— Зря ты ему об этом сказала! — добродушно проворчал Лифшиц. — Я этого парня знаю. Он заставит нас чистить свою берлогу!

Он поддел вилкой белок и с наслаждением отправил в рот.

— Нет, ну правда, Сергей! — Мария огляделась по сторонам. — Прислугу с высшим образованием на работу принимаете?

— Подумаю об этом, — с серьезным выражением лица сказал Авдеев. — А пока очень обяжете, Машенька, если начнете обращаться ко мне на «ты»!

— Тебе уважение оказали, дурак старый! — беззлобно ухмыльнулся Семен.

— Кто бы говорил! — вздохнул Сергей, усаживаясь за стол. — Пробитый боксер, который ничему умнее, окромя «двойки», за сорок лет не научился!

— Боксера каждый обидеть может, — парировал Лифшиц. — Не каждый сможет убежать!

Завтрак прошел за шутками, друзья безобидно подтрунивали друг над другом, в завершение Маша решительно выпроводила мужчин в комнату, составила в мойку грязную посуду.

— Если после общения с нашим одесским другом тебе потребуется помощь психоаналитика, Сергей, ты знаешь, где его найти!

Она шутливо хлопнула Лифшица пониже спины.

Погода в Петербурге весной переменчива. Утром светило ясное солнце, а к полудню косматые тучи заволокли небо. Сергей собрался было позвонить Надежде, он думал о ней с той минуты, как проснулся, но рассказанная Лифшицем история всецело захватила его. Тренер был прав лишь отчасти, считая людей, видевших смерть в лицо, убежденными агностиками. Военные, прошедшие горячие точки, как и врачи-хирурги, становятся немного циниками, они, как обанкротившиеся идеалисты, подсознательно ждут некоего духовного мессию, который разрушит их материалистические ценности. Поэтому в их среде такой большой процент алкоголиков, — водка оглушает, — она, хотя бы на короткое время, создает иллюзорный мир, в котором слова Евангелия звучат особенно реалистично. Смерть! Где твое жало? Ад! Где твоя победа?

Мария принялась за мытье посуды, друзья прошли в комнату. Лифшиц вопросительно посмотрел на Авдеева.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я свихнулся на старости лет?

Сергей провел в воздухе пальцем волнистую линию.

— Жанна однажды где-то прочла такую фразу: победа дьявола заключается в том, что он сумел убедить людей, будто его не существует.

— Ты не ответил…

— После того как ты примчался из Земли обетованной, я хоть в черта лысого готов поверить! — Авдеев прямо взглянул в лицо друга. — Сема, скажи по-честному! Ты ведь сюда не ради Маши прилетел?

Лифшиц грустно усмехнулся:

— Знаешь, Серега, мне иногда кажется, что в моей жизни ничего интересного случиться уже не может. Все, что могло, уже свершилось. Я и в Израиль укатил с одной целью. Хотел картинку сменить, понимаешь?

Авдеев кивнул. Он отлично понимал, о чем говорит тренер.

— Я реально смотрю на вещи, Сема! И верю своим ощущениям. Дыма без огня не бывает, возможно, то, что ты сейчас прочел, не так уж и безумно, каким оно кажется. Из этих выкладок получается, что бизнесмен Риман является чем-то вроде верховного гелиара?

— Миша о подобном пытался мне втолковать…

В глазах Авдеева заиграли огоньки.

— А слабо нанести визит этому господину Риману?

— Нужен предлог! — резонно заметил Лифшиц.

— Был бы человек, предлог найдется! Адрес конторы этого Римана здесь, в Питере, номер телефона…

— Фирма называется «Пассворд». В переводе на русский — пароль.

— Просто и со вкусом! — сказал Сергей.

Семен продиктовал короткий номер, Авдеев набрал комбинацию цифр на смартфоне. Пока играла мелодия и чарующий женский голос рассказывал от преимуществах фирмы «Пассворд» над другими организациями, специализирующимися в аналогичной области, Сергей, прижимая микрофон ладонью, громко прошептал:

— За спрос не бьют и денег не берут!

Мелодия оборвалась на полуноте, как будто кто-то отключил звук.

— Здравствуйте, Сергей Матвеевич! — проворковал голос. — Меня зовут Алина. Чем могу быть вам полезной?

Круто! Сергей показал большой палец Лифшицу.

— Я хотел бы записаться на прием к вашему боссу…

— Прекрасное решение, Сергей Матвеевич! — пришла в восторг девушка Алина. — Сейчас я посмотрю расписание господина Римана.

Возобновилось запись музыкального сопровождения. На немой вопросительный взгляд тренера Авдеев лаконично ответил:

— Ко мне обратились по имени.

— Откуда они тебя знают?!

Сергей красноречиво развел руками, — жест означал: спроси чего полегче, дружище! Он испытывал необычайный подъем сил. У Господа Бога бывает поразительное чувство юмора. Еще пару дней назад он мечтал упиться насмерть, заснуть отравленным его величеством этиловым спиртом и не пробуждаться вовек, а сегодня жизнь подкидывает ему одну за другой козырные карты. Вначале своеобразное знакомство с Надей на перроне станции Рощино, затем приезд Лифшица в Петербург и вторичная встреча с женщиной, которую он считал потерянной навсегда, и, наконец, заманчивая история господина Римана и таинственных гелиаров, рассказанная тренером. Каждое по отдельности из перечисленных событий не являлось чем-то экстраординарным, но, собранные воедино, уложенные в патронташ, как пули калибра 7.62 в обойме автомата «калашников», они превращались в череду хитросплетений невероятных историй, именуемых судьбой.

— Сергей Матвеевич? — ласково окликнула Алина.

— Да…

— У господина Римана как раз освободилось окно на сегодняшний вечер. В восемнадцать часов вам будет удобно?

— Годится.

— Прекрасно! — обрадовалась девушка. Похоже, это было любимое слово из ее лексикона. — При входе назовете охраннику кодовое число…

— Три шестерки? — усмехнулся Сергей.

— Почему? — озадаченно спросила Алина.

— Извините. Неудачная шутка.

— Все в порядке. Ваш номер триста двадцать один. Запомните или лучше запишите, чтобы не возникло проблем.

— Я запомню.

— Прекрасно! Ждем вас, Сергей Матвеевич!

Проиграла назойливая мелодия, пошли короткие гудки. Авдеев внимательно осмотрел свой смартфон, перевел взгляд на терпеливо ожидающего объяснений Лифшица.

— Черт меня раздери, Сеня! Эти твои гелиары знают, как меня зовут.

В дверном проеме объявилась улыбающаяся Мария.

— Мальчики! Кухня в полном порядке!

3

Надежда держала в руке листок бумаги. Сердце колотилось в груди так сильно, что у нее немного кружилась голова. Монстр с обложки фантастического романа. Овальной формы глаза, череп, обтянутый черной материей. Она аккуратно положила рисунок на стол, помассировала пальцами глазные яблоки, пульс немного снизился, но в голове шумело, перед глазами плыли радужные круги. Ангелина смотрела на воспитательницу снизу вверх. Девочка поневоле чувствовала свою вину. Ее рисунок напугал Надежду Петровну. Этого не следовало делать, а ей не терпелось рассказать о странном ночном визитере, испугавшемся ее ангела-хранителя — большого волка. Надежда дважды глубоко вздохнула. На лист бумаги, разрисованный цветными фломастерами, она пока старалась не смотреть.