось ещё минут пятнадцать. У живой пирамиды оказался поистине огромный запас сил и прочности. Даже когда на неё с трёх сторон насели Лазуренко, Хаммер и Персефона, она продолжала атаковать всех троих.

В пылу боя возникла одна маленькая заминка. Рыцарь смерти, якобы убитый Персефоной, умудрился прикинуться мёртвым. А потом сбежать, ломанувшись в сторону городской части Арана. Его поймала в сдерживающую пространственную ловушку Нерея, а потом нашинковали на куски подоспевшие марионетки Пола Акомана.

Закончилось всё взрывом храма плоти. Последний не-мёртвый, осознав близость поражения, предпочёл себя подорвать, создав в порту зону, заражённую эманациями смерти. До тех пор, пока эта дрянь не выветрится, сюда будет стягиваться нежить со всей округи.

…

3 сентября, 23:31, Центральный офис СБ Арана

Комната для переговоров руководящего состава

По телевизору и в Сети весь день крутили новости о произошедшей в порту схватке. По официальной версии, Служба Безопасности провела тщательно спланированный рейд против затаившихся в Аране не-мёртвых. Лицо капитана Хамида Коджери теперь, наверное, знают даже местные кошки и младенцы.

Интервью, репортажи с места событий, свидетельства очевидцев. Для широкой публики именно Коджери являлся тем трансформером-техномантом, который победил не-мёртвых. Какой-то студент снял с любительского дрона финальную часть сражения.

— Каково это, чувствовать вкус украденной победы? — вдруг спросил Лиам Хаммер.

Княжич Романов и наш финансист Мамай предпочли промолчать. Их на месте боя вообще не было. Так и не назвавшийся мастер-тактик от Академии Куб на Лиама даже не взглянул. Его молчание показалось весьма глубоким и многозначительным. Всем, кто сейчас находится в комнате, уже давно стало понятно — эти двое давно знакомы и ладят откровенно плохо.

Здоровяк развалился на двухместном диване и лениво указал пальцем на экран. Там как раз крутили очередной репортаж с места событий.

— Забавно, правда? Никто из них так и не понял, что храм плоти находился в шаге от перехода в ранг архимага [8]. Нам удалось его завалить лишь по двум причинам, — патриарх Хаммеров, легко улыбнувшись, глянул на меня. — Догадываешься каким?

— Небоевой тип развития и полное отсутствие готовности к бою, — перед глазами проплывает прошедшее сражение. — По этой же причине вам удалось избежать серьёзных разрушений.

Если правильно помню, в типологии нежити храм плоти — это сеятель. Он создаёт семена духа, инициирует создание других видов нежити, ускоряет скорость развития уже имеющейся. Нам повезло, что тварь в ранге абсолют [7] оказалась небоевого типа.

По той же причине ни Лиам, ни Персефона, не применяли особо мощных атак. Сражение прошло в треть, если не в четверть от их реальных боевых возможностей. Всё же рядом жилые кварталы, работники порта… в общем, огромный урон по людям и городской инфраструктуре. Последний разбушевавшийся абсолют [7] в Бангладеше в январе этого года устроил целое землетрясение. Сейчас в том городе никто официально больше не живёт. Там остались разве что мародёры, да беженцы с севера Византии.

Вторая причина столь же очевидна. Не-мёртвые — это тип нежити, ориентирующийся на внедрение и диверсии. Другими словами, не-мёртвый рыцарь смерти [6] будет уступать полноценному рыцарю смерти [6] минимум вдвое.

Живая пирамида, понимая, что бой складывается не в её пользу, призвала свою свиту. Так что техномантам из СБ, стоящим у входа в порт, пришлось покрошить немало набежавших спящих агентов нежити. Следователям придётся ещё долго разбираться с тем, как так вышло, что вроде бы обычные люди работали на не-мёртвых.

Казалось бы, все лавры победы достались Службе Безопасности Арана. Капитану Коджери светит почти гарантированное продвижение по службе.

Засветившегося на камере дрона дракона Лазуренко назвали «вовремя оказавшимся рядом гражданином», оказавшим помощь силам СБ Арана. Десантное судно «Иван Рогов» как раз только этой ночью прибыло в порт. Так что докопаться до правды будет сложно.

Никто из журналистов не упоминал про «Романов и КО», род Хаммер, Монье из профсоюза и сотрудников Академии Куб. Согласно всё той же официальной версии нас там не было. Так правительство Арана одновременно выставляет в лучшем свете свою Службу Безопасности и