– Что случилось, миссис Брикс? – прорычал он. – Вас что-то беспокоит?

– Нет-нет, мистер Роджерс, все в порядке, – кротко возразила «ужасная леди». – Просто я немного простудилась, весенняя сырость, знаете ли…

– А! Понятно. А то я уж было подумал…

Не договорив, Ник вернулся в кабинет, плотно закрыв за собой массивную дверь. Миссис Брикс озадаченно нахмурилась. А потом по ее лицу скользнула лукавая, понимающая усмешка. Все было ясно, как ясный день. Ее шеф влюбился. В ту самую соблазнительную красотку с ангельским личиком и дерзким язычком, которая летала по его указанию в Египет. В тот самый Египет, куда следом за ней укатил и мистер Роджерс, решительно плюнув на все дела.

Но, похоже, на сей раз хитроумные маневры ее босса не достигли желанного результата. И это обстоятельство весьма порадовало миссис Брикс. Нику уже давно пора было влюбиться и перестать разыгрывать из себя хладнокровного обольстителя. И миссис Брикс была очень довольна, что предметом его страсти стала именно Ливия Гаррисон, а не одна из тех развращенных богатеньких дамочек, с которыми в последнее время общался Ник. По мнению миссис Брикс, Нику была нужна вовсе не расчетливая особа с холодным сердцем, а нормальная, простая девушка с чувствительной душой.

Пока секретарша делала свои глубокомысленные выводы, Ник мучительно напрягал мозги, гадая над причиной поспешного бегства Ливии. Какая муха ее укусила? Ведь все складывалось так хорошо! Ливия выглядела такой счастливой в ту ночь. Она даже призналась ему, что ничуть не раскаивается, что уступила его напору. И вот теперь она прячется от него неизвестно где, заставляя его сходить с ума от сердечных терзаний.

Может, Ливии чем-то не понравилась его записка? Ник уже тысячу раз раскаялся, что написал Ливии всего пару сухих, лаконичных строк. Но у него имелись слишком серьезные причины для поспешного отъезда, и тут было не до цветистых посланий. Но, Ливия конечно же всего этого не знала. Ник собирался объяснить ей, почему так поспешно уехал, как только они снова увидятся. И вот на тебе! Она от него сбежала. И что ему теперь делать? Сидеть сложа руки и ждать, когда она соизволит подать о себе весточку?

А если Ливия вообще не позвонит ему? Или возьмет да и уволится с работы? Пожалуй, от нее можно ожидать всего. Сумасбродная, переменчивая особа с западающей логикой. И притом очень осторожная и рациональная. Да, нечего сказать, хороший же подарочек подкинула ему судьба!

Внезапно Ник осознал, что, сколько бы он ни пытался ругать Ливию и обвинять ее в нелепом упрямстве, это ничуть не меняло его отношение к ней. Эта женщина нужна ему! И не просто в качестве постельной забавы. Ливия нужна ему вся. Он желал обладать не только ее телом, но и ее душой, сердцем, помыслами. Он хотел, чтобы она его любила. По-настоящему, а не «слегка». Потому что, будь оно все проклято, он уже сам влюбился в нее до безумия!

Как только Ник осознал этот очевидный факт, его мысли приняли более конкретное направление. Он стал обдумывать, где найти Ливию. И первым делом решил выяснить адрес ее родителей. С этой целью он позвонил шефу Ливии, и тот не осмелился отказать богатому клиенту в «маленькой просьбе личного характера».

Узнав адрес родителей Ливии, Ник не стал звонить им сам, а предпринял весьма хитроумный маневр. Он вызвал одну из своих подчиненных, юную особу с подкупающе доверительным голоском, и попросил позвонить родителям Ливии, представившись ее коллегой. И с досадой услышал по параллельному телефону, что Ливии у них нет.

Тогда где же она? Пораскинув мозгами, Ник внезапно понял, кто поможет ему в нелегких поисках. Билл Крисп! Ливия как-то обмолвилась, что весьма дружна с этим молодым человеком. И, похоже, Билл – единственный приятель Ливии мужского пола. А вот близких подруг в Нью-Йорке у Ливии нет. В таком случае, можно предположить, что Билл в курсе всех ее дел. Ливия слишком доверчива и болтлива, чтобы держать свои мысли при себе. Она вполне могла сказать Биллу, куда едет. Тем более что он должен иметь возможность связаться с ней в любой момент – мало ли что может случиться на работе!

Да, но захочет ли Билл пускаться с ним в откровения? Ник очень сомневался в этом. К тому же Ливия могла открытым текстом предупредить Билла, чтобы тот помалкивал. Ну ничего, он, Ник Роджерс, найдет способ развязать ему язык. Для этого он был готов на все, что угодно, от подкупа до открытых угроз и давления через шефа. Не очень хорошо, конечно, получается, но что он может поделать, когда просто сходит без Ливии с ума?!

Пансионат, в который приехала Ливия, оказался тихим, уютным местечком. Он стоял на побережье Атлантики в закрытой от ветров бухточке и имел великолепный пляж. Но сейчас, в середине апреля, это обстоятельство не могло заманить туда клиентов. Поэтому половина номеров пустовала. Что же касается отдыхающих, то это были сплошь мирные, семейные люди. И Ливия была очень рада, что приехала сюда. В этой «тихой обители» никто не собирался тревожить ее покой. А ей только того и нужно было.

Погода стояла хмурая, но теплая и безветренная. Поэтому Ливия большую часть дня проводила на воздухе. Одевшись в джинсы, спортивную куртку и кроссовки, она часами гуляла по бухточке и слушала успокаивающий шум прибоя. И тщетно пытаясь избавиться от мыслей о Нике.

Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы забыть его? Во всяком случае, одного месяца явно не хватит. А что будет потом, когда она вернется в Нью-Йорк? Ливия очень надеялась, что Ник больше не воспользуется услугами ее фирмы. Он и так заплатит огромные деньги за статьи, фотографии и размещение их в ведущих газетах Филадельфии, Нью-Йорка и Бостона. И новые траты ему совершенно ни к чему. К тому же «Жемчужина Нила» и так пользовалась популярностью у богатых туристов. Нет, конечно же Ник не станет заказывать новые статьи.

А если станет? Или найдет к чему придраться в ее последних статьях и потребует встречи? От этого человека можно ожидать любой каверзы, любого подвоха. И то, что Ник заранее оплатил рекламу, ничего не меняло. Не станет же ее шеф ссориться с богатым клиентом!

При мысли о таком развитии событий Ливия пришла в отчаяние. Еще раз увидеться с Ником… Да уж, тогда она точно сойдет с ума. За неделю, что Ливия провела вдали от Ника, она не забывала о нем ни на минуту. Его лицо постоянно стояло у нее перед глазами. И не только одно лицо, но и некоторые другие части тела. А в ушах звучал его вкрадчивый, обольщающий голос, при одном воспоминании о котором Ливию бросало в жар.

И такое творилось с ней белым днем. А ночами она не могла уснуть, вспоминая все, что произошло с ней в Египте. Ливия часами лежала без сна, изнывая от желания. Оно было настолько мучительным, что ей приходилось вскакивать с кровати и бежать под прохладный душ, чтобы остыть. Но даже такие меры помогали плохо. Как правило, Ливии удавалось заснуть лишь с первыми лучами солнца. А едва проснувшись, она снова и снова начинала думать о Нике. Какой уж тут отдых! Не отдых, а сплошное мучение.

Так рассуждала Ливия, в очередной раз гуляя вдоль прибоя. Она была настолько поглощена своими думами, что не услышала, как кто-то идет за ней следом, громко хрустя галькой. Только когда перед ней внезапно выросла высокая мужская фигура, Ливия очнулась и пришла в себя. А затем едва не лишилась сознания, узнав Ника.